Opgericht minder dan twee jaar geleden in Wallonië, heeft de cleantech-startup ARK Capture Solutions een gepatenteerde hybride technologie voor CO₂-afvang ontwikkeld die zich richt op een segment dat door de markt wordt verwaarloosd: industriële rook met lage concentratie. Terwijl de wereldwijde CCUS-markt (carbon capture, utilization, and storage) naar verwachting tussen 6,7 en 17,6 miljard dollar zal bereiken tegen 2033, wil de Belgische startup een prominente plek veroveren. Met 2,2 miljoen euro verzameld in pre-seed funding, drie operationele pilots en commerciële processen gestart op drie continenten, speelt Samuel Thiry, CEO en medeoprichter, op snelheid in.
Een enorme markt, een onontgonnen niche
De observatie die ARK tot stand brengt, is te vatten in enkele cijfers. De wereld stoot jaarlijks 38 miljard ton CO₂ uit. De energieproductie en industrie zijn goed voor 75%. In deze twee sectoren vertonen drie kwart van de emissies CO₂-concentraties tussen de 4 en 15%, niveaus die als te laag worden beschouwd voor kosteneffectieve afvang. “Dit vertegenwoordigt 50% van de wereldwijde emissies, en er was geen levensvatbare oplossing voor dit segment”, aldus Samuel Thiry. Het Internationaal Energieagentschap (IEA) beschouwt CCUS echter als “onmisbaar” voor het bereiken van klimaatneutraliteit. In juli 2025 waren 77 commerciële CCUS-projecten in bedrijf over de hele wereld, met een gecombineerde capaciteit van 64 miljoen ton CO₂ per jaar, en 610 extra projecten in ontwikkeling. Maar vrijwel al deze initiatieven richten zich op stromen met hoge concentraties of op directe luchtafvang (DAC), waarvan de kosten variëren tussen 600 en 800 dollar per ton. Het tussensegment (van staalfabrieken, glasfabrieken, petrochemische installaties en biogascentrales) bleef verweesd achter.
De hybride tegenover amines
De enige technologie die historisch is ingezet voor lage concentraties is gebaseerd op chemische absorptie door oplosmiddelen genaamd amines. Een proces dat Samuel Thiry van tafel veegt: “Niet alleen is er enorm veel energie nodig om de CO₂ uit dit oplosmiddel te extraheren, maar bovendien is dit giftig. De afbraakproducten worden opnieuw in de atmosfeer afgegeven.” De regeneratie van deze oplosmiddelen kan tussen 20 en 30% van de elektriciteitsproductie van een kolencentrale verbruiken. ARK heeft een radicaal alternatief ontwikkeld: een volledig elektrisch hybride proces dat verschillende fysieke gasscheidingstechnieken combineert, met een eindstap van cryogenie die CO₂ vloeibaar maakt tot een zuiverheid van 99,9%. Geen warmtegebruik, geen chemische toevoegingen en een terugwinningspercentage van meer dan 95%. “We zijn een post-combustie-oplossing: het industriële kapitaal verandert niet, we voegen gewoon onze apparatuur stroomafwaarts toe”, verduidelijkt de oprichter. De afvangkosten worden geschat op 80 euro per ton voor een grote installatie, met een langetermijndoel van 60 euro, in vergelijking met 80 tot 120 euro voor amines, zonder rekening te houden met de infrastructuur- en toxiciteitskosten.
Van nul naar drie pilots in achttien maanden
Ruggensteun door regulatoire druk
De timing van ARK is geen toeval. In Europa voorziet de herziening van het Emission Trading System (ETS) de geleidelijke afschaffing van gratis CO₂-toewijzingen tegen 2034. De Net Zero Industry Act, aangenomen in mei 2024, verplicht olie- en gasproducenten tot de ontwikkeling van een opslagcapaciteit van ten minste 50 miljoen ton per jaar tegen 2030. En sinds januari 2026 verplicht het CBAM-mechanisme importeurs van koolstofhoudende producten om certificaten te kopen die overeenstemmen met ETS-rechten. “Als je opvangt en opslaat, hoef je deze belastingen niet meer te betalen. Het is een businesscase-berekening,” vat Samuel Thiry samen. Een andere hefboom is waardevermeerdering: biogene CO₂, afkomstig van biogasinstallaties of verbrandingsovens, wordt verhandeld tussen 100 en 150 euro per ton als grondstof voor synthetische brandstoffen (e-methanol, SAF) of mineralisatie in bouwmaterialen. De markt voor CO₂-gebruik vertegenwoordigt al 230 miljoen ton per jaar.
Drie continenten in het vizier
Op commercieel vlak versnellen de zaken. ARK is geselecteerd in het kader van het project CO₂DISRUPT, een consortium van 5,6 miljoen euro mede-gelabeld door de clusters MecaTech en GreenWin en gesteund door de Waalse Regio. Er zal een industriële demonstratie-eenheid worden ingezet op locaties van Aperam in Châtelet, Industeel (ArcelorMittal) en Cinergie in biogas, met een geplande start eind 2026. Bovendien is een pre-FEED gestart in Vlaanderen voor een grootschaliger project. En de startup is al betrokken bij tenderprocedures in Latijns-Amerika, Japan en Groot-Brittannië. “Onze toekomst is internationaal, maar België biedt al een gigantisch potentieel”, stelt Samuel Thiry. Het land stoot jaarlijks 110 miljoen ton CO₂ uit, en alleen al in de haven van Antwerpen verdwijnt jaarlijks 18 miljoen ton. De zone Mons-Charleroi en het bassin van Luik vervolledigen het plaatje. De startup heeft nu contact met ongeveer zeventig bedrijven en heeft een twaalftal medewerkers, tegenover vier een jaar eerder. Het doel binnen 18 tot 24 maanden: een eerste contract ondertekenen “op schaal”, ter grootte van 20 000 tot 50 000 ton afvang per jaar. In een wereldwijde CCUS-markt die volgens analisten tegen 2050 zou kunnen verviervoudigen, wedt ARK dat haar kansen nu liggen.
