Les athlètes féminines les mieux payées au monde en 2023

Iga Świątek, Eileen Gu et Coco Gauff sont les athlètes féminines qui ont gagné le plus d’argent au cours des 12 derniers mois, les joueuses de tennis continuant à dominer le classement annuel des rémunérations.

Avec la retraite de Serena Williams et la mise à l’écart de Naomi Osaka pour l’année, qui s’est remise de ses blessures puis de son accouchement, la liste des athlètes féminines les mieux payées au monde compte une nouvelle numéro 1 : la star polonaise du tennis Iga Świątek, 22 ans, qui a gagné un salaire estimé à 23,9 millions de dollars en 2023 (avant impôts et frais d’agents). Depuis l’introduction du classement Forbes en 2008, Maria Sharapova est la seule autre femme, en dehors de Williams et Osaka, à l’avoir dominé, régnant pendant huit années consécutives jusqu’à ce que Williams prenne le relais en 2016.

L’année faste de Świątek a été marquée par le titre en simple à Roland-Garros, ainsi que par quatre nouveaux contrats de sponsoring, mais ce n’est pas non plus une coïncidence si, comme Osaka, Williams et Sharapova avant elle, elle joue au tennis. Douze des vingt athlètes féminines les mieux payées au monde, et neuf des dix premières, sont issues de ce sport, qui offre des prix importants et de nombreuses possibilités de marketing aux athlètes féminines.

Le golf et le football comptent chacun deux athlètes dans le top 20 de cette année, tandis que le badminton, le basket-ball, la gymnastique et le ski acrobatique complètent la liste avec une athlète chacun.

Ensemble, les 20 femmes les mieux rémunérées ont gagné environ 226 millions de dollars en 2023. Cela représente une baisse de 13 % par rapport aux 258 millions de dollars de 2022, mais cette baisse peut être attribuée presque entièrement à la perte de Williams (qui a récolté 41,3 millions de dollars sur la liste de l’année dernière) et à la chute d’Osaka à 15 millions de dollars (contre 51,1 millions de dollars en 2022) en raison de sa longue période d’inactivité.

En fait, il y a de nombreuses raisons d’envisager le classement de 2023 avec optimisme. La médiane des 20 premières joueuses est désormais de 8,5 millions de dollars, contre 7,3 millions de dollars l’année dernière, et 16 des 20 membres de la liste ont moins de 30 ans, ce qui laisse supposer qu’elles pourraient avoir un potentiel de revenus plus important. Huit athlètes dépassent également les 10 millions de dollars, égalant ainsi le record de l’année dernière et doublant le nombre de 2021.

Dans l’ensemble, le sport féminin a continué à prospérer cette année, la National Women’s Soccer League et le football international affichant de nouveaux records de fréquentation, la WNBA annonçant sa première équipe d’expansion depuis 2008 et le LPGA Tour promettant de faire passer sa dotation totale à plus de 118 millions de dollars, contre environ 70 millions de dollars en 2021. Malgré cet élan, la rémunération des athlètes féminines reste bien en deçà de celle des hommes. Les 20 premiers athlètes masculins du classement 2023 de Forbes, publié en mai, ont gagné au total 1,9 milliard de dollars, soit plus de huit fois ce que les 20 premières femmes ont gagné, et la différence est encore plus marquée en regardant le détail des chiffres. Au cours de la saison 2023-24, 60 joueurs de la NBA gagneront plus que Świątek rien qu’avec leur salaire de joueur, selon Spotrac.

Historiquement, l’écart de rémunération entre le tennis et les autres sports est plus faible, et le WTA Tour s’est engagé en juin à égaliser les bourses de ses plus grands tournois. (Depuis 2007, les quatre tournois du Grand Chelem offrent tous les mêmes prix aux hommes et aux femmes). Mais cette transition devrait prendre une décennie, et les joueuses se sont récemment exprimées sur d’autres questions, notamment les conditions de jeu, le déroulement des tournois et la couverture des frais de maternité.

« Nous sommes les athlètes féminines les mieux payées, et c’est un sport mondial énorme, mais en même temps, l’écart de rémunération est encore très important », a déclaré Jessica Pegula, membre du Conseil des joueuses de la WTA et n° 7 au classement Forbes des gains avec 12,5 millions de dollars, cet automne. « Nous parlons toujours de l’égalité des chances lors des tournois du Chelem, mais il s’agit de quatre tournois par an, et ce n’est pas le cas dans beaucoup d’autres tournois.”

Fondamentalement, l’écart se résume aux revenus – les ligues féminines paient sur un pot beaucoup plus petit. Par exemple, Cathy Engelbert, commissaire de la WNBA, a déclaré que la ligue chercherait à obtenir plus de 100 millions de dollars par an dans le cadre de son prochain contrat de droits médiatiques, qui débutera en 2026. La NBA, en revanche, tire plus de 3 milliards de dollars par saison de ses droits américains et internationaux et devrait doubler ce chiffre lors de sa prochaine série de contrats, qui débutera en 2025.

