Grâce à un revenu historique, Cristiano Ronaldo, 41 ans, domine un groupe de superstars du sport qui ont gagné collectivement 1,4 milliard de dollars au cours des douze derniers mois.
Dix ans se sont écoulés depuis que Cristiano Ronaldo a pris pour la première fois la tête du classement Forbes des sportifs les mieux rémunérés. Une décennie durant laquelle la star portugaise du football est passée du Real Madrid en Espagne à la Juventus en Italie, puis à Manchester United en Angleterre, avant de rejoindre Al-Nassr en Arabie saoudite. Malgré tous ces déplacements, Ronaldo se retrouve aujourd’hui exactement là où il avait commencé : au sommet du classement des revenus sportifs mondiaux.
Le classement Forbes 2026 prend en compte les revenus perçus entre le 1er mai 2025 et le 1er mai 2026, avant impôts et commissions d’agents.
Pour la quatrième année consécutive et la sixième fois au total, Ronaldo occupe la première place. Il a engrangé environ 300 millions de dollars au cours des douze derniers mois, avant impôts et commissions d’agents. Ce montant comprend environ 235 millions de dollars provenant de son contrat avec Al-Nassr et 65 millions de dollars issus de contrats de sponsoring, d’apparitions publiques, de licences, de produits dérivés et d’autres activités commerciales.
Pour un attaquant qui se rapproche rapidement de la barre des 1 000 buts en carrière, les chiffres impressionnants ne sont pas une nouveauté. Ronaldo rejoint Michael Jordan avec six apparitions en tête du classement. Seul Tiger Woods fait mieux avec onze premières places. Son dernier résultat reste néanmoins historique. Avec 300 millions de dollars, il égale le record établi par le boxeur Floyd Mayweather Jr. en 2015, soit le plus haut revenu jamais enregistré par Forbes depuis la création de ce classement en 1990. Corrigé de l’inflation, Mayweather reste toutefois devant avec l’équivalent de 427 millions de dollars.
Par rapport à 2025, année où il avait déjà établi un record pour un footballeur, Ronaldo a augmenté ses revenus de 25 millions de dollars. Il est accompagné cette année par deux autres sportifs ayant battu les records de leur discipline. Le pilote Ferrari Lewis Hamilton a gagné environ 100 millions de dollars, dépassant son précédent record en Formule 1 de 82 millions de dollars établi en 2021 chez Mercedes. De son côté, Shohei Ohtani, vedette des Los Angeles Dodgers, a atteint 127,6 millions de dollars et récupéré le record du baseball après l’année de règne de Juan Soto et ses 114 millions de dollars en 2025.
Ajoutez à cela les revenus records du boxeur Canelo Álvarez (170 millions de dollars), de Lionel Messi (140 millions) et de LeBron James (137,8 millions), et les dix sportifs les mieux payés de l’année totalisent 1,4 milliard de dollars. Ce chiffre représente une légère hausse par rapport à 2025 et plus du double des 635 millions de dollars enregistrés en 2016, lorsque Ronaldo avait atteint la première place pour la première fois avec 88 millions de dollars. Pour la troisième année consécutive, chacun des dix membres du classement a gagné au moins 100 millions de dollars.
Ensemble, ces dix sportifs ont perçu 902 millions de dollars grâce à leurs salaires, primes et gains sportifs. Cela représente une baisse de 2 % par rapport aux 920 millions de dollars de 2025 et de 8 % par rapport au record de 978 millions de dollars établi en 2024. Cette diminution a toutefois été compensée par les revenus hors terrain. Les contrats de sponsoring et les activités commerciales ont généré environ 513 millions de dollars, dépassant légèrement le précédent record de 512 millions établi en 2021.
