De grote fontein van Genève, met daarachter in de verte de imposante maar discrete Mont Blanc. Dat is wellicht het uitzicht waarvan Engelse bezoekers bijna 130 jaar geleden genoten toen het prestigieuze Hôtel d’Angleterre zijn deuren opende. We stellen ons voor hoe die Engelse lords en hun dames in crinoline tijdens hun rondreis door Europa en op weg naar Italië halt hielden in Genève.
Van die vooraanstaande bezoekers heeft het Hôtel d’Angleterre zijn prestige behouden, of beter gezegd teruggekregen. In 2001 werd het overgenomen door de Engelse groep Red Carnation, die ook andere vijfsterrenhotels bezit in Engeland, waaronder Londen, Schotland, Ierland, Zuid-Afrika en Guernsey. De eigenaars, de familie Tollman uit Zuid-Afrika, laten zich leiden door hun persoonlijke voorkeuren. Sindsdien ademt het hotel opnieuw Britse klasse, alsof de Oriënt-Express definitief in Genève is gestopt.
Naast de prestigieuze suites, 6 suites op in totaal 45 kamers, waaronder Beatrice op de derde verdieping en Bellevue op de tweede, elk met een privésalon en een ouderwetse sauna, heeft iedere kamer een eigen inrichting en kleurstelling die doorloopt in de badkamer. Ze bieden stuk voor stuk zacht comfort: dik tapijt, uitzonderlijk beddengoed en uiteraard een interieur in vroegtwintigste-eeuwse stijl, met chesterfieldfauteuils, een vintage douche en wit marmer in de badkamer.
Aan de muren hangen kunstwerken uit de collectie van de familie Tollman.
Het tapijt loopt door in de gangen en op de trappen, terwijl de fin-de-sièclestijl zelfs in de liften terugkomt.
Het restaurant en de ontbijtruimte zijn al even cosy, maar kiezen voor stijlvol zwart dat het licht absorbeert. Dankzij hun veranda-architectuur, als een enorme wintertuin, vangen ze volop licht van het Meer van Genève, vlak aan de overkant van de promenade.
Het restaurant, vermeld in de Michelingids, maakt de verwachtingen waar met een keuken die traditie, zoals tartaar, vis en Simmental-runderfilet uit de streek rond Neuchâtel, koppelt aan gedurfde keuzes, zoals licht citroenachtige risotto bij zeeduivel. De Portugese chef heeft er de leiding. Op de wijnkaart staan grote Franse klassiekers, maar ook ontdekkingen uit de streek, waaronder wijnen uit Genève.
De afternoon tea van het hotel is een must, met zoete en hartige hapjes, scones, sandwiches en kleine patisserie.
Het summum van de British touch van het hotel bevindt zich echter in de kelder, in de Leopard Bar. Mahoniehout, chesterfields en dierenhuiden zorgen er voor de koloniale sfeer van Een Engelsman in de tropen. En dan is er nog de aangrenzende sigarenkamer, die deze plek nog sterker de uitstraling geeft van een exclusieve Engelse club in de stijl van de Kit-Cat Club.
Zes dagen per week komt de Leopard Bar tot leven met jazz- of bluesconcerten.
Het Hôtel d’Angleterre ligt in het hart van Genève, waar tegenwoordig de WHO, de VN, de WTO en het hoofdkwartier van het Rode Kruis gevestigd zijn. Het ontvangt een internationaal publiek: sommige delegaties verbleven er tijdens de jongste G7 in Évian in juni. In de zomer komen er gasten uit het Midden-Oosten verkoeling zoeken, naast uiteraard investeerders, gezien het belang van de bankensector.
Het publiek is welgesteld en het personeel onberispelijk en attent, zonder ooit onderdanig te worden.
De wens van de eigenaar en directeur Jérémie Laurent om in het hotel en in de hele kleinschalige keten van de groep Red Carnation een familiale sfeer te creëren, is duidelijk voelbaar.
Tegenwoordig komen de gasten ook uit de Verenigde Staten en uiteraard uit Engeland, gevolgd door Zwitserland en vervolgens Frankrijk.
Een luxehotel met charme en karakter, dat de vaak onpersoonlijke uitstraling van sommige hotelketens vermijdt.
Kortom, een vijfsterrenhotel op mensenmaat, waar menselijkheid centraal staat.
Hôtel d’Angleterre, Quai du Mont-Blanc 17, Genève
dangleterrehotel.com
0041 22 906 5537
Te zien en te proeven
Een aanrader is een panoramische boottocht rond Genève of verder naar Lausanne, Thonon, Évian en het charmante dorp Yvoire, aan boord van een historische stoomboot.
De oude stad van Genève, op een kleine heuvel, is een omweg waard dankzij haar overwegend achttiende-eeuwse samenhang en enkele herenhuizen met een sobere, gereformeerde uitstraling.
Dat geldt ook voor de kathedraal Saint-Pierre, een voormalige katholieke kerk die protestants werd. Ze valt op door haar sobere karakter en het uitzicht vanaf de twee torens en klokkentorens.
Ook de enorme archeologische opgravingen onder de kathedraal zijn een bezoek waard. Ze brachten eerdere bouwwerken aan het licht die teruggaan tot de Romeinse stichting, meer dan tweeduizend jaar geleden, waaronder prachtige mozaïeken.
Het restaurant Le Kiosque des Bastions
In het Parc des Bastions, vlak bij het stadhuis en aan de voet van de oude stad, staat een art-decogebouw dat is opgevat als een enorme wintertuin, met een terras midden in het park. Het restaurant serveert kwaliteitsvolle Franse gerechten met Zwitserse accenten, gebracht door discreet efficiënt, vriendelijk en verzorgd personeel.
Toeristische dienst: www.geneve.com
