Het is begin juni, twee dagen voor de Grand Prix van Monaco. Abbas Sajwani stapt in een wit linnen overhemd en grijze broek uit een gouden lift. Hij bevindt zich op het hoofddek van zijn 106 meter lange superjacht Amadea. Sajwani kocht het schip afgelopen september van de Amerikaanse overheid tijdens een geheime veiling. Drie jaar eerder werd het in beslag genomen van de vermeende Russische oligarch Suleiman Kerimov. Zoals veel miljardairs tijdens de zomer heeft hij zijn superjacht voor de kust van het kleine vorstendom voor anker gelegd.
Hij loopt langs teakhouten wanden met verfijnd inlegwerk en een bar van marmer afkomstig van het Griekse eiland Thassos. Ook aan boord staat een handbeschilderde babyvleugel, speciaal voor het jacht vervaardigd door de eeuwenoude Parijse pianobouwer Pleyel. Vervolgens neemt Sajwani plaats op een crèmekleurige bank. Achter hem strekken de Middellandse Zee en de skyline van Monaco zich uit. Toch praat de 27-jarige telg uit een Dubaise vastgoedfamilie liever over de nieuwste overname van zijn vastgoedbedrijf AHS Properties. “Eind mei hebben we het Shangri-La (Dubai) voor 300 miljoen dollar gekocht”, vertelt hij terwijl hij zijn montuurloze bril rechtzet. “Dat toont mijn persoonlijke overtuiging en mijn vertrouwen in de vastgoedmarkt van Dubai.”
De erfgenaam die zijn eigen imperium bouwde
Als zoon van vastgoedmiljardair Hussain Sajwani groeide Abbas op in een familie die diep verankerd is in de Dubaise vastgoedwereld. Zijn vader staat bekend als de ‘Donald van Dubai’ en is al jarenlang bevriend met de Amerikaanse president Donald Trump. Toch koos Abbas ervoor om zijn eigen weg uit te stippelen in de vastgoedmarkt van het emiraat.
Het bedrijf DAMAC van zijn vader bouwde al meer dan 50.000 luxewoningen en heeft er nog ruim 50.000 in ontwikkeling. Met AHS Properties, dat Abbas in 2021 oprichtte, richt hij zich specifiek op het ultraluxesegment. Aanvankelijk kocht en renoveerde hij villa’s in exclusieve wijken als Emirates Hills en Palm Jumeirah. Later begon hij gronden langs het Dubai Water Canal te verwerven voor de ontwikkeling van luxueuze woontorens. Die projecten vormen inmiddels het grootste deel van zijn vastgoedportefeuille. Samen met zijn jachten en villa’s ligt die aan de basis van zijn geschatte vermogen van 1,9 miljard dollar.
Zoals veel vastgoedontwikkelaars kijkt Sajwani bij prestigieuze aankopen vooral naar locatie en schaarste. De Amadea is daar volgens hem een perfect voorbeeld van. “Toen ik een boot wilde kopen, moest die niet aan één criterium voldoen”, vertelt hij. “Het waren er tien, en voor mij voldeed de Amadea aan de meeste.”
Een drijvend paleis van 250 miljoen dollar
Sajwani’s drijvende paleis werd in 2017 gebouwd door de gerenommeerde Duitse scheepswerf Lürssen en telt zes dekken. Een van de dekken beschikt over een glazen ‘wintertuin’, ontworpen als een orangerie, met een bubbelbad in de openlucht. Verder telt het superjacht een cinemalounge met aangrenzende vuurplaats en een tien meter lang overloopzwembad met swim-upbar. Ook een spa, schoonheidssalon, fitnessruimte en helikopterplatform ontbreken niet. Tijdens het bezoek van Forbes was dat laatste omgebouwd tot een pickleballveld. Volgens Sajwani werd het idee inmiddels door verschillende naburige jachten overgenomen.
Zelfs tussen de tientallen superjachten die ’s zomers door de Middellandse Zee varen, weet de Amadea op te vallen. Op de boeg prijkt een opvallende albatros in art-decostijl. Volgens de Amerikaanse overheid werd het schip gebouwd voor Suleiman Kerimov, een Russische goudmagnaat en lid van de Russische Federatieraad. In 2018 werd hij door de Verenigde Staten op de sanctielijst geplaatst. Twee jaar later stond het jacht korte tijd te koop. Sajwani bezocht de Amadea toen voor het eerst en was meteen verkocht. “Ik hou van het interieur en van de stijl”, vertelt hij. “Ik vind het prachtig.”
Hoe Sajwani de Amadea in handen kreeg
Sajwani kocht uiteindelijk een ander jacht: de 66 meter lange AHS, gebouwd in 2005 en later naar zijn initialen vernoemd. Toch bleef de Amadea in zijn gedachten. Enkele jaren later kreeg hij alsnog de kans om het schip te kopen.
Op 5 mei 2022 namen de FBI en de autoriteiten van Fiji de Amadea in beslag in de havenstad Lautoka. Dat gebeurde ongeveer tien weken na de Russische inval in Oekraïne. Het jacht was achttien dagen eerder uit Mexico vertrokken, maar werd uiteindelijk door de Amerikaanse autoriteiten onderschept.
Vervolgens werd de Amadea naar San Diego gebracht. In oktober 2023 startte het Amerikaanse ministerie van Justitie een civiele procedure om het jacht formeel in beslag te nemen. Afgelopen september volgde uiteindelijk de veiling.
Toen de Amadea in beslag werd genomen, werd het jacht gewaardeerd op 300 miljoen dollar. De Amerikaanse overheid gaf vervolgens zo’n 36 miljoen dollar uit aan het onderhoud ervan in San Diego. Daardoor bleef het schip in uitstekende staat. Met een dosis geluk wist Sajwani het uiteindelijk te bemachtigen. Zijn niet-openbaar gemaakte winnende bod lag slechts 1 miljoen dollar boven het op een na hoogste bod. Naar eigen zeggen sloeg hij later een bod af dat honderden miljoenen dollars hoger lag. Zijn andere jacht, de AHS, staat momenteel te koop voor 50 miljoen dollar.
Sajwani kocht de Amadea, die vandaag naar schatting 250 miljoen dollar waard is, met een aanzienlijke korting. Grote aanpassingen aan het schip plant hij niet. “Toen ik het kocht, was ik al voor 90% tevreden over het interieur”, vertelt hij. “Over het algemeen hebben we dan ook niet veel veranderd. We gaan het jacht niet grondig renoveren.” Op het hoofddek staat Sajwani stil bij enkele van zijn favoriete elementen. Hij legt uit waarom dit zijn favoriete plek is voor zakelijke bijeenkomsten en het ontvangen van formele gasten. “Het mooie hier is het oog voor detail”, zegt hij, terwijl hij naar de lederen boeken in de teakhouten wanden wijst. “Van de boeken aan de muur, die het geheel op een bibliotheek doen lijken, tot het houtwerk: het detailniveau is ongeëvenaard.”
Een fortuin opgebouwd in Dubai
Net als zijn vader lijkt de jonge Sajwani een goede deal snel te herkennen. Hussain Sajwani is met een geschat vermogen van 15,3 miljard dollar de rijkste persoon van Dubai. Zijn zoon begon als tiener op de beurs van Dubai te beleggen met 100.000 dollar die hij van zijn vader kreeg. Tegen 2016 had hij het geld geïnvesteerd in enkele kleine ondernemingen, waaronder een internetcafé en een carwash. De coronapandemie maakte uiteindelijk een einde aan die activiteiten. Daarna richtte Sajwani zich op Amerikaanse aandelen. Hij investeerde vooral in vastgoedgroep Simon Property Group en luxemodeconcern Capri Holdings, eigenaar van onder meer Michael Kors en Jimmy Choo. Boven op de 5 miljoen dollar die hij naar eigen zeggen zelf investeerde, maakte Sajwani ook gebruik van geleend geld. Beide aandelen stegen tussen mei 2020 en mei 2021 met meer dan 100%. In het voorjaar van 2021 verkocht hij zijn posities. Naar eigen zeggen hield hij daar 25 miljoen dollar aan over, vijf keer zijn oorspronkelijke inleg.
In diezelfde periode zette Sajwani ook zijn eerste echte stappen op de vastgoedmarkt. Op een veiling kocht hij voor 11 miljoen dollar een villa in Emirates Hills in Dubai. Hij bracht zelf 4 miljoen dollar in en financierde de rest. Met bankleningen renoveerde hij de woning en vervolgens paste hij dezelfde strategie toe op Palm Jumeirah. Het beroemde palmvormige kunstmatige eiland is de thuisbasis van verschillende miljardairs, onder wie de Indiase zakenman Mukesh Ambani. Tegen 2022 had Sajwani alle villa’s verkocht. De winst investeerde hij in een stuk grond langs het Dubai Water Canal. Daar ontwikkelde hij One Canal, een luxueuze woontoren van negen verdiepingen.