Personne ne fait mieux hors des terrains que Shohei Ohtani, avec environ 125 millions de dollars de revenus. En 36 ans de suivi des revenus des sportifs par Forbes, seul le combattant de MMA Conor McGregor a gagné davantage tout en restant actif dans sa discipline. En 2021, il avait atteint 158 millions de dollars grâce à la vente de sa marque de whiskey Proper No. Twelve. Ohtani tire quant à lui l’essentiel de ses revenus de partenariats avec des marques occidentales comme Fanatics, Hugo Boss et New Balance, ainsi qu’avec des entreprises japonaises telles que FamilyMart, Ito En ou encore Seiko.
Ohtani est, avec le golfeur espagnol Jon Rahm, l’un des deux seuls sportifs de 31 ans présents dans le top 10. En ajoutant Canelo Álvarez, seuls trois sportifs du classement ont 35 ans ou moins. À l’inverse, Ronaldo, LeBron James et Lewis Hamilton ont tous 41 ans. L’âge moyen du classement atteint ainsi 37 ans, un record dans l’histoire du classement Forbes. Cette tendance contraste avec le top 50 complet, où l’âge moyen est descendu à 30 ans et où plus de la moitié des sportifs ont encore moins de 30 ans.
L’âge moyen du classement atteint 37 ans.
Une autre tendance mérite également l’attention : l’afflux d’argent saoudien. Depuis que Ronaldo a quitté la Premier League pour la Saudi Pro League en 2023, ses revenus sportifs ont plus que triplé. Karim Benzema, huitième du classement avec 104 millions de dollars, bénéficie lui aussi d’un salaire à neuf chiffres. Canelo Álvarez est actuellement au milieu d’un contrat de quatre combats avec Turki Alalshikh, président de Riyadh Season, accord qui pourrait atteindre 400 millions de dollars. Jon Rahm a quant à lui touché ses revenus via le circuit LIV Golf soutenu par l’Arabie saoudite, notamment grâce à un bonus de 18 millions de dollars pour son titre individuel en 2025.
Le fonds souverain saoudien Public Investment Fund a néanmoins annoncé en avril qu’il cesserait de financer LIV Golf après cette saison, dans le cadre d’une politique plus large de réduction des dépenses.
Cela ne signifie toutefois pas que les investissements du Moyen-Orient vont disparaître. Messi reste ambassadeur touristique de l’Arabie saoudite et Hamilton a collaboré avec le groupe de télécommunications émirati e&. Quant à Ronaldo, il peut compter sur cette source de revenus pendant encore plusieurs années puisqu’il a prolongé son contrat avec Al-Nassr pour deux saisons supplémentaires.
#1. Cristiano Ronaldo – 300 millions de dollars
Sport : football | Âge : 41 ans | Nationalité : Portugal
Sur le terrain : 235 millions de dollars
Hors terrain : 65 millions de dollars
Après avoir accompli presque tout ce qu’un footballeur peut espérer réaliser, Cristiano Ronaldo commence à se projeter vers une carrière de propriétaire de club. La Coupe du monde restera toutefois absente de son palmarès : le Portugal a été éliminé par l’Espagne lors de l’édition 2026, que Ronaldo a ensuite présentée comme sa dernière. En février, il a acquis une participation de 25 % dans l’UD Almería, club espagnol de deuxième division.
Cette opération a suscité l’intérêt puisque le groupe propriétaire du club est dirigé par Saudi Media Company. Pour beaucoup, cela a été interprété comme un signe que Ronaldo envisageait de prolonger son aventure en Saudi Pro League après avoir manqué deux matchs en raison de son mécontentement vis-à-vis de la direction d’Al-Nassr et d’un mercato jugé insuffisant.
Avec plus d’un milliard d’abonnés sur les réseaux sociaux, Ronaldo demeure l’un des sportifs les plus attractifs pour les marques. Parmi ses partenaires figurent notamment Binance, Nike et Perplexity. Son partenaire de longue date Herbalife a également annoncé qu’il avait investi 7,5 millions de dollars dans sa filiale technologique HBL Pro2col Software LLC. Le cours de l’action Herbalife a bondi de 18 % le lendemain de cette annonce.
