Studio Saudade is een uniek designmerk, opgericht door Lynn Wesenbeek. De voormalige Miss België en jarenlang presentatrice en nieuwsanker bij de Vlaamse commerciële omroep VTM is voor een hele generatie een vertrouwde stem én gezicht. “Hier ben ik weer een beginneling, niet de bekende mediafiguur.” Oprah Winfrey is alvast fan.
Studio Saudade is een Belgisch designmerk gespecialiseerd in handgemaakte keramische hoofden, ontworpen door Lynn Wesenbeek (62). Een kwarteeuw lang was ze een van de meest toonaangevende gezichten op de Belgische televisie. Als nieuwsanker en reportagemaakster bracht Lynn Wesenbeek verhalen tot in onze huiskamer die de schoonheid en complexiteit van het leven vastlegden. Het zou de inspiratiebron worden voor haar collectie unieke keramische hoofden, elk met een eigen verhaal. Met de hand beschilderd in Italië is geen enkel hoofd hetzelfde. Hun gedurfde kleuren en verfijnde details brengen warmte en persoonlijkheid in elke ruimte. Opvallend: altijd houden ze de ogen gesloten. Zo zien ze meer. “Dit als subtiele herinnering dat we soms de ogen moeten sluiten om het geluk binnenin te kunnen zien”, zegt Lynn Wesenbeek, die net als haar designmerk garant staat voor elegantie.
De betekenis van “Saudade”
Lynn Wesenbeek: “Het woord ‘Saudade’ heeft een bijzondere betekenis. Het is Portugees en moeilijk te vertalen in het Nederlands. Het omvat een mengeling van gevoelens zoals melancholie en verlangen, maar heeft ook een diepe schoonheid in zich. Ik hoorde het woord voor het eerst enkele jaren geleden tijdens het kunstenfestival in Watou, en voelde meteen dat het resoneert met mijn eigen gevoel.”
Zowat vijf jaar geleden besloot Lynn Wesenbeek om iets nieuws te leren. Ze wilde zichzelf verbreden en kwam terecht in een atelier in Heuvelland, waar ze leerde boetseren. Daar maakte ze bustes en beelden, dat bood rust en focus. Toen de coronapandemie uitbrak vielen alle professionele activiteiten stil. Haar werk als moderator of host van events viel abrupt weg. De zeeën van tijd die zich aandienden spendeerde ze om zich verder te verdiepen en te vervolmaken in het boetseren.
De keuze voor kopstukken is een knipoog naar haar verleden als interviewer, glimlacht ze. Waar ze vroeger kopstukken ontmoette en sprak, creëert ze nu kopstukken met haar handen.
“Initieel niet echt met de idee van… Ik start een onderneming of ik ga daar professioneel iets mee doen”, zegt Lynn Wesenbeek. “Ik vond het vooral leuk om te doen. Ik stond daar zondagochtend extra vroeg voor op. Maar na een gegeven tijd stond heel mijn woonkamer vol met die hoofden. En toen heb ik toch eens de stap gezet om een kleine expositie te doen. En dat was eigenlijk wel met succes, waarna het idee begon te rijpen om verder te gaan dan louter hobbyisme.”
Design versus kunst
Bij de start van Studio Saudade moest ze een keuze maken: zich profileren via kunstgalerijen of via designwinkels? “Ik koos bewust voor designwinkels”, zegt ze. “Ik zie mezelf vooreerst als autodidact, terwijl ik mijn werk beschouw als decoratief, niet zozeer als kunst.”
“Ik beschouw mijn werk als decoratief, niet zozeer als kunst”
De “kopstukken” zijn kleurrijk en toegankelijk, en hebben een esthetische inborst benadrukt Lynn Wesenbeek. “Ze zijn pretentieloos en bedoeld om vreugde en kleur toe te voegen aan interieurs. Het grootste compliment is wanneer mensen zeggen dat ze blij worden van mijn werk. Ik vind de wereld al ernstig genoeg. Er mag wel een knipoog bij zijn, dus een beetje kleur, een beetje luchtigheid, een beetje humor. Die kleur is het eclectische. Maar de betekenis daarachter is dan wel het leven.”
Er zijn vier modellen, elk met een unieke betekenis. Zo is er Swimming Charlotte: een eerder frivool model met een badmutsje dat symbool staat voor de op- en neerwaartse bewegingen in het leven. De ups en downs. Marvellous Mary, draagt een blinddoek, symbool voor innerlijke reflectie. Bowie, vertegenwoordigt Yin en Yang, is mannelijk én vrouwelijk. En het trio “The Daydreamers” is geïnspireerd door Aziatische zen.
Internationale stappen
Studio Saudade groeit organisch. Momenteel zijn er ongeveer twintig verkooppunten, waaronder ook winkels in Nederland en Frankrijk. Lynn Wesenbeek neemt ook deel aan evenementen zoals de Antwerp Design Week en zet later dit jaar een grote stap met aanwezigheid op de befaamde beurs Maison & Objet in Parijs. “Ik voel dat het mij energie geeft. Momenteel doe ik meestal alles allemaal zelf. Maar op het moment dat het veel meer wordt, dan wordt het echt ook een andere structuur. Al laat ik het momenteel allemaal een beetje gebeuren. Strategie is ook beslissen wat je niet gaat doen”, glimlacht ze.
“Nu ben ik terug een beginneling. Maar het leven brengt je waar je moet zijn”
De trein is vertrokken, merkt ze wel. En daarbij is haar naambekendheid relatief. “Wat ik professioneel 25 jaar lang heb gedaan, helpt natuurlijk wel een beetje als hefboom”, denkt Lynn Wesenbeek. “Maar het kan net zozeer zijn dat men moeilijk uit dat hokje kan komen. Men heeft mij jarenlang gezien binnen dat kader van de media. Die omschakeling maken kan soms ook een beetje een drempel zijn. Vandaar ook dat ik me niet echt in de markt zet als kunstenaar. Maar los daarvan, alles vertrekt wel bij het product. Dat moet goed zijn. De verkooppunten zijn ook ondernemers. Die spelen niet voor Sinterklaas.” Ze gaat zelf de markt op, actief verkennen. “En dat is een nieuwe les die je als mens ook wel weer leert, vind ik. Als je zoveel jaar voor een camera hebt gestaan, de schijnwerpers op je gezicht, als je dan niet oplet, gaat je ego met je aan de haal. Nu ben ik terug een beginneling. Maar het leven brengt je waar je moet zijn. Dat geloof ik wel.”
Oprah Winfrey
Als host ontmoette Lynn Wesenbeek dit voorjaar Oprah Winfrey, een van haar persoonlijke heldinnen. De Amerikaanse media vedette bleek oprecht verguld met een Marvelous Mary, in haar lievelingskleur groen. Lynn Wesenbeek: “Dat doet natuurlijk plezier. Maar wat mij vooral triggerde in die ontmoeting met haar, is dat zij een fantastisch parcours heeft afgelegd vanuit het niets. Ik vind dat heel straf. Trouwens, één van Oprah’s favoriete uitspraken is “There is nothing great about playing small’. Dat is een leuze die wij als Vlamingen ook wat vaker zouden mogen hanteren. Bescheidenheid siert, maar durf te springen. Het is een sprong waar zelden tot nooit doden bij vallen (lacht). Dus durf verder te springen dan je gewend bent. Zelf ben ik op een trein gestapt met bestemming onbekend — we zien wel waar hij me brengt, maar het uitzicht is nu al de moeite.”
