Het Gentse energiebedrijf EnergyVision kondigde op 14 mei 2026 aan het tempo van micro-waterