Luik-Bastenaken-Luik behoort tot de exclusieve kring van de vijf monumenten van het professionele wielrennen. Op zondag 26 april vertrok de in 1892 ontstane wedstrijd opnieuw op de Ardense wegen met een ongeschonden uitstraling. Aan Belgische zijde richtte de aandacht zich op Remco Evenepoel (Forbes 30 Under 30), net bekroond met een overwinning in de Amstel Gold Race in Nederland.
In deze soort wedstrijden zijn parallellen met ondernemerschap geen clichés, maar methoden. De wedstrijd lezen, bewegingen voorspellen, kiezen tussen onmiddellijk risico en langetermijnwinst: de logica overlapt. Net als een bestuurder opereert de renner in een collectief systeem, maar moet hij beslissingen in het moment nemen, vaak in onzekerheid, door meerdere signalen te integreren: die van het peloton, zijn teamgenoten, en zijn eigen grenzen, een kapitaal dat nauwkeurig toewijzen vraagt.
Met dit jaar 7,5 extra kilometers (totaal 259,5 km) en een altijd veeleisend parcours (11 gecategoriseerde beklimmingen), was de ‘Doyenne’ een uitgelezen platform voor de kopstukken. De confrontatie tussen Remco Evenepoel (Red Bull-Bora-Hansgrohe), dubbel olympisch kampioen en invloedrijke figuur in onze 30 Under 30 lijst, de wereldkampioen Tadej Pogačar (UAE Emirates XRG) en de recente winnaar van de Waalse Pijl Paul Seixas (Decathlon CMA CGM) beloofde een spannende race te worden.
Een verrassende ontsnapping
Vanaf de eerste kilometers voldeed de 112e editie van Luik-Bastenaken-Luik aan de verwachtingen. Het peloton brak snel uiteen, en Remco Evenepoel maakte deel uit van een groep van zo’n vijftig renners die voor 165 kilometer aan de leiding reed. Na de wedstrijd sprak de Belg van een onverwachte situatie, waarin hij zich toevallig in de ontsnapping bevond “bij toeval”. De kloof bereikte een maximum van 4 minuten, alvorens geleidelijk te verkleinen. Volgens hem had de situatie gunstiger kunnen zijn met een betere samenwerking binnen de groep, of een extra ploeggenoot om de kopbeurten te doen. “Het was een heel vreemde situatie. Ik denk niet dat het invloed had op mijn aankomstcondities, maar we moeten mijn gegevens analyseren met de trainers”, vertelt de inwoner van Schepdaal.
De Redoute, een kantelpunt
Teruggebracht door zijn teamgenoten, lanceerde Tadej Pogačar zijn aanval in de Côte de La Redoute, zoals in 2024 en 2025, dit keer met Paul Seixas in zijn wiel, de enige renner die het tempo kon volgen. Onze landgenoot vertelt: “Ik zat in een goede positie, maar raakte de derailleur van Paul en dreigde te vallen in de bocht van de rotonde… We begonnen de klim in een zeer hoog tempo en ik wist dat ik snel mijn grenzen zou bereiken als ik de anderen volgde. Dus besloot ik me op mezelf te concentreren. Ik bleef kalm, had er vertrouwen in dat ik nog op het podium kon eindigen.” De vele versnellingen van de Sloveen maakten uiteindelijk het verschil in de laatste beklimming van de Roche-aux-Faucons, 14 kilometer voor de finish. Tadej Pogačar wint voor de vierde keer Luik-Bastenaken-Luik, de derde op rij, en komt op een kleine afstand van Eddy Merckx, absoluut recordhouder (5). Hij eindigt 45 seconden voor Paul Seixas, die zijn status als Frans wonderkind bevestigt in het topklassement van het wereldwielrennen.
Een bredere koers
Remco Evenepoel (+1’42”) maakt het podium compleet na een explosieve sprint met 22 renners bij elkaar. Los van de klassering maakt zijn prestatie deel uit van een bredere koers: die van een atleet die zijn carrière opbouwt als een bedrijf, met nauwkeurig beheer van zijn imago, middelen, en belangrijke momenten. Met een podiumplaats in de Ronde van Vlaanderen, in Luik, en een overwinning in de Amstel, bevestigt deze eerste seizoenshelft een sterke koers met zijn team. Nu is het tijd voor herstel en het bepalen van de prioriteiten voor de Ronde van Frankrijk. Deze aanpak gaat ook buiten de competitie om, met de R.EV Brussels Cycling Academy, die toegankelijkheid, gestructureerde begeleiding en sportieve eisen combineert. De door de wielrenner opgerichte en door zijn vader Patrick Evenepoel geleide academie is betrokken bij de begeleiding van jong talent, met de ambitie om renners op te leiden voor de wereldkampioenschappen wielrennen van 2030. De ontwikkeling die afgelopen februari werd gepresenteerd voor het seizoen 2026, steunt nu op een nieuwe hoofdsponsor, bpost. Een samenwerking die een bijzondere economische en sportieve dimensie krijgt, een jaar na het ongeval waarbij Remco Evenepoel en een bestelwagen van het bedrijf betrokken waren.