Cependant, de nombreuses compétitions féminines d’élite – notamment le tournoi de basket-ball de la NCAA et la Coupe du monde féminine de la FIFA – renégocieront leurs contrats de diffusion au cours des prochaines années, ce qui donnera à chaque organisation une bonne occasion de traduire l’enthousiasme suscité par son sport en argent significatif. Dans le même temps, de plus en plus de marques comprennent l’intérêt de sponsoriser des ligues et des joueurs, et les athlètes se frayent un chemin dans les médias grand public, notamment dans la série documentaire sur le tennis Break Point de Netflix, qui a présenté Świątek dans sa première saison et qui mettra en lumière Pegula dans sa deuxième.

« Je pense que nous devons mieux commercialiser notre sport », déclare Pegula, qui note que la WTA a lancé cette année un partenariat avec la société de capital-investissement CVC Capital Partners pour réorganiser son volet commercial. « C’est un sport tellement international, il y a tellement d’histoires différentes et nous touchons tellement de gens. Mais est-ce que nous racontons vraiment ces histoires de la meilleure façon possible aux fans ? Je pense que c’est quelque chose qui peut vraiment évoluer et changer. »

ATHLÈTES FÉMININES LES MIEUX PAYÉES EN 2023

_{#1. $23.9 million}

Iga Świątek

SPORT: TENNIS | NATIONALITY: POLAND | AGE: 22 | ON-FIELD: $9.9 MILLION • OFF-FIELD: $14 MILLION

Świątek a couronné sa grande année 2023 par un titre aux finales de la WTA et son classement de fin d’année à la première place en simple, remportant ainsi un deuxième titre de joueuse de l’année de la WTA d’affilée. À seulement 22 ans, elle a déjà passé 82 semaines à la première place, soit le 10e rang de l’histoire de la WTA, et occupe la 14e place au palmarès de la WTA avec près de 25 millions de dollars. En dehors du court, Świątek a étoffé son portefeuille d’endossements cette année avec Visa, les chaussures et vêtements On, les boissons sportives Oshee et la société de technologie de l’information Infosys, en plus des quatre partenariats existants.

_{#2. $22.1 million}

Eileen Gu

SPORT: FREESTYLE SKIING | NATIONALITY: CHINA | AGE: 20 | ON-FIELD: $0.1 MILLION • OFF-FIELD: $22 MILLION

Gu, qui est née à San Francisco mais représente la Chine en compétition, est la rare athlète olympique dont les revenus ne chutent pas entre les Jeux. La skieuse acrobatique et mannequin bénéficie de parrainages à long terme dans le monde entier, avec des marques telles que Mengniu Dairy et le fabricant de vêtements de sport Anta en Chine, ainsi que Louis Vuitton et Victoria’s Secret en Occident. Gu, qui sortait d’une blessure au genou, est revenue sur les pistes en décembre, remportant des épreuves de halfpipe en Chine et au Colorado lors de sa première participation à la Coupe du monde depuis 11 mois.

_{#3. $21.7 million}

Coco Gauff

SPORT: TENNIS | NATIONALITY: U.S. | AGE: 19 | ON-FIELD: $6.7 MILLION • OFF-FIELD: $15 MILLION

Une percée en Grand Chelem à l’U.S. Open en septembre pourrait propulser Gauff à un nouveau niveau en tant que présentatrice, mais elle se débrouillait déjà très bien côté marketing, signant cette année avec Baker Tilly, Bose et UPS. Largement connue comme fan des super-héros Marvel, Gauff, 19 ans, est apparue dans une publicité pour le film de 2023 The Marvels et a orné la couverture d’une édition limitée d’une bande dessinée de l’Invincible Iron Man. Sur le court, Gauff est classée numéro 3 en simple, un sommet dans sa carrière, après avoir remporté quatre tournois WTA cette année.

_{#4. $15.2 million}

Emma Raducanu

SPORT: TENNIS | NATIONALITY: UNITED KINGDOM | AGE: 21 | ON-FIELD: $0.2 MILLION • OFF-FIELD: $15 MILLION

Raducanu a constitué l’un des portefeuilles d’endossements les plus précieux du tennis après avoir remporté l’U.S. Open 2021 à 18 ans, les marques se précipitant sur une joueuse qu’elles pensaient être une star en devenir. Depuis, cependant, elle a connu une série de blessures et de maladies qui ont fait chuter son classement mondial à la 299e place, alors qu’elle avait atteint la 10e place en 2022. Raducanu a également soulevé des sourcils en se séparant de cinq entraîneurs en l’espace de deux ans environ, mais elle s’est défendue contre les critiques dans une interview récente, déclarant à la BBC : « À certaines occasions, ils n’ont pas été en mesure de répondre aux questions que j’ai posées, et c’est peut-être la raison pour laquelle cela s’est terminé ».

