Tweede in de Dakar 2024 met de kleuren van Overdrive, heeft Guillaume de Mevius twee frustrerende edities gekend bij X-Raid Mini. De Belgische piloot is echter niet van plan om het rustig aan te doen. Aan het hoofd van het G-Rallye Team, dat prototypen bouwt onder het merk G-ECKO, en nu betrokken bij de overname van KTM X-Bow door een Belgisch consortium, schetst hij een ondernemend ecosysteem geworteld in autosport. Voor Forbes België blikt hij terug op zijn ambities als concurrent en zijn transformatie naar industriëel.
Forbes België – U wint de eerste etappe van de Dakar 2026. Na uw tweede plaats in de algemene stand in 2024, zijn de verwachtingen hoog. Hoe voelt u zich op dat moment?
Guillaume de Mevius – Het is altijd geruststellend om te laten zien dat je een eerste plaats kunt pakken. Deze etappeoverwinning bevestigde mijn pure prestatie. Maar ik was nuchter: zonder teamgenoten voor het vervolg van de race wist ik dat de eindzege heel moeilijk zou worden. Mijn realistische doel bleef een top 5. Als sporter denk je dat je het kunt, je werkt ervoor, en dan moet je het bewijzen. Deze eerste etappe gaf me die bevestiging. Maar ik wist ook dat de moeilijkheden zouden komen, juist omdat ik alleen was in mijn team.
– De rest geeft u gelijk: mechanische problemen, herhaaldelijke lekke banden. Hoe behoudt u motivatie als het doel ver weg lijkt? Zeker omdat deze editie bijzonder was met de terugkeer van Mathieu Baumel aan uw zijde. (Red. Opmerking: De Franse co-piloot, slachtoffer van een ernstig ongeval dat tot een gedeeltelijke beenamputatie leidde, maakte tijdens deze Dakar 2026 zijn comeback in de competitie.)
– Er zijn altijd meerdere doelen in het doel. Het doel van pure prestaties was al snel buiten bereik. Het doel om door te gaan, was er nog steeds, voor het team, voor ons. En er was de situatie van Mathieu, die deze race een fundamenteel sterke menselijke dimensie gaf. Je vindt altijd redenen om te vechten, ook al genereren ze niet dezelfde energie als de vooruitzichten van winst.
– Dit is het tweede opeenvolgende seizoen waarin de betrouwbaarheid u in de steek laat bij X-Raid Mini. Is de frustratie des te groter omdat u weet dat u over pure snelheid beschikt?
– Het is erg frustrerend. Maar dat is het concept van de rallyraid: je moet snelheid, uithoudingsvermogen, navigatie en mechanische betrouwbaarheid samenbrengen. Als een van die elementen ontbreekt, werkt het niet. We doen het al twee jaar niet goed. Met ervaring leer je die frustratie te beheersen. De rallyraid biedt dit voordeel dat carrières langer kunnen duren. Een teleurstellende Dakar betekent niet het einde van alles. Dit is niet het geval in alle disciplines. Ik ben niet allangzame steken laten vallen.
– Uw tweede plaats in de algemene rangschikking was behaald met Overdrive, een structuur die mede is opgericht door uw vader. Wat heeft u ertoe aangezet om het voor X-Raid te verlaten?
– Ik betreur mijn keuze niet. Er was een project dat helaas nooit is gerealiseerd. Als dat project bij X-Raid tot leven was gekomen, zou mijn keuze perfect zinvol zijn geweest. Maar beloften zijn niet nagekomen, en ik vond mezelf met een verouderde auto, nog steeds snel, maar zonder teamgenoten en zonder voldoende ontwikkeling. Dat gezegd hebbende, niets is definitief. Het is belangrijk om in de sport ruimdenkend te zijn, inclusief het heroverwegen van je beslissingen. Een terugkeer naar Overdrive is niet uitgesloten.
– Het verhaal van uw familie in de autoindustrie is niet beperkt tot competitie. Uw vader Grégoire heeft Overdrive Racing opgericht met Jean-Marc Fortin, uw broer Ghislain heeft het WIK (Waver Indoor Karting) gebouwd, een complex dat veel verder gaat dan alleen karten, en u neemt een tak van Overdrive over. Waar komt deze ondernemersgeest vandaan?
– Er zijn veel overeenkomsten tussen topsport en ondernemerschap: het stellen van doelen, het aanpakken van uitdagingen, projectbeheer. Ik heb altijd al van uitdagingen gehouden. De rallyraid liet me voldoende tijd over om andere activiteiten te overwegen. De projecten namen vervolgens een omvang aan die ik niet noodzakelijk had voorzien. Maar deze cultuur van voortdurende uitdaging, ik denk dat die diep verankerd zit in de familie.
– Concreet, wat is uw huidige relatie met Overdrive Racing?
– Ik heb alleen de tak OT3 overgenomen, de lichte prototypen. Overdrive blijft de Toyota Hilux exploiteren voor de Dakar en het wereldkampioenschap W2RC onder leiding van Jean-Marc Fortin, die de baas en eigenaar blijft. Het zijn twee gescheiden activiteiten.
– U hebt deze OT3-tak ontwikkeld binnen het G-Rallye Team. Kunt u de ontstaansgeschiedenis van deze structuur schetsen?