#2. Canelo Álvarez – 170 millions de dollars
Sport : boxe | Âge : 35 ans | Nationalité : Mexique
Sur le terrain : 160 millions de dollars
Hors terrain : 10 millions de dollars
Álvarez a entamé son méga-contrat avec l’Arabie saoudite par une victoire aux points contre William Scull à Riyad. Quatre mois plus tard, il a toutefois subi une défaite surprise face à Terence Crawford à Las Vegas, portant son bilan à 63 victoires, 3 défaites et 2 matchs nuls.
Sur le plan commercial, le combat a cependant été un immense succès. Les 70 482 spectateurs présents ont établi un nouveau record d’affluence pour un combat de boxe dans le Nevada. Plus de 41 millions de personnes ont regardé l’événement sur Netflix, avec un pic dépassant les 24 millions de spectateurs simultanés.
Álvarez apparaîtra prochainement dans un documentaire long format sur Netflix. Le boxeur mexicain a également signé un accord de production avec Box to Box Films, la société à l’origine du succès de Formula 1: Drive to Survive. En parallèle, il a développé un véritable empire commercial comprenant des stations-service, des supérettes et une marque de cocktails en canette baptisée VMC.
#3. Lionel Messi – 140 millions de dollars
Sport : football | Âge : 38 ans | Nationalité : Argentine
Sur le terrain : 70 millions de dollars
Hors terrain : 70 millions de dollars
Messi a atteint en mai 2026 la barre des 100 buts et passes décisives cumulés lors de son 64e match de saison régulière en MLS. Il a réalisé cette performance 31 matchs plus rapidement que n’importe quel autre joueur dans l’histoire du championnat.
Son salaire reflète cette position unique. Selon l’association des joueurs de MLS, Messi perçoit cette saison 28,3 millions de dollars de rémunération garantie, soit davantage que la masse salariale totale de 28 autres clubs de la ligue.
À cela s’ajoutent les revenus issus de ses accords avec Adidas et Apple TV, indépendamment de ses contrats de sponsoring personnels avec des marques comme Mastercard, Michelob Ultra ou encore Duracell, récemment ajouté à son portefeuille de partenaires.
En octobre 2025, Messi a prolongé son contrat avec l’Inter Miami jusqu’à la fin de la saison MLS 2028. L’Espagne reste toutefois au cœur de ses investissements. Il a récemment acquis le club espagnol de cinquième division Cornellà et acheté, via une société d’investissement immobilier, un immeuble inoccupé à Barcelone pour environ 13 millions de dollars.
#4. LeBron James – 137,8 millions de dollars
Sport : basket-ball | Âge : 41 ans | Nationalité : États-Unis
Sur le terrain : 52,8 millions de dollars
Hors terrain : 85 millions de dollars
Comme chaque printemps ou presque, LeBron James avait alimenté les spéculations sur une éventuelle retraite. Il a finalement décidé de poursuivre sa carrière et a rejoint les Philadelphia 76ers en juillet 2026, où il s’apprête à disputer une 24e saison NBA.
Ce nouveau chapitre lui permettra de prolonger encore ses records de longévité en NBA, après avoir déjà disputé 23 saisons et plus de 1 600 matchs de saison régulière.
Il y a dix ans, James expliquait que son rêve était de devenir propriétaire d’une franchise NBA une fois sa carrière terminée. Aujourd’hui, il affirme ne plus être du tout intéressé par cette perspective.
Cette évolution s’explique peut-être par ses nombreux investissements déjà existants. James est associé au sein de Fenway Sports Group, propriétaire notamment des Boston Red Sox et du Liverpool FC. Il possède également un vaste portefeuille d’investissements et collabore avec des marques telles que DraftKings, Hennessy ou Richard Mille.
Plus récemment, il a participé à une levée de fonds valorisant la société Whoop à 10,1 milliards de dollars. Il anime également le podcast Mind The Game avec Steve Nash. L’émission a signé l’année dernière un accord pluriannuel de distribution avec Amazon.