In 2025 breidde Sajwani zijn activiteiten verder uit. Zijn bedrijf betaalde 120 miljoen dollar voor de al lange tijd leegstaande ‘Big Ben Tower’. De 328 meter hoge kantoortoren werd ontworpen met een opvallende verwijzing naar het beroemde Londense monument. Sajwani laat de nagemaakte wijzerplaat nu verwijderen en wil het gebouw omvormen tot een luxueuze kantoortoren.
Vol vertrouwen in de vastgoedmarkt van Dubai
Die strategie leek een goede gok zolang de vastgoedmarkt van Dubai bleef floreren. Tussen 2021 en 2025 liet het emiraat steden als New York, Los Angeles, Hongkong, Londen en Miami achter zich. Dubai groeide uit tot ’s werelds grootste markt voor luxewoningen. Vorig jaar werden er meer woningen van minstens 10 miljoen dollar verkocht dan waar ook ter wereld. Toen brak de oorlog met Iran uit.
Volgens vastgoedadviseur Savills lag het aantal transacties in het tweede kwartaal bijna 30% lager dan een jaar eerder. De gemiddelde prijs per vierkante meter bleef wel stabiel. Sajwani maakt zich voorlopig geen zorgen. “De vastgoedmarkt van Dubai is nog altijd zeer gezond en de vraag blijft groot”, zegt hij. “Mensen blijven er wonen en blijven ernaartoe verhuizen. De restaurants zitten vol en de inwoners blijven uitgaan.”
Een teken van dat vertrouwen is de recente overname van het Shangri-La aan Sheikh Zayed Road, een belangrijke verkeersader van Dubai. Het vijfsterrenhotel telt 302 kamers, 126 appartementen en verschillende kantoorruimtes. “Als je naar die straat en die corridor van Dubai kijkt, is er nauwelijks nog onbebouwde grond”, zegt Sajwani. “De prijzen kunnen maar één richting uit, want alles is volgebouwd en veel investeerders willen er aanwezig zijn.”
Daarnaast plant Sajwani AHS City, een grootschalig multifunctioneel project in de buurt van het Shangri-La. Het project moet het grootste kantorencomplex van Dubai omvatten, aangevuld met luxeappartementen en een boetiekhotel. Ook een spa van 18.600 vierkante meter en een even grote foodhall staan op de planning. Sajwani mikt op een opening in 2030.
Wanneer hij niet in Dubai is, leidt Sajwani zijn vastgoedbedrijf vanaf de Amadea. Tijdens de zomer verblijft hij in Zuid-Frankrijk. In de winter zet het superjacht koers naar Saint-Barthélemy in het Caribisch gebied.
Een superjacht als tweede thuis
“Veel mensen zeggen dat ze tijdens hun vakantie op een boot verblijven. Voor mij is dat anders. Het is eerder een plek om te wonen”, zegt Sajwani. “Mijn routine aan boord is dezelfde als in Dubai. Op weekdagen sta ik op, houd ik vergaderingen en voer ik Zoom-gesprekken. In het weekend geniet ik er wat meer van. Het is een andere omgeving, maar voor mij voelt het eerder als een thuis dan als een vakantieverblijf.”
Tijdens het Grand Prix-weekend in Monaco heeft Sajwani meer aandacht voor de voorzieningen van de Amadea dan voor de Formule 1-race. “Het zwembad wordt veel gebruikt en de spa is een van mijn favoriete plekken”, vertelt hij. Die beschikt over een sauna, hamam, massageruimte en dompelbad met chromotherapie. Daarnaast is er een terras aan zee met een mozaïekzwembad dat rechtstreeks over de Middellandse Zee uitkijkt.
Ondanks alle luxe is de Amadea niet eens Sajwani’s recentste grote aankoop. Die titel gaat naar The Holme, een neoclassicistisch landgoed aan Regent’s Park in Londen. Het telt veertig slaapkamers en zou Sajwani naar verluidt onlangs voor 260 miljoen dollar hebben gekocht. Mocht hij op de Amadea ooit ruimte tekortkomen voor zijn gasten, dan heeft hij aan land alvast meer dan genoeg plaats.
Dit artikel is geschreven door Giacomo Tognini en vertaald door Forbes.be.
