De toekomst van Bugatti wordt nu geschreven zonder twee belangrijke letters: VW. De Franse luxesportwagenfabrikant verlaat namelijk de Duitse Volkswagen Group na bijna 30 jaar samenwerking. Porsche, een dochteronderneming van deze Europese autogigant, heeft zijn belang van 45% verkocht aan een consortium onder leiding van HOF Capital, een Amerikaans durfkapitaalbedrijf. Een terugblik op deze transactie, die de toekomst van het hypercarmerk mee vorm zal geven.
Ettore Bugatti richtte het merk dat zijn naam draagt op in 1909 in Molsheim, in de Elzas. Daar bevindt zich vandaag nog steeds het productieatelier. Aan het einde van de jaren 1950 verdween het merk. Bijna 40 jaar lang bleef het merk volledig van de radar verdwenen. Daar kwam verandering in toen VW in 1998 de rechten verwierf en Bugatti opnieuw lanceerde.
Na iets meer dan 20 jaar samenwerking maakt Bugatti zich op voor een nieuwe strategie. Het merk produceert jaarlijks ongeveer 80 wagens en staat bekend om enkele van de duurste auto’s ter wereld, met prijzen van meerdere miljoenen euro’s per stuk. In 2021 richtten Porsche, een dochteronderneming van VW, en de Kroatische groep Rimac, gespecialiseerd in elektrische sportwagens, de joint venture Bugatti Rimac op. Porsche bezat daarin een minderheidsbelang van 45%, terwijl Rimac de overige 55% beheerde. De overeenkomst voorziet ook dat het Duitse merk een belang van 20,6% in de Kroatische groep verwerft.
In april 2026 heeft Porsche besloten al zijn belangen te verkopen, zowel in de joint venture als zijn 20,6% in Rimac, aan het consortium onder leiding van HOF Capital. Dit consortium omvat BlueFive Capital, de belangrijkste investeerder gevestigd in Abu Dhabi, evenals een groep institutionele beleggers in de Verenigde Staten en de Europese Unie.
Zodra de transactie is goedgekeurd door de bevoegde autoriteiten en afgerond, naar verwachting tegen eind 2026, neemt de groep Rimac de controle over Bugatti Rimac over. Daarvoor vormt het bedrijf een strategisch partnerschap met HOF Capital en BlueFive Capital om de verdere groei te ondersteunen. HOF Capital, dat het overnemende consortium leidt, wordt de grootste aandeelhouder. Ook Mate Rimac, oprichter van Rimac en CEO van Bugatti Rimac, behoudt een belangrijk belang.
Het Amerikaanse investeringsbedrijf heeft indrukwekkende belangen in zijn portefeuille. Daarin zitten AI-giganten zoals Anthropic (Claude) en OpenAI (ChatGPT), maar ook verschillende bedrijven van Elon Musk. Denk aan xAI, het bedrijf achter het sociale netwerk X, vroeger Twitter, en ontwikkelaar van Grok. Ook SpaceX en Neuralink maken deel uit van de portefeuille. Daarnaast investeert het bedrijf onder meer in Klarna, Kraken en Epic Games.
“Als een vroege investeerder in de groep Rimac heeft Porsche aanzienlijk bijgedragen aan het maken van Rimac Technology tot een goed gevestigd autotecnologiebedrijf van topniveau. Vandaag, met de verkoop van ons aandeel, tonen we aan dat Porsche zich gaat concentreren op zijn kernactiviteiten,” legt Michael Leiters uit, CEO van de Duitse fabrikant.
Zijn bedrijf wordt geconfronteerd met serieuze tegenwind. De verkoop van elektrische modellen blijft achter bij de verwachtingen. Daardoor moet het bedrijf zich opnieuw richten op verbrandingsmotoren en hybride technologie. Invoerrechten in de VS en activiteiten in China presteren niet goed. Deze strategische ommekeer richting elektriciteit leidde tot een dramatische daling van de operationele winst. Deze viel met 92,7% (!) tot 413 miljoen euro, vergeleken met 5,64 miljard euro in 2024. De omzet daalde vorig jaar met 9,5% naar 36,27 miljard euro. De operationele marge bedraagt slechts 1,1%, tegen 14,1% het jaar daarvoor.
“Porsche was een essentiële partner en we zijn diep dankbaar voor de rol die zij hebben gespeeld bij de oprichting van Bugatti Rimac. Dankzij de solide basis die hun steun ons heeft gegeven, hebben we nu een structuur die ons in staat stelt om onze langetermijnvisie nog sneller te realiseren. We kijken ernaar uit samen te werken met onze nieuwe partners,” voegt Mate Rimac toe.
De overnemers zeggen niet anders. “Meer dan een eeuw onderscheidt Bugatti zich als een merk waar erfgoed en innovatie op het hoogste niveau samenkomen. We zijn trots om samen te werken met Mate Rimac en zijn team om het volgende hoofdstuk in dit verhaal te schrijven, waarbij we strikte groei verzoenen met een traditie van vakmanschap en originaliteit die ongeëvenaard is,” zegt Hisham Elhaddad, medeoprichter en managing partner van HOF Capital.
Geen van de betrokken partijen heeft het bedrag van de transactie bekendgemaakt. Volgens persbureau Bloomberg zou deze meer dan een miljard euro kunnen bedragen.