– Het G-Rallye Team is opgericht door mijn broer Ghislain, oorspronkelijk als een eenvoudig team voor zijn activiteiten in historische rally’s met mijn vader. Er was geen commerciële intentie: het was een kader voor hun gemeenschappelijke passie voor klassieke raceauto’s, en dat is nog steeds wat ze vandaag doen. In 2020, tijdens Covid, heb ik mijn eigen bedrijf opgericht, FO Management, en heb ik de handelsnaam G-Rallye Team overgenomen voor mijn off-road-activiteiten. De twee entiteiten zijn juridisch gescheiden.
– Hoe heeft u de overname van de OT3 gerealiseerd?
– Mijn vader heeft Overdrive opgericht in 2006-2007 en trok zich in 2011 terug. Overdrive is doorgegroeid en lanceerde het OT3-project in 2019. Ik geloofde erin, omdat ik deze machines bestuurde in het kader van het Red Bull Off-Road Junior Team. Maar het project liep vast: de piloten presteerden, de auto’s waren niet voldoende betrouwbaar. Overdrive was overbelast tussen het beheer van de Hilux en de ontwikkeling van de OT3. Het is juist Overdrive die voorstelde ons het project over te dragen. Ik kende Jean-Marc Fortin goed, ik kwam sinds mijn jeugd al in de werkplaatsen. De gesprekken verliepen vlot. Zo maakte het G-Rallye Team echt een sprong voorwaarts.
– Waar staat het G-Rallye Team vandaag in termen van industriële capaciteit?
– We zijn met vijftien mensen intern, die zich richten op de ontwikkeling en productie van voertuigen die geëvolueerd zijn en nu het merk G-ECKO dragen. Vanaf chassis nummer 16 werden de OT3’s volledig in onze werkplaatsen in Waver gebouwd. De G-ECKO Challenger One, gelanceerd in oktober 2024 op de Rally van Marokko, vertegenwoordigt de verwezenlijking van deze bekwaamheidsvergroting: het is een voertuig dat volledig in Waals-Brabant is ontworpen en ontwikkeld, dat alle feedback van onze klanten-bestuurders integreert. We zijn overgegaan van preparateur naar constructeur.
– Onder die klanten-bestuurders zagen we de voormalig WRC-kampioen Kris Meeke aan het stuur van een OT3 in de Dakar 2024, en recentelijker de Belgisch-Luxemburgse Charles Munster in een G-ECKO. Het team trekt kopstukken aan.
– Dat is het resultaat van het werk dat de afgelopen jaren is verzet. De OT3’s hadden de twaalf special stages van Dakar 2022 in de T3-categorie gewonnen. Deze technische geloofwaardigheid stelde ons in staat om topniveau bestuurders aan te trekken en ons te profileren in het wereldkampioenschap. Met Marc Van Dalen als teammanager sinds 2022 is de structuur geprofessionaliseerd. We tonen een aankomstpercentage boven de 85% en podiumplaatsen in één op de drie races.
– U noemt een project met KTM Crossbow dat van schaal lijkt te veranderen. Wat houdt het precies in?
– Het G-Rallye Team Off-Road zal verdwijnen als zodanig om KTM Crossbow Off-Road te worden. We zijn vijf Belgen die het bedrijf KTM Crossbow hebben overgenomen, de auto divisie van KTM die tegenwoordig straatauto’s bouwt. Het is de ambitie om er een off-road project aan toe te voegen: we gaan seriemodellen produceren, toegankelijk voor het grote publiek, met een raceversie voorbereid in onze werkplaatsen. Het is een grootschalig industrieel project dat vorm krijgt.
– Moeten we verwachten dat u aan de start van de Dakar op een KTM verschijnt?
– Niet in de Ultimate-categorie. Ik heb nog steeds de ambitie om het algemeen klassement te winnen, dus ik ben van plan om voorlopig bij Mini te blijven. Maar KTM zal via dit team hier aan de competitie deelnemen, in de SSV-categorie. Het is een nieuw hoofdstuk.
– Hoe werkt deze professionele samenwerking tussen uw vader, broer en uzelf? Is de grens tussen familie en zaken moeilijk te handhaven?
– Wat onze samenwerking gezond maakt, is dat iedereen zijn eigen activiteit heeft. Ghislain beheert de WIK zelf. Ik ben verantwoordelijk voor het G-Rallye Team en het KTM-project. Mijn vader komt regelmatig naar de werkplaats omdat daar zijn eigen auto’s en projecten zijn, en hij geeft ons zijn adviezen. Maar niemand mengt zich in de zaken van de ander. De uitwisselingen zijn informeel: wanneer Ghislain hier langskomt, geeft hij mij in privé zijn observaties door, en ik doe hetzelfde als ik iets bij het karten opmerk. Het is een evenwicht waarin expertise circuleert zonder dat het gezag overvloeit.
– Grégoire, Ghislain, Guillaume… Als je een voornaam met een G begint en je heet Mevius, is autorace dan onvermijdelijk?
– Ik ben erin opgevoed sinds mijn jeugd. De auto’s, de mechanica, de races van mijn broer en vader. Wat interessant is, is dat Ghislain en ik allebei betrokken zijn geraakt bij de autosport, maar op heel verschillende manieren. Hij is gepassioneerd door de geschiedenis van rally en F1, hij heeft een encyclopedische kennis van de discipline. Voor mij is het de pure techniek die me altijd heeft gedreven. Als kind was ik monteur van de competitiequad van mijn broer, toen nog te jong om zelf te rijden. We bewegen ons in hetzelfde universum, met verschillende aandrijvingen. Het is zoals in veel families waar een beroep wordt doorgegeven: als je erin valt en ervan houdt, ben je verslaafd.
