Thomas Angerer, 30 onder 30: “Jeugd is een troef in ondernemerschap”

Thomas Angerer – Met mijn mede-oprichters van BeInfluence Europe, ook afkomstig van Solvay (waaronder Boris, die er nog steeds bij is), beseften we heel snel dat omdat geen van ons drieën kon coderen, het heel moeilijk zou worden om een app of platform te lanceren en een ‘klassieke’ start-up op te richten. We vroegen ons af wat we anders konden doen. We zaten immers op sociale netwerken en realiseerden ons al in 2017 dat traditionele advertenties ons niet meer raakten. De weinige invloeders die er destijds waren, waren enorme persoonlijkheden zoals Kim Kardashian, Cristiano Ronaldo of George Clooney. De vraag was natuurlijk of zij een product of dienst echt leuk vonden of dat er een enorme cheque met zeven cijfers achter zat. Voor ons waren het slechts reclameborden.

We besloten deze aannames neer te leggen en voegden daaraan toe dat iedereen destijds al op sociale netwerken zat. De mensen die we het meest vertrouwen zijn immers degenen die we in het echte leven kennen, of het nu vrienden, familie, collega’s of studiegenoten zijn. Wat zou er gebeuren als we hetzelfde deden in plaats van met die mega-celebs? Alles werd samengebracht in een presentatie die we naar de top 50 van Belgische adverteerders stuurden… en we kregen een uitzonderlijk responspercentage van nul op 50! Maar we stuurden toch nog een 51e e-mail naar Artsen zonder Grenzen omdat we het gevoel hadden dat niet alleen merken moesten delen, maar ook NGO’s. Ze namen contact met ons op en waren overtuigd om ons 3.000 euro te geven voor een traditionele campagne op tv, radio en affiches waarvoor we een beroep moesten doen op “kleine makers”. We vroegen onze vrienden en hun vrienden om een bericht op Facebook te plaatsen, in ruil waarvoor ze 5 euro kregen. We voerden de campagne uit, met alle perikelen die er rond een eerste campagne, opgezet door drie studenten die absoluut niets van reclame weten, en nog minder van invloed kennen, kunnen zijn. MSF vertelde ons dat ze voor het budget dat ze ons hadden gegeven, nooit zulke resultaten hadden gezien. Deze ervaring liet ons toe onze aannames om te zetten in iets dat werkt en waarvoor we betaald kunnen worden.

– Vanaf 2018 volgden we met een campagne voor de Europese Commissie, die Europese jongeren wilde bereiken maar dat in zes verschillende landen moest uitvoeren. Ze vroegen ons of we dat aankonden, terwijl we tot dan toe alleen maar één campagne hadden uitgevoerd, geleid door drie studenten aan de ULB, en wij antwoordden: “Natuurlijk! En bovendien heten we BeInfluence Europe”. We moesten mensen in elk land vinden om de campagne uit te voeren en het was een groot succes! En daarna, met de derde, vierde, vijfde campagnes, begonnen we echt buiten onze directe vriendenkring te treden en naar micro-influencers te gaan, die tussen 5.000 en 20.000 tot 30.000 volgers hebben. We zijn toen echt in de invloed gestapt.

– Wij werken als adviesbureau in invloed. Een klant komt naar ons toe met een campagnedoelstelling, of het nu gaat om zichtbaarheid, overweging, conversies, contentproductie, consumentfeedback, enz. En wij, op basis van deze doelstelling, de geschiedenis van het merk, het merkplatform, het DNA, de waarden, de doelgroep, bedenken de beste mogelijke campagne om deze doelen te bereiken qua strategie, grote socioculturele trends, het platform dat we gaan gebruiken, de contentmakers die we voor de campagne in dienst nemen of door te kijken naar wat de concurrenten doen. Op basis hiervan selecteren we vervolgens de meest relevante makers en producenten voor deze campagne. We behandelen vandaag de dag de volledige invloedspiramide. Dit betekent dat we altijd iemand kunnen activeren met 1.500 volgers op Instagram als het relevant is voor de campagne, net zoals we makers kunnen inzetten die 40 of 50 miljoen volgers hebben op Tiktok of YouTube. In het begin, in 2017-2018, kenden we niemand en kende niemand ons, dus konden we geen grote makers benaderen. Onze geschiedenis dwong ons te beginnen met nano-makers, die tussen 500 en 2.000 volgers hebben op sociale netwerken. Langzaam maar zeker benaderden we andere iets grotere spelers, met 5.000, 10.000, 15.000 of zelfs 20.000 volgers om deel te nemen aan onze campagnes. We hebben nooit willekeurig makers geselecteerd en dat is fundamenteel: elke selectie van elke maker voor elke campagne is weloverwogen, zodat ze de beste resultaten voor de klant opleveren.

