Hoofdpunten
Voor sommigen lijkt SpaceX’s beursgang op de Nasdaq aandelenindex deze week alleen maar om raketten te gaan. Het bedrijf heeft immers zijn reputatie opgebouwd door satellieten te lanceren met zijn herbruikbare Falcon 9-raketten, bemanning en vracht van en naar het Internationaal Ruimtestation te vervoeren en de Starship te ontwikkelen, de grootste raket die ooit gevlogen heeft. Als Starship erin slaagt de lanceerkosten aanzienlijk te verlagen, is de volgende vraag wat er in een baan om de aarde wordt gebouwd.
Belangrijke Feiten
- Starship is ontworpen om meer dan 100 ton naar een lage baan om de aarde te vervoeren, volgens SpaceX, en zou de lanceerkosten drastisch kunnen verlagen als volledig herbruikbare operaties worden bereikt.
- De wereldwijde ruimte-economie zal naar verwachting groeien van ongeveer $630 miljard in 2023 tot $1,8 biljoen in 2035, volgens het World Economic Forum. Dat is ongeveer twee keer zo snel als de wereldwijde bbp-groei.
- Het bedrijf staat formeel bekend als Space Exploration Technologies Corporation en zal worden genoteerd onder het symbool SPCX op de Nasdaq aandelenindex. Aandelen zullen worden verkocht voor $135 per stuk.
Als Starship slaagt, wat wordt er dan gebouwd?
Sommige investeerders geloven dat het antwoord datacenters, energie-infrastructuur en industriële faciliteiten op een nooit eerder vertoonde schaal zou kunnen omvatten. Het meest voor de hand liggende is Starlink, dat volgens analisten meer dan 10 miljoen Starlink-abonnees heeft en nu goed is voor ongeveer twee derde van alle actieve ruimtevaartuigen in een baan om de aarde. SpaceX lijkt steeds meer op een infrastructuurbedrijf en sommige investeerders zien een toekomst gebaseerd op Starlink, maar ook op orbitale datacenters en zelfs zonne-energie die draadloos vanuit de ruimte naar de aarde wordt verzonden.
Megastructuren In De Ruimte
Het eerste voorbeeld van grootschalige orbitale infrastructuur zou de orbitale datacenters van SpaceX kunnen zijn. In januari diende SpaceX documenten in waarin het de Federal Communications Commission toestemming vraagt om een miljoen satellieten te lanceren om een zonne-energie aangedreven AI-datacenternetwerk te creëren. “Orbitale datacenters zijn de meest efficiënte manier om aan de toenemende vraag naar rekenkracht voor AI te voldoen,” staat erin, toevoegend dat de wereldwijde elektriciteitsvraag voor datacenters naar verwachting meer dan zal verdubbelen tegen 2035, gedreven door groei in AI, en tot wel 4% van het totale wereldwijde elektriciteitsverbruik zal uitmaken. “Het is heel logisch omdat het daar zo koud is, en dit zijn enorme hitteproducerende datacenters,” zei futurist en ondernemer Brett Hurt, auteur van Love Conquers Fear: Humanity, AI, and the Age of Abundance for All, in een interview. “Als je ze in de kou van de ruimte kunt plaatsen, kost het aanzienlijk minder energie.” Het is niet alleen een idee van SpaceX, met Europees Ruimteagentschap-ondersteund conceptueel werk in Europa en privéprojecten zoals Axiom Space, Starcloud en Google’s Project Suncatcher. Volgens ESA ligt het concept nog een decennium of twee voor ons. SpaceX zei onlangs dat zijn orbitale AI-rekenkracht mogelijk niet commercieel levensvatbaar is, aldus Reuters.
SpaceX En Energie Buiten De Aarde
Een nóg speculatievere mogelijkheid is energie. Zonne-energie in de ruimte wordt al decennia bestudeerd, en recente demonstraties hebben aangetoond dat draadloze energietransmissie van de ruimte naar de aarde in principe technisch mogelijk is. Als de lanceerkosten dramatisch dalen, worden enorme zonne-energiesystemen in een baan om de aarde gemakkelijker voor te stellen. “Als we slechts 18 seconden van de zonnestralen die op aarde vallen zouden kunnen opvangen door een doorbraak in materiaalkunde, zou dat Amerika’s energiebehoefte voor meer dan een jaar kunnen vervullen,” zei Hurt. “Als we de code voor die vorm van energie kunnen kraken, wordt alles mogelijk.”
Starship zou concepten die ooit onpraktisch leken — van enorme communicatieplatforms tot industriële faciliteiten in een baan om de aarde — technisch en financieel haalbaar kunnen maken.
Achtergrond
Het idee om grote infrastructuren in een baan om de aarde te bouwen bestaat al decennia, maar lanceerkosten hebben de meeste concepten economisch onmogelijk gemaakt. Voorstanders van volledig herbruikbare raketten beweren dat Starship die vergelijking kan veranderen. Als de kosten van het verplaatsen van vracht naar de ruimte met een factor tien dalen, zouden projecten die ooit tot sciencefiction behoorden serieuze commerciële investeringen kunnen aantrekken.
“Dit artikel is geschreven door Jamie Carter en vertaald door Forbes.be.”
