Finasucre, de houdstermaatschappij van de familie Lippens, zal de komende weken aanzienlijk veranderen, na centraal te hebben gestaan in familiale onenigheden. Het resultaat: een nieuwe CEO zal binnenkort de leiding van het bedrijf overnemen van Jérôme Lippens, en de raad van bestuur zal hoofdzakelijk bestaan uit niet-familieleden. Doel van deze belangrijke ontwikkeling: de governance van de groep aanpassen aan de huidige uitdagingen en de uitvoering van de strategie ondersteunen.
Zoals de naam al doet vermoeden, haalt Finasucre een groot deel van haar activiteiten uit de suiker. De industriële groep, opgericht in 1929, is gestructureerd rond drie agro-industriële takken (suiker, noten en melkzuur en polylactisch zuur, die samen ongeveer 70% van de waarde vertegenwoordigen), evenals financiële (ongeveer 25%) en vastgoedsectoren (ongeveer 5%).
Om haar agro-industriële activiteiten uit te voeren, heeft de groep meerderheidsdeelnemingen in 7 commerciële bedrijven, waaronder Iscal Sugar (België en Nederland), Bundaberg Sugar (Australië) en de Suikermaatschappij van Kwilu-Ngongo (Democratische Republiek Congo). Deze verschillende bedrijven hebben wereldwijd ongeveer 3.220 vaste medewerkers en 2.140 seizoensarbeiders.
Op vastgoedniveau bezit Finasucre een belang van 46% in de prachtige Koninklijke Sint-Hubertusgalerijen, gelegen op een steenworp afstand van de Grote Markt van Brussel, evenals 3% in De Compagnie du Zoute, het bedrijf eigenaar van onder meer landbouwgronden, de Royal Zoute Golf Club, de Royal Zoute Tennis Club, boerderijhuizen en terreinen in Knokke.
De familie Lippens is de meerderheidsaandeelhouder van de groep (ongeveer 70%), gevolgd door de familie Boël en andere particuliere aandeelhouders. Een familie die in België van belang is, want naast de bovengenoemde deelnemingen kunnen we uiteraard ook de erfenis van de gebroeders Léopold Lippens, historische burgemeester van Knokke tot zijn overlijden in 2021, en Maurice Lippens, die president was van Fortis van 1990 tot 2008, niet vergeten. In dat jaar werd hij gedwongen tot aftreden tijdens de financiële crisis bij de overname van de bank door de Belgische staat, die het later zou doorverkopen aan de Franse bankgroep BNP Paribas.
Jérôme Lippens, kleinzoon van Robert Lippens, oprichter van Finasucre, was sinds 2019 de baas van de holding nadat hij eerder financieel directeur was geweest. Hij is al meer dan twintig jaar actief binnen de groep. Zijn benoeming vond plaats in een moeilijke context door de afschaffing van de Europese suikerquota, waardoor de marges in de sector onder druk kwamen te staan, en door de Covid-19-crisis, aldus Finasucre.
De huidige CEO blijft aan tot de transitie volledig is voltooid, na het externe opvolgingsproces dat zojuist is gestart. De raad van bestuur van Finasucre verklaart in onderling overleg de ontslagaanvraag van Jérôme Lippens te hebben geaccepteerd.
Deze verandering in de leiding van de groep past in de strategie die in mei 2025 is vastgesteld, bijna een jaar geleden dus, met als doel de holding voor de toekomst te herpositioneren, onder meer door een herfocus op agro-industriële activiteiten en een versnelde operationele prestatieverbetering van de suiker- en notenafdelingen.
Na de crisiperioden veroorzaakt door het einde van de suikerquota en de coronaviruspandemie, blijft de groep actief diversifiëren en haar activiteiten ontwikkelen. De omzet steeg van 327 miljoen euro in het boekjaar 2019/2020 naar een recordhoogte van 591 miljoen euro in het boekjaar 2024/2025, wat een groei van meer dan 80% in vijf jaar betekent. De operationele winst bedroeg 33 miljoen euro, tegenover 41 miljoen een jaar eerder. Een daling die voor vragen zorgde, zoals we verderop zullen zien…
Parallel aan deze verandering in de leiding van Finasucre stelt de raad van bestuur voor om de samenstelling te wijzigen door het aantal bestuurders van tien naar zeven terug te brengen, waarbij drie familieleden zich niet opnieuw kandidaat zullen stellen na de afloop van hun mandaat. Grote nieuwigheid: de raad zal bovendien voor het merendeel bestaan uit niet-familieleden (4). “Deze evolutie is bedoeld om een balans te bieden tussen aandeelhouderscontinuïteit en expertise, om beter te kunnen voldoen aan de behoeften van de groep”, verklaart de holding.
Men moet zeggen dat de leden van de familie Lippens de afgelopen jaren en maanden niet allemaal op één lijn zaten, wat betreft governance, strategie of de volgens sommigen niet voldoende hoge groei, met die dalende operationele winst. Een jaar geleden startte Finasucre een inkoopproces van eigen aandelen op, voor een maximaal bedrag van 80 miljoen euro, om te voldoen aan de vraag van enkele aandeelhouders – die van de tak van Paul Lippens in dit geval, die een kwart van de aandelen bezit – om liquiditeit te genereren. Doel: hen in staat stellen hun participatie te verkopen. De stap maakte daarnaast deel uit van de strategische heroverweging om Finasucre voor de toekomst te herpositioneren, met name door een progressieve heroriëntatie naar agro-industriële activiteiten.
De operatie mislukte echter omdat de aangeboden prijs ver onder de verwachtingen lag (5.820 euro per aandeel, waar de tak van Paul Lippens 7.500 euro verwachtte). Slechts 7.526 aandelen (9,4% van het totale aantal aandelen van de onderneming) werden teruggekocht, voor een totaalbedrag van 43,8 miljoen euro. De teruggekochte aandelen werden vervolgens geannuleerd.
