Le Pain Quotidien, Exki, Foodmaker, BON: vier Belgische ketens die van ‘gezond’ en ‘duurzaam’ een stedelijk model hebben gemaakt. Ze zijn allemaal gegroeid met de opkomst van de maaltijd buiten het huis. Maar deze markt verandert van gezicht, vooral in steden die verzadigd zijn met kantoren: convenience food wordt elders bereid om thuis te worden gegeten. Deze Europese markt van kant-en-klare maaltijden is goed voor 90 miljard euro en groeit met ongeveer 5% per jaar. Hoe reageren deze Belgische succesverhalen op de hevige concurrentie van fastfoodketens en monoproduct-zaken? Hun CEO’s delen hun strategie.
Derde aflevering: Exki, de grote terugkeer na een moeilijke periode. Het merk innoveert, maar blijft trouw aan zijn duurzaamheidswaarden en verankert zich stevig in België en Frankrijk alvorens uit te breiden naar andere landen.
Is Exki klaar om te profiteren van de nieuwe consumptietrends die kant-en-klaar eten ondersteunen?
Xavier Royaux, CEO van Exki – Het is een unieke kans in een sterk groeiende markt. Wij zijn de eerste van de vier belangrijkste Belgische merken op deze markt, een pioniersmerk, een prachtig merk dat, net als andere, zwaar is getroffen door Covid-19 en dat er alles aan heeft gedaan om erdoorheen te komen. Vandaag zijn we klaar om ons te blijven ontplooien op deze zeer veelbelovende markt.
– Wat zijn concreet uw troeven?
– Ons strategisch plan bouwt voort op wat ons vanaf het begin succesvol heeft gemaakt, terwijl we ons aanbod blijven moderniseren voor een natuurlijke en snelle voeding, toegankelijk voor een zo breed mogelijk publiek. Wij waren pioniers in het ‘plantaardig maken van recepten’. Mensen willen natuurlijk eten en dat houden we in stand in onze recepten. Ons aanbod is toegankelijk voor alle smaken, en meer dan de helft is vegetarisch of veganistisch. ‘Toegankelijk’ betekent ook qua prijs. Historisch gezien richtte Exki zich op een vrouwelijk en premium publiek. Vandaag geldt onze belofte voor iedereen, en in de eerste plaats voor de jonge generatie. Om aan deze bredere behoeften te voldoen, zetten we ons in om toegankelijke formules aan te bieden: een koffie voor € 1 in de ochtend en een volledige lunch vanaf € 8,90.
– Is uw assortiment geëvolueerd?
– Klanten waarderen de grote klassiekers zoals quiches en soepen nog steeds, maar we zijn er ook om in te spelen op hun nieuwe behoeften door te innoveren, zoals met onze Energy Bowls. We willen de versheid van ter plaatse bereide broodjes meer in de verf zetten en een grotere keuze aanbieden, met name een aanbod aan warme broodjes. We breiden ook ons drankenaanbod uit rond koffie, een van onze sterke punten, en matcha. Waar dat gerechtvaardigd is, bieden we bio aan, maar niet uitsluitend: ook dierenwelzijn, fair trade en lokaal behoren tot onze kwaliteitskenmerken.
– Maar wat doet u om u te onderscheiden van andere ketens?
– We testen in Brussel, op het Beursplein en in het Zuidstation, een nieuw interieur en een nieuwe klantexperience. Iedereen moet kunnen doen waar hij zin in heeft: wie heel snel wil gaan, kan zijn aankopen scannen en zelfs betalen via visuele herkenning, een primeur in het land. Voor wie de tijd wil nemen om met onze medewerkers te praten, bieden we al het nodige comfort om langer te blijven. De eerste resultaten zijn zeer veelbelovend en we zijn het concept nu sneller aan het uitrollen.
– En wat is uw beleid qua locaties?
– Historisch gezien hebben we in België veel restaurants in het stadscentrum en in kantoorzones, die gedreven worden door het fenomeen van convenience food, oftewel het kopen van eten om mee te nemen en thuis op te eten na het werk. Maar onze ontwikkeling beperkt zich niet langer tot kantoren. Met de uitbreiding van ons cliënteel zorgen ook toeristische zones of woonwijken voor een gunstige dynamiek voor nieuwe openingen. Dat is inspirerend voor Frankrijk, waar we van plan zijn nieuwe restaurants te openen. Meeneemverkoop hangt sterk af van de locaties, maar over het algemeen is het vijftig-vijftig met consumptie ter plaatse.
– Is het buitenland dus een prioriteit?
– Onze centrale keuken in Nijvel is in staat om onze vestigingen in België en Frankrijk te bevoorraden. We hebben trouwens een nieuwe logistieke oplossing om het aantal dagelijkse vrachtwagens te verminderen. We hebben een goede reputatie opgebouwd in stations en op luchthavens, waar we sterk aanwezig zijn en gewaardeerd worden. Op termijn willen we ook uitbreiden naar Nederland, Luxemburg en Italië, waar we al aanwezig zijn. Maar in eerste instantie gaan we ons concentreren op België en Frankrijk. Er is ruimte op deze veelbelovende markt en we gaan daar beginnen.