#5. Shohei Ohtani – 127,6 millions de dollars
Sport : baseball | Âge : 31 ans | Nationalité : Japon
Sur le terrain : 2,6 millions de dollars
Hors terrain : 125 millions de dollars
Le contrat de dix ans et 700 millions de dollars signé par Ohtani avec les Los Angeles Dodgers en décembre 2023 est structuré de manière particulière. La majeure partie des sommes sera versée à partir de 2034.
En attendant, la star japonaise a perçu environ 2 millions de dollars de salaire la saison dernière, auxquels se sont ajoutés 40 000 dollars pour sa participation au All-Star Game et environ 485 000 dollars de primes lors du parcours victorieux des Dodgers jusqu’au titre des World Series.
Ces montants restent pourtant modestes comparés à ses revenus commerciaux. Ohtani compte aujourd’hui plus de vingt partenaires, parmi lesquels Grand Seiko, Japan Post Bank, Kirin ou encore Wacoal.
Triple MVP en titre, il a également possédé le maillot le plus vendu de la MLB pour la troisième saison consécutive.
#6. Stephen Curry – 124,7 millions de dollars
Sport : basket-ball | Âge : 38 ans | Nationalité : États-Unis
Sur le terrain : 59,7 millions de dollars
Hors terrain : 65 millions de dollars
Stephen Curry s’apprête à franchir un nouveau cap avec les Golden State Warriors. Lors de la saison 2026-2027, il deviendra le premier joueur de l’histoire de la NBA à dépasser les 60 millions de dollars de salaire annuel, avec une rémunération de 62,6 millions de dollars. En septembre 2026, le meneur a par ailleurs prolongé son contrat de deux saisons supplémentaires, un accord qui peut le maintenir à Golden State jusqu’en 2029.
L’actualité autour du meneur américain a également été marquée par la fin de sa collaboration avec Under Armour en novembre dernier. Curry continue néanmoins de travailler avec plusieurs grandes marques, parmi lesquelles Chase, Google et Rakuten.
Depuis sa séparation avec Under Armour, il s’amuse de son statut d’agent libre dans l’univers des sneakers. Il a porté différentes marques lors de matchs et mis aux enchères plus de 70 paires de chaussures au profit d’œuvres caritatives. Fait notable : il n’a jamais joué avec les Curry 13, dernier modèle signature développé par Under Armour et lancé en février.
En parallèle, Curry a publié en septembre 2025 un livre intitulé Shot Ready. Il a également codirigé le documentaire The Baddest Speechwriter of All, consacré à Clarence B. Jones. Le film a remporté en janvier le Grand Jury Prize dans la catégorie courts métrages au Festival de Sundance.
#7. Jon Rahm – 107 millions de dollars
Sport : golf | Âge : 31 ans | Nationalité : Espagne
Sur le terrain : 97 millions de dollars
Hors terrain : 10 millions de dollars
Jon Rahm continue d’affirmer qu’il ne regrette pas son départ du PGA Tour pour LIV Golf en 2023, même si ses déclarations ne semblent pas toujours totalement convaincantes.
L’Espagnol reste lié pour plusieurs années encore à LIV Golf, dont l’avenir paraît plus incertain depuis les difficultés de financement rencontrées par le circuit. Ce mois-ci, il a reconnu ne pas voir beaucoup de possibilités de sortie de son contrat.
Il pourrait toutefois disposer d’une porte de secours. Rahm a récemment réglé un différend financier avec le DP World Tour européen, ce qui pourrait faciliter un éventuel retour sur le circuit traditionnel.
Parmi ses partenaires figurent notamment Callaway, Rolex et Banco Santander. Le golfeur a également fait parler de lui pour une initiative personnelle : après les frappes américaines contre l’Iran, il aurait affrété un jet privé afin d’évacuer sept joueurs du LIV Golf ainsi qu’un caddie du Moyen-Orient.
