Historisch gezien hebben ecologische bewegingen vaak gedacht dat de impuls voor klimaattransitie van de overheden moest komen, waardoor bedrijven naar de achtergrond werden verdrongen als tegenstanders. Dit was ook de basis van de staatscoöperatie-logica van het Klimaatakkoord van Parijs in 2015. Toch, een decennium later, is de observatie “onherroepelijk” volgens de Belgische expert: het paradigma is gekanteld en het bedrijfsleven is nu de echte drijvende kracht achter de verandering.
Regeringen als obstakels of zelfs tegenstanders van de transitie
Terwijl staten ooit in staat leken te convergeren naar een gemeenschappelijk doel, handelen ze helaas vandaag steeds “minder rationeel omdat ze steeds meer worden geleid door populistische ideologen“, stelt François Gemenne. Volgens hem is een nieuwe overeenkomst ter grootte van die van Parijs momenteel onrealistisch. “De regeringen, in ieder geval een groot deel van hen, zijn obstakels voor de transitie in het beste geval, en tegenstanders in het slechtste geval“, concludeert hij.
Integendeel, in het afgelopen decennium zijn bedrijven massaal met de klimaatuitdaging aan de slag gegaan, of het nu was door de bewustwording van hun leiders, de druk van hun stakeholders of door de aantrekkingskracht van nieuwe markten en de verlaging van hun energiekosten. Hierdoor hebben ze nu vaak snellere en effectievere hefbomen in handen.
Het ecologische discours is niet vreemd aan dit contrast. Het concentreerde zich lange tijd op morele of angstaanjagende argumenten, door schuldgevoel te creëren voor degenen die niet konden handelen. Maar het vergat een cruciaal taalelement: de transitie ligt in het financiële belang van bedrijven. Voor de onderzoeker heeft deze omissie een “weerstand” gegenereerd, waardoor ecologie als een luxe werd gezien die alleen mogelijk was tijdens welvaart.
De transformatie van bedrijven versnellen
Echter, herinnert François Gemenne, de huidige geopolitieke context toont aan dat afhankelijkheid van fossiele brandstoffen “een echte molensteen” is voor concurrentievermogen en soevereiniteit. De volatiliteit van prijzen en de risico’s van tekorten bedreigen direct economieën en zorgen ervoor dat sommige delen van de economie in Aziatische landen tijdelijk sluiten om energie te besparen. Tegenover deze kwetsbaarheid moeten veel “directere, alledaagse en onmiddellijkere“belangen de zakelijke wereld ertoe aanzetten om hun transformatie te versnellen.
Een belangrijk obstakel blijft echter: de transitie wordt nog te vaak gezien als een directe kostenpost in plaats van een investering in de toekomst. Daarbovenop komt de moeilijkheid van het verbinden van de korte- en langetermijndoelen. En hier komt Kodak in beeld, François Gemenne maakt een parallel tussen de situatie van bedrijven en het parcours van het beroemde Amerikaanse fotografiebedrijf.
Voor de opkomst van de digitale fotografie heerste het merk als onbetwiste leider in de fotografiewereld in de jaren 1990 en begin 2000. In tegenstelling tot wat vaak wordt gedacht, had Kodak niet de boot van de technologische revolutie gemist. Hun ingenieurs hadden zelfs de eerste digitale camera’s ontwikkeld. Het bestuur – en niet het management, dat technologische vooruitgang had voorspeld – weigerde echter te investeren in de transformatie van het bedrijf, en koos ervoor om de kortetermijnwinst van analoge fotografie te beschermen in plaats van een als onzeker beschouwde transformatie aan te gaan. Vandaag is het merk bijna volledig van de markt verdwenen.Klimaatverandering zal niet verdwijnen
“Met betrekking tot de transitie vrees ik dat, als we het beschouwen als een soort van kosten om vandaag te maken in plaats van als een langetermijninvestering, we eindigen in dezelfde situatie als Kodak”, waarschuwt de expert. “Klimaatverandering zal niet verdwijnen, net zoals digitale fotografie niet is verdwenen. Het is een diepe en langdurige verandering van de zakelijke omgeving.”
Hoewel bedrijven, en met name KMO’s, centraal staan in de ontwikkeling en de massificatie van klimaatoplossingen, kunnen zij niet alleen handelen in het aangezicht van zo’n diepe verandering, analyseert de professor aan HEC Parijs verder. “De echte vraag die we moeten stellen is hoe we deze bedrijven zullen helpen om deze investeringen te doen. En dat is de rol van de overheid. Maar naar mijn mening kunnen deze investeringen niet uitsluitend berusten op publieke subsidies.”
De rol van de overheid is niet langer om de transitie te dicteren, maar om deze te faciliteren. Dat gebeurt volgens hem door het strategisch oriënteren van het Europese spaargeld, geschat op 35.000 miljard euro, naar de innovatiesectoren, in plaats van voornamelijk de Amerikaanse economie te financieren. Het gaat ook om het aanpassen van de spelregels van de economie door de kosten van milieu-externaliteiten in de prijs van goederen op te nemen, waardoor een concurrentieverstoring die de koolstofarme productie nog steeds benadeelt, wordt gecorrigeerd.
Tenslotte, merkt François Gemenne op, is voor het overwinnen van de omvang van de uitdaging een collectieve dynamiek essentieel. Het is door het directe uitwisselen tussen bedrijfsleiders, die openlijk hun overwinningen en moeilijkheden delen, dat individuele betrokkenheid verandert in een beweging die de economie van morgen kan hervormen.