_{#5. $15 million}

Naomi Osaka

SPORT: TENNIS | NATIONALITY: JAPAN | AGE: 26 | ON-FIELD: $0 • OFF-FIELD: $15 MILLION

Osaka, qui a donné naissance à une fille en juillet, n’a pas joué en compétition depuis septembre 2022, mais elle se prépare à faire son retour à Brisbane pour préparer l’Open d’Australie qui aura lieu le mois prochain. Entre-temps, elle s’est lancée dans de nouvelles catégories de marketing en signant des contrats de sponsoring avec les marques de puériculture Bobbie et Crate & Kids, et sa société de médias, Hana Kuma, a levé 5 millions de dollars en avril lorsqu’elle s’est séparée de SpringHill Co.

_{#6. $14.7 million}

Aryna Sabalenka

SPORT: TENNIS | NATIONALITY: BELARUS | AGE: 25 | ON-FIELD: $8.2 MILLION • OFF-FIELD: $6.5 MILLION

Sabalenka a connu une année exceptionnelle, remportant l’Open d’Australie, passant deux mois à la première place du simple féminin et remportant le prix de championne du monde de la Fédération internationale de tennis. Alors que les joueurs russes et biélorusses ont eu du mal à trouver des sponsors dans le contexte de la guerre en Ukraine, Sabalenka s’est récemment associée à Maestro Dobel Tequila et Leaf Trading Cards. Elle a également investi dans les marques de bien-être Beekeeper’s Naturals et Olipop soda, et a participé à la série documentaire sur le tennis Break Point, diffusée sur Netflix.

_{#7. $12.5 million}

Jessica Pegula

SPORT: TENNIS | NATIONALITY: U.S. | AGE: 29 | ON-FIELD: $6 MILLION • OFF-FIELD: $6.5 MILLION

Jessica Pegula, qui figure sur la liste Forbes 2024 des 30 under 30, a remporté le plus grand titre en simple de sa carrière cette année, à Montréal, et a atteint le haut du classement lors des finales de la WTA en novembre. Elle a également brièvement occupé la première place du classement en double aux côtés de sa partenaire Coco Gauff. En dehors du court, elle a récemment recruté des sponsors tels que les écouteurs Dyson, les montres De Bethune et les bijoux Gorjana, et elle a reçu le Jerry Diamond ACES Award de la WTA pour la promotion du tennis féminin.

_{#8. $12.2 million}

Venus Williams

SPORT: TENNIS | NATIONALITY: U.S. | AGE: 43 | ON-FIELD: $0.2 MILLION • OFF-FIELD: $12 MILLION

Williams participe rarement à des compétitions – elle a pris part à sept tournois cette année et a disputé 10 matchs – mais la septuple championne du Grand Chelem en simple reste une force de marketing. Elle a récemment conclu des partenariats avec Dove et Purina PetCare de Nestlé, dévoilé une ligne de bijoux en collaboration avec Reinstein Ross et investi dans le Los Angeles Golf Club, une équipe de la prochaine ligue TGL développée par TMRW Sports de Tiger Woods et Rory McIlroy. Elle est également productrice exécutive de Behind the Racquet, une série documentaire sur les problèmes de santé mentale auxquels sont confrontés les joueurs de tennis.

_{#9. $9.5 million}

Elena Rybakina

SPORT: TENNIS | NATIONALITY: KAZAKHSTAN | AGE: 24 | ON-FIELD: $5.5 MILLION • OFF-FIELD: $4 MILLION

Rybakina, qui est née en Russie mais représente le Kazakhstan au niveau international depuis 2018, a remporté Wimbledon en 2022 et a enchaîné avec une saison peut-être encore meilleure en 2023, remportant deux tournois WTA 1000 et terminant l’année à la quatrième place du classement en simple. En cours de route, l’étoile montante de 24 ans a signé des partenariats avec Red Bull et Yonex.

_{#10. $8.8 million}

Leylah Fernandez

SPORT: TENNIS | NATIONALITY: CANADA | AGE: 21 | ON-FIELD: $1.8 MILLION • OFF-FIELD: $7 MILLION

Comme Emma Raducanu, Fernandez continue de profiter de son parcours jusqu’à la finale de l’U.S. Open 2021, en travaillant avec des marques telles que Lululemon, Morgan Stanley et les téléphones Google Pixel. Tout comme Raducanu, Fernandez a eu du mal à répondre aux attentes dans son jeu. « J’ai perdu mon identité sur le court de tennis », a-t-elle récemment déclaré à RDS, évaluant sa saison à 4 sur 10. Mais un titre de tournoi à Hong Kong en octobre et la victoire du Canada dans la Coupe Billie Jean King en novembre devraient la rendre plus optimiste à l’approche de 2024.