#8. Karim Benzema – 104 millions de dollars
Sport : football | Âge : 38 ans | Nationalité : France
Sur le terrain : 100 millions de dollars
Hors terrain : 4 millions de dollars
Après trois saisons en Saudi Pro League, Karim Benzema a tout de même connu un changement majeur cet hiver.
À la suite d’un conflit contractuel, il a refusé de continuer à jouer pour Al-Ittihad et a rejoint Al-Hilal. L’attaquant français a immédiatement marqué les esprits en inscrivant un triplé lors de ses débuts en février.
Son nouveau club a ensuite remporté la King’s Cup, la coupe nationale saoudienne, avant d’échouer de peu derrière l’Al-Nassr de Cristiano Ronaldo dans la course au titre.
En dehors du terrain, Benzema a participé à des campagnes publicitaires pour Adidas ainsi que pour les marques de parfums saoudiennes Assaf et Reef Perfumes. Selon plusieurs sources, il disposerait également d’un accord lui permettant de devenir ambassadeur du Real Madrid après sa retraite sportive.
#9. Kevin Durant – 103,8 millions de dollars
Sport : basket-ball | Âge : 37 ans | Nationalité : États-Unis
Sur le terrain : 54,8 millions de dollars
Hors terrain : 49 millions de dollars
Selon les calculs de Forbes, Kevin Durant a désormais dépassé le milliard de dollars de revenus cumulés au cours de sa carrière. Il devient ainsi seulement le huitième sportif à franchir ce seuil tout en étant encore actif dans sa discipline.
En juillet 2025, Durant a rejoint les Houston Rockets à la suite d’un transfert. En octobre 2025, il a signé une prolongation de contrat de deux ans d’une valeur de 90 millions de dollars. Il a certes renoncé à environ 30 millions de dollars par rapport au maximum salarial auquel il pouvait prétendre, mais il a gagné davantage de flexibilité grâce à une option joueur pour la saison 2027-2028.
En mars, Durant a dépassé Michael Jordan au classement des meilleurs marqueurs de l’histoire de la NBA, s’installant à la cinquième place.
Ses revenus hors des parquets proviennent notamment de sa société de médias Boardroom, de sa société d’investissement 35V ainsi que de partenariats avec des marques telles que CeraVe, Dick’s Sporting Goods et FanDuel.
Il est également apparu dans la deuxième saison de la série Netflix Starting 5. Une nouvelle série documentaire consacrée à sa carrière est actuellement en préparation par Netflix et OBB Pictures.
#10. Lewis Hamilton – 100 millions de dollars
Sport : Formule 1 | Âge : 41 ans | Nationalité : Royaume-Uni
Sur le terrain : 70 millions de dollars
Hors terrain : 30 millions de dollars
Lewis Hamilton a terminé sixième du championnat du monde de Formule 1 lors de sa première saison chez Ferrari. Un résultat inférieur aux standards d’un septuple champion du monde, mais qui n’a en rien freiné sa réussite financière.
Dans un sport où les pilotes disposent souvent de peu de liberté pour conclure des partenariats personnels en raison de leurs engagements envers leurs équipes, Hamilton domine largement le terrain commercial.
Le Britannique collabore notamment avec Dior, Lululemon et Rimowa. Il a également occupé le rôle de producteur du blockbuster F1, sorti en 2025.
Au fil des années, Hamilton a développé un vaste portefeuille d’activités comprenant la société de production Dawn Apollo Films, la marque de vêtements +44 et la marque de spiritueux sans alcool à base d’agave Almave.
En 2026, il a également lancé un nouveau projet entrepreneurial en partenariat avec Dave & Adam’s Card World. Baptisé Card Culture by Lewis Hamilton, le concept est consacré aux cartes à collectionner et a ouvert son premier magasin hors d’Amérique du Nord à Francfort durant l’été 2026.
