De Franse thalassotherapiesector staat onder druk van zowel hevige buitenlandse concurrentie als van een publiek dat op zoek is naar holistisch welzijn, tastbare resultaten en op maat gemaakte benaderingen. Ondanks dat Frankrijk wereldwijd koploper is in het aantal centra, staat het qua omzet slechts op de vierde plaats. Dit is een teken dat het erfgoed moeilijk omgezet kan worden in economische prestaties. Toch weten enkele spelers zich te onderscheiden door te innoveren en kwaliteit te leveren. Dit geldt zeker voor de Thermes Marins de Saint-Malo.
Met 56 centra voor thalassotherapie en 88 kuuroorden blijft Frankrijk een sterke speler in aquatisch welzijn. Maar deze positie, voortkomend uit een lange traditie van medische en badcultuur, staat nu onder druk. De gevolgen van de gezondheidscrisis leidden tot een langdurige daling van het aantal bezoekers. In 2024 konden de kuuroorden niet hun pre-covid niveaus herwinnen, met nog steeds 18,7% minder bezoekers dan in 2019.
Tegelijkertijd winnen buitenlandse bestemmingen zoals Tunesië, waar een week thalasso drie keer minder kost dan in Frankrijk, marktaandeel. Het publiek, jonger en mobieler, eist nu gepersonaliseerde, effectieve aanbiedingen die verbonden technologieën integreren. De thalassotherapie in Frankrijk moet zichzelf heruitvinden of gemarginaliseerd worden. In dit veranderlijke klimaat weten de Thermes Marins de Saint-Malo zich te onderscheiden.
Van Grand Hôtel de Paramé naar een grote groep
De historische verankering van de locatie gaat terug tot 1880, toen het Grand Hôtel de Paramé werd gebouwd om de Europese hoge adel te ontvangen in een stijl waardig aan de palaces van de Belle Époque. Pas in 1963 transformeerde Dr. Pierre Héger, pionier in de mariene geneeskunde, het etablissement tot een centrum voor behandelingen met zeewater.
Het was echter de ommekeer van 1981 die de intrede markeerde in een nieuw tijdperk: Serge Raulic, voormalig rechterhand van Louison Bobet in Quiberon, kocht de Thermes Marins. Hij startte een grootscheepse modernisering van de infrastructuur, met een luxe positionering die breekt met de traditionele curatieve logica. Het Grand Hôtel werd een waar gezondheids- en luxecomplex, waar zorg onlosmakelijk verbonden is met de klantervaring.
Familiaal bestuur en langetermijnstrategie
Vandaag blijft de Thermes Marins de Saint-Malo een volledig familiebedrijf. Onder leiding van Serge Raulic, voorzitter, zijn zoon Olivier Raulic, algemeen directeur, en Charlotte Raulic-Bordron, de nieuwe generatie, combineert het bedrijf continuïteit en innovatie. De groep heeft 850 medewerkers in dienst, beheert tien accommodatiefaciliteiten, drie Aquatonic-centra (Rennes, Parijs Val d’Europe, Nantes), een 27-holes golfbaan en een lijn met mariene cosmetica.
Op de locatie in Saint-Malo werken 470 medewerkers, ontvangen ze jaarlijks 30.000 kurenbezoekers en genereren ze een omzet van meer dan 40 miljoen euro in 2023, met een netto winstmarge van 18,7%. In een sector in crisis is deze prestatie opmerkelijk. De Raulic groep is vandaag de dag de belangrijkste onafhankelijke Franse speler in thalassotherapie.
Een hooggespecialiseerde welzijnsgeneeskunde
Dit leiderschap is gebaseerd op een sterke integratie van medische competenties. In tegenstelling tot de meeste centra hebben de Thermes Marins drie geïntegreerde artsen, waaronder een specialist in hypnose, een in osteopathie, en een milieugeneeskundige. Hun missie: kuren personaliseren, medicamenteuze behandelingen verminderen en behandelingen in een preventieve logica inschrijven.
Aanbiedingen zoals het verblijf “Starter Gewichtvorm” of de “Toekomstige Moeder”-escapade illustreren deze aanpak. Ze combineren hydrotherapiebehandelingen (dynamische affusies, algenverpakkingen, onderwaterdouches), gepersonaliseerde evaluaties, dieetvoeding en aangepaste fysieke activiteit. Het geheel wordt gecoördineerd door een team van meer dan 100 professionals: fysiotherapeuten, diëtisten, schoonheidsspecialisten, sportcoaches, hydrotherapeuten.
