In de podcast Forbes Celebrating Belgian Success, powered by Puilaetco, ontvangt host Thomas Guenter Michèle Sioen, CEO van Sioen Industries. Sinds 2005 staat ze aan het hoofd van het Belgische familiebedrijf, een wereldspeler in technisch textiel met meer dan 6.000 medewerkers en meer dan dertig productiesites wereldwijd. Toch begon haar carrière in het familiebedrijf onder uitzonderlijke omstandigheden. “We hebben alles moeten herbouwen. Dat was een enorm versneld leerproces.”
Hoewel Sioen opgroeide in de familie achter Sioen Industries, was het nooit vanzelfsprekend dat ze het bedrijf zou leiden. Na haar studies werkte ze eerst twee jaar elders. Kort nadat ze terugkeerde, sloeg het noodlot toe: de fabriek in Ardooie brandde volledig af. “We hebben nieuwe fabrieken moeten bouwen, nieuwe machines gekocht en tegelijk moesten we onze klanten blijven beleveren door bij een concurrent te produceren.”
Samenhorigheid binnen een familiebedrijf
Die periode vormde haar als ondernemer. Ze werkte jarenlang zij aan zij met haar vader, met een bureau naast het zijne. Vandaag ervaart ze diezelfde dynamiek met haar twee zonen, die intussen ook actief zijn binnen de groep. “Die samenhorigheid, samen voor een project gaan, dat is heel plezant.”
Innoveren op wat de klant nodig heeft
Onder Sioen groeide Sioen verder via innovatie en gerichte overnames. Volgens haar is stilstaan geen optie. “Als je niet groeit, ga je automatisch achteruit. Kosten blijven stijgen. Dus je moet blijven groeien.” Die groei komt er niet door de goedkoopste te zijn. “Wij kunnen het niet winnen op prijs. Wij moeten het winnen op techniciteit.”
Vandaag levert Sioen technisch textiel voor onder meer brandweer- en politiekledij, vrachtwagenzeilen, infrastructuurwerken, defensie en de industrie. Innovatie blijft daarbij de belangrijkste motor. “We gaan voor groei, voor R&D en innovatie, maar ook voor customer centricity. Je moet dicht bij de klant staan”, zegt ze in de podcast Forbes Celebrating Belgian Success, powered by Puilaetco. “Je moet innoveren in wat de klant nodig heeft.”
En ook…
In de aflevering vertelt Michèle Sioen ook over de druk op de Europese industrie door hoge energieprijzen en stijgende loonkosten, hoe een familiecharter helpt om een familiebedrijf professioneel te organiseren, waarom ze gelooft in levenslang leren via bestuursmandaten en hoe Sioen zich voorbereidt op de toekomst met artificiële intelligentie, innovatie en verdere internationale groei. “Wij moeten concurreren met bedrijven in Azië en de Verenigde Staten die veel lagere energieprijzen hebben en veel minder administratie. Dat is niet evident.” Hoe Sioen daar toch in slaagt, hoor je in de volledige aflevering.
Like en abonneer je op de kanalen van Forbes Belgium op YouTube en Spotify.
Of bekijk de podcast hier!
