Historique ! Aerospacelab a marqué les esprits en ce début septembre. L’entreprise belge a décroché le plus gros contrat de son histoire, et quel contrat ! Elle va construire et fournir 264 des 348 satellites que comptera la future constellation européenne Iris², le tout pour un montant vertigineux de 2,4 milliards d’euros. Explications.
On en avait parlé il y a un mois environ : à partir de 2029, l’Union européenne disposera de son propre réseau de satellites de communication, qui sera sécurisé, rapide et fiable, et jouira alors d’une connectivité sécurisée et souveraine. Et cette constellation sera belge en partie puisque la société belge, spécialisée dans la conception, la fabrication et l’exploitation de satellites, a été sélectionnée comme l’un des principaux fabricants industriels chargés de permettre le déploiement d’Iris², aux côtés de géants comme Airbus ou Thales Alenia Space.
Ce jeudi, en marge du Sommet international sur l’Espace à Paris, Aerospacelab a dévoilé les détails du contrat le liant à ce programme. La société wallonne, dont le siège se trouve à Mont-Saint-Guibert, décroche le plus grand mandat de fabrication de satellites d’Iris² et se positionne de la sorte pour piloter « la constellation satellitaire la plus ambitieuse d’Europe ». Pour 2,4 milliards d’euros, elle va concevoir, produire et livrer ni plus ni moins que 264 plateformes de satellites, qui évolueront en orbite terrestre basse, sur les 348 satellites que comptera au total la constellation.
Ces satellites entièrement intégrés d’Aerospacelab constitueront l’épine dorsale de l’infrastructure de connectivité souveraine, sécurisée et résiliente de l’Europe à l’horizon 2030. Iris² (pour Infrastructure for Resilience, Interconnectivity and Security by Satellite) constitue le plus important contrat jamais attribué dans l’histoire spatiale de l’Union européenne et rejoint une constellation croissante d’initiatives européennes, aux côtés de Galileo, Copernicus et Ariane. Autant de programmes qui affirment la volonté de l’Union européenne de s’imposer comme une puissance spatiale à spectre complet.
Le programme fournira aux gouvernements, institutions, services de défense et de sécurité, ainsi qu’aux citoyens européens, une infrastructure de communication à l’abri des ingérences étrangères, résiliente face aux perturbations, et redevable devant les institutions et les citoyens européens, souligne Aerospacelab.
Pour son CEO Benoît Deper, « la sélection d’Aerospacelab pour IRIS² traduit un choix industriel délibéré, un moment déterminant pour l’Europe dans son ensemble ». Il se réjouit que les institutions accordent désormais leur confiance à une nouvelle génération de fabricants spatiaux, sachant que son entreprise a vu le jour en 2018 et n’a eu de cesse depuis d’évoluer. Elle est passée d’une start-up pionnière à un acteur industriel reconnu dans la fabrication de satellites de nouvelle génération.
Le patron évoque aussi la Megafactory de Charleroi, dont les travaux seront bientôt terminés. L’inauguration est prévue d’ici la fin 2026 et la capacité annuelle de l’usine pourra atteindre 500 satellites, ce qui en fera le plus grand site de fabrication de satellites d’Europe et l’un des plus grands au monde. « Au cœur de l’Europe, nous avons conçu et achevons aujourd’hui notre Megafactory : un outil industriel dont l’envergure a été pensée précisément pour des programmes de cette ampleur. Se réveiller en sachant que nous construisons l’avenir stratégique de l’Europe est un privilège rare. », conclut-il.