Innovatie als DNA
Historisch innovatief (de Aquatonic route dateert van 1986), blijven de Thermes Marins deze dynamiek voortzetten. De “Kobido by TMSM”-behandeling, nieuw dit jaar, combineert Aziatische tradities en Franse medische nauwgezetheid. De introductie van medische osteopathie, de creatie van sensorische ontspanningsruimtes, en de nieuwe diagnose-instrumenten (impedantiemetrie, functionele evaluaties) versterken het aanbod. Het vermogen om interne protocollen te ontwikkelen en teams op te leiden (meer dan 100 gespecialiseerde beoefenaars) biedt een zeldzaam beheer van de zorgketen in de sector.
Van de zorg naar de grote kunst van leven
De verzorging is slechts één aspect van de ervaring in Saint-Malo. Het Grand Hôtel des Thermes, vijf sterren, biedt een paleisachtig comfort in een historische setting aan zee. De kamers met erkers bieden uitzicht op de vestingwerken of het strand, en het interieur combineert de traditionele hotelservice met moderne accenten. Kies echter voor de kamers met balkon. De directe toegang tot het strand van de Sillon en de zeebries voegt veel toe aan het comfort van de kamer. De pianobar van de Passerelle, de houtbetimmerde salons, de gouden verlichting, en de details in de service dragen bij aan een rustige sfeer waarin men zich welkom voelt.
Voor culinair genot is er het Cap Horn, het gastronomische restaurant van het hotel, dat een keuken biedt die inspiratie vindt in de grote Franse traditie. Chef Daniel Le Guénan weet met flair de grote klassiekers te herinterpreteren van wat nog steeds een van de beste keukens ter wereld is. Met panoramisch uitzicht op het Kanaal, een maritieme en verfijnde kaart, en desserts ondertekend door Sylvain Dahirel, blijft de “palace” ervaring in het Grand Hôtel des Thermes voortduren.
Restaurant La Verrière, gericht op dieetvoeding, biedt een evenwichtige keuken gebaseerd op lokale producten, met menu’s aangepast aan gezondheidsovergangen. Ook geleid door Daniel Le Guénan, dit tweede restaurant, gelegen onder een majestueuze glazen overkapping die zijn naam geeft, ondersteund door indrukwekkend smeedijzerwerk die bomen imiteren, vergeet niet om smakelijk te zijn. De porties zijn misschien nog aantrekkelijker dan de royale gerechten van Cap Horn. Tot slot, biedt La Terrasse een meer ontspannen aanbod tijdens de mooie dagen.
Elke tafel biedt een aanvullende ervaring: plezier, gezondheid, gezelligheid. In 2025 krijgt plantaardig voedsel een centrale rol, zijn de gerechten flexibeler, worden glutenvrije recepten geavanceerder, en wordt het werken met Bretonse algen een sterke identiteitsas.
Een Europese referentie tegenover geglobaliseerde concurrentie
Terwijl veel Franse centra sluiten of van eigenaar veranderen, versterkt Saint-Malo zijn positie. Het model van de Thermes Marins berust op verticale integratie, technische uitmuntendheid en een bewust prijspositionering. Verre van allesomvattend low-cost, richt de instelling zich op een veeleisend Europees publiek dat bereid is te investeren in hoogwaardige gezondheid.
De lokale impact is ook merkbaar: de Thermes behoren tot de drie grootste werkgevers van de stad, dragen bij aan de toeristische uitstraling van Bretagne en ontwikkelen samenwerkingen met lokale landbouw- en maritieme sectoren.
Het Franse thermalisme op een kruispunt
Het succes van de Thermes Marins de Saint-Malo is veel meer dan een schoolvoorbeeld. Het belichaamt een geglobaliseerde visie op thermalisme, waar zorg, accommodatie, gastronomie en bestuur samenkomen om een veerkrachtig en exporteerbaar model te creëren.
In een Europese markt in herstructurering, wekt hun traject nieuwsgierigheid op: hoeveel spelers zullen nog in staat zijn om medische toewijding, klantervaring en economische prestaties te combineren zonder lokale verankering op te geven? Saint-Malo beantwoordt deze vraag met daden. Maar wie kan hen nog volgen?
