In de Forbes-podcast Celebrating Belgian Success, powered by Puilaetco, schuift 30 Under 30 Thomas Guenter aan tafel met wereldster Dimitri Vegas, de helft van het succesvolle duo Dimitri Vegas en Like Mike. Dimitri omschrijft zichzelf eenvoudig: “Ik ben in eerste plaats artiest en dj en in tweede plaats nog 101 andere dingen, zoals acteur en stripschrijver.”
Het verhaal van Dimitri Vegas start midden jaren negentig. “Voor mij begon alles heel vroeg, ergens midden jaren negentig. Ik was een jaar of twaalf en raakte gefascineerd door dj’s – het klassieke ambacht van plaatjes opzetten. Vandaag lijkt het zo voor de hand te liggen: wie wil er nu niet dj worden? Maar toen was de wereld heel anders. Er was nog geen Tomorrowland, er waren nog geen grote festivals zoals we die nu kennen”, vertelt hij.
Thuis muziek maken is quasi onmogelijk: “De manier of de mogelijkheid om thuis muziek te maken was quasi nihil.” Daarom werkt hij in het weekend bij een platenfirma “om een beetje studiotijd te krijgen.”
De grote leerschool komt er via toeristische animatie. Op zijn zeventiende vertrekt Dimitri met Neckermann naar Mallorca. Daar leert hij zichzelf te verkopen bij de clubs. Later volgt een fulltime dj-job op een Grieks eiland, maar na een seizoen overtuigt zijn broer Michael hem om te focussen op de muziekproductie. “Anders sta je binnen tien jaar nog altijd op een Grieks eiland.”
De twee broers gaan samenwonen: “Ik ben in de studio gaan wonen. Mijn kamer was de studio.” Jarenlang is het muziek maken en hustlen: “Cd’tjes op de dj-booth gooien in de hoop dat ze onze platen gingen beginnen draaien.”
Parallel werkt hij als stagemanager voor festivals en daarna bij een platenfirma. Via het kleinste podium van Tomorrowland in 2009 groeit hij uit tot gezicht van het festival. In 2010 volgt de onverwachte mainstage-kans voor het duo: “’Durven jullie het aan om na Swedish House Maffia te staan?’ Uiteraard… we zijn met knikkende knieën dat podium op gegaan. En het was een fantastische show.”
Een sleutelmoment is de Tomorrowland-aftermovie van 2012. “Die zomer zei ik tegen Michael: ‘Kijk, Tomorrowland doet al jaren iets met aftermovies. Laten we een soundtrack maken met hits waarvan we geloven dat ze dé hits van de zomer kunnen worden.’ We hadden samenwerkingen met festivalartiesten en een hoop ideeën liggen. We zijn ze gaan delen met artiesten en maakten een 20-minuten durende mix – los van de beelden. We geloofden dat mensen dit on repeat wilden horen, als dé soundtrack van de zomer. En het moest net lukken: het werd de mooiste zomer die België in decennia had gezien. Tomorrowland zag er ineens uit alsof het zich afspeelde in Ibiza. De aftermovie werd gemaakt en ineens, overnight, ontplofte het over de hele wereld.”
Toch heeft Dimitri niet het gevoel “gemaakt” te zijn: “Bij ons is het altijd trapje hoger, trapje hoger… Vandaag heb ik zo dat gevoel nog altijd.” Zijn creatief proces ziet hij als een film: “Wat zijn mijn ankerpunten in die film? Wat zijn mijn showstoppers? Hoe doe ik die anders?”
Over succes is hij scherp: “Ik geloof in volharding. En ja, ik zou zeggen volharding over talent… Talent is geen garantie om het te halen. Volharding is ook geen garantie, maar zonder volharding is de kans heel klein dat je het haalt.”
Like & subscribe op de Forbes Belgium kanalen op YouTube en Spotify.
Of bekijk de podcast hier!