– We hebben inderdaad makers die ons niet alleen benaderen om hen op onze campagnes te plaatsen, maar ook om hen exclusief gedurende hun hele carrière te begeleiden. Dit is nu een activiteit die ongeveer 20% van onze omzet vertegenwoordigt. Het vak van makersagent is de afgelopen jaren sterk gegroeid. Het is er om namens hen contracten te onderhandelen, interessante campagnes voor hen te vinden, hen dagelijks te begeleiden, en ook als adviseur en vertrouwenspersoon te functioneren. Content creator zijn is een echt beroep, dat bovendien zeer intens is op psychologisch vlak, omdat je voortdurend blootgesteld bent aan de blik van anderen. Het kan 1.000 collega’s of vrienden zijn, maar voor sommigen, zoals Shauna Dewit die we begeleiden, zijn het 5 miljoen volgers die haar content bekijken, leuk vinden, privéberichten sturen, aardig-kleineert commentaar geven… Er is dus een echte rol nodig voor het begeleiden van deze makers. En dat doen wij nu voor 32 makers die we exclusief vertegenwoordigen, en die we gedurende hun hele carrière op invloed begeleiden, of ze nu presentatoren, chroniqueurs, een film willen maken, een album opnemen of een boek schrijven. Wij zijn er voor hen.

– We begeleiden tegenwoordig een honderdtal klanten binnen een zeer gevarieerde portefeuille. Invloed is een marketingkanaal dat voor elke sector kan werken. We werken in Frankrijk of de Benelux met Amazon, Carrefour, Peugeot, Decathlon België, BNP Paribas, Givenchy, De’Longhi of de SEB-groep. We zijn ook het bureau van veel instellingen zoals de Europese Commissie, de Belgische federale regering, de Franse overheid, het Europees Parlement, de Apaq-W. We begeleiden ook altijd verenigingen en NGO’s, zoals het Rode Kruis, Unicef, WWF en andere. Voor deze honderd klanten ontwerpen en voeren we campagnes uit in meer dan 35 landen en op alle sociale platforms: Instagram, Tiktok, YouTube, Pinterest, Twitch, Twitter, LinkedIn. Aan de kant van de makers hebben we deze 32 talenten die we vertegenwoordigen, en in totaal hebben we al meer dan 20.000 makers en content creators geactiveerd, met campagnes die de hele invloedspiramide dekken, van 1.000 tot 50 miljoen volgers.

– Ik moet eerlijk zijn: het heeft mij persoonlijk veel meer gebracht dan aan BeInfluence Europe. Voor mij was het een enorme eer omdat het een prijs is met een geschiedenis, die bekend is en wordt erkend. Het heeft me heel erg blij gemaakt. Als iemand die vaak met het hoofd naar beneden werkt en behoorlijk streng is voor zichzelf, stelt dit soort erkenning me in staat om een beetje afstand te nemen. Ik wil ook mijn vriend Boris, de medeoprichter van ons bedrijf, erbij betrekken, omdat hij al ouder was dan 30 toen we de onderscheiding kregen. Natuurlijk hebben we klanten gehad die ons voor deze prijs feliciteerden, maar we hebben geen klanten gehad die na de prijs naar ons toe kwamen om te zeggen dat ze met ons wilden samenwerken vanwege deze reden. Dat hebben we veel meer met de prijzen die we winnen als bureau, of het nu gaat om groeiprijzen of creatieve prijzen. Dat is wat ons in staat stelt om ons te onderscheiden van alle anderen op de markt.

– Allereerst moet je echt je jeugd als een troef zien. Het feit dat we jong zijn heeft ons enorm geholpen in ons bedrijf, met kennis en aanwezigheid op sociale netwerken. Terwijl het tegen ons had kunnen werken, hebben we het op de juiste manier gebruikt. En wat we ons realiseren, is dat iedereen bereid is om jongeren die willen beginnen of al begonnen zijn, te helpen, of het nu gaat om een advies, een introductie, een uurtje met hen doorbrengen en hen de waarheid vertellen. Je moet je leeftijd nooit verbergen en je niet laten beperken omdat je jong bent.

Het tweede advies dat ik altijd geef, is om minder te slapen. Het is moeilijk om een bedrijf te starten, het zal al je tijd vergen. Deze mythe van de werk-privébalans bestaat niet in ondernemerschap. Wanneer je ondernemer wordt, maak je een bewuste keuze om mogelijk jarenlang uit balans te zijn, en meer naar het professionele dan het persoonlijke te neigen. En ergens heb je geen keuze omdat de concurrentie er is en steeds intenser wordt om geld in te zamelen. Dus jammer voor feestjes, vakanties, weekends, vrienden, en zelfs partners, in extreme gevallen. Als je daar niet klaar voor bent en niet bereid bent offers te brengen, word dan geen ondernemer. En daar is geen schande in. De jongeren van tegenwoordig en hun discours over welzijn op werk, over werk-privébalans hebben gelijk. Het is super belangrijk en ik wil dat absoluut niet in twijfel trekken. Maar als ondernemer kun je dat gesprek niet op jezelf toepassen. Je neemt het aan voor je team, je partners, je stagiairs, enz. Maar jij moet 7.00-23.00 werken, zeven dagen per week, 364 dagen per jaar.

En daarna, de derde boodschap die ik overdraag, is om altijd een dag in de week te houden waarop je dingen doet die je leuk vindt. Je zult natuurlijk veel dingen doen die je vervelen, en je moet in het begin geen keuze maken. Het zal zo moeilijk zijn en je zult de wens hebben om te stoppen. Elke drie maanden wilden we stoppen tijdens de eerste vier jaar van het avontuur. Maar het was dat baken op de nacht van elke week dat ons liet doorgaan.