De juridische strijd rond de belasting op tweede verblijven in Knokke-Heist blijft aanslepen. Hoewel de kustgemeente ervan overtuigd blijft dat de heffing wettig en gerechtvaardigd is, heeft de Gentse rechtbank opnieuw geoordeeld dat de belasting in strijd is met de Grondwet. Daarmee krijgt een dossier dat al jaren voor discussie zorgt een nieuw hoofdstuk.
De betwiste belasting maakt deel uit van het gemeentelijke belastingreglement voor de periode 2020-2025. Het gaat om een aanvullende belasting die wordt geheven van eigenaars van een tweede verblijf die niet in Knokke-Heist gedomicilieerd zijn. Permanente inwoners vallen buiten de regeling.
Net dat onderscheid vormt al jaren het voorwerp van juridische procedures. Verschillende eigenaars van tweede verblijven stapten sinds 2022 naar de rechtbank omdat zij zich gediscrimineerd voelen tegenover inwoners die geen vergelijkbare belasting betalen.
In 2025 verklaarde de Gentse rechtbank de belasting al eens ongrondwettig. Het Hof van Cassatie vernietigde die uitspraak echter in januari van dit jaar, waardoor de zaak opnieuw door de rechtbank moest worden beoordeeld.
Gentse rechtbank blijft bij haar standpunt
Na een nieuwe beoordeling komt de Gentse rechtbank opnieuw tot dezelfde conclusie. Volgens de rechters rechtvaardigen de argumenten van de gemeente het verschil in behandeling tussen permanente bewoners en eigenaars van tweede verblijven niet.
“De door de gemeente Knokke-Heist aangevoerde redenen rechtvaardigen niet de invoering van een verschillend fiscaal regime tussen permanente bewoners en eigenaars van tweede verblijven”, stelt de rechtbank.
Volgens de rechters dient de belasting in de praktijk vooral om eigenaars van tweede verblijven te laten bijdragen aan de financiering van gemeentelijke diensten. Die diensten zijn echter toegankelijk voor alle gebruikers van de gemeente, waardoor het volgens de rechtbank moeilijk te verantwoorden valt dat enkel eigenaars van tweede verblijven hiervoor een bijkomende belasting betalen.
Geen luxebelasting volgens de rechtbank
Knokke-Heist verdedigt de heffing onder meer door te verwijzen naar het luxekarakter van een tweede verblijf. De rechtbank volgt die redenering niet.
Volgens het vonnis vormt de belasting een belangrijk onderdeel van de gemeentelijke inkomsten en kan ze niet louter als een belasting op luxe worden beschouwd. Bovendien dragen permanente inwoners volgens de rechtbank niet op een vergelijkbare manier bij aan de financiering van dezelfde gemeentelijke uitgaven.
De rechtbank besluit daarom dat de belasting strijdig is met het grondwettelijke gelijkheidsbeginsel en het verbod op discriminatie.
Voor de belastingplichtigen die de heffing voor de rechter hebben aangevochten, betekent dit dat zij worden vrijgesteld van de belasting.
Ook Testaankoop trekt aan de alarmbel
De uitspraak sluit aan bij het standpunt van Testaankoop. De consumentenorganisatie beschouwt de belasting al langer als discriminerend. Knokke-Heist staat bovendien niet alleen. Ook andere kustgemeenten, zoals Koksijde en De Panne, voerden vergelijkbare belastingen in voor eigenaars van tweede verblijven. In die gemeenten betalen inwoners traditioneel geen aanvullende personenbelasting of een gelijkaardige gemeentelijke heffing.
“De beslissingen die tot nu toe werden genomen, zijn over het algemeen gunstig voor de belastingbetalers, al is de juridische procedure nog niet definitief afgerond”, klinkt het bij Testaankoop.
Nieuwe procedures tegen andere kustgemeenten
Vanaf 2026 gelden in Koksijde en De Panne nieuwe belastingregelingen. Beide gemeenten voeren voortaan een aanvullende personenbelasting van 5 procent in.
Volgens Testaankoop opent dat nieuwe juridische mogelijkheden. De organisatie wil de nieuwe belastingreglementen laten vernietigen door de Raad van State. Ook de belasting op toeristische logies in Koksijde maakt deel uit van die procedure. Het uiteindelijke doel is de volledige vernietiging van de betrokken belastingreglementen.
Knokke-Heist overweegt volgende stap
Knokke-Heist kan nog altijd opnieuw naar het Hof van Cassatie stappen. De gemeente liet al weten zich nog steeds gesteund te voelen door het arrest van het Hof van Cassatie van januari. Hoewel dat arrest de eerdere uitspraak van de Gentse rechtbank vernietigde, bevestigde het volgens de gemeente tegelijk de juridische basis van de belasting.
Het gemeentebestuur wil de nieuwe uitspraak nu eerst grondig analyseren alvorens verdere stappen aan te kondigen. Daarmee lijkt het einde van de juridische saga rond de belasting op tweede verblijven nog niet meteen in zicht.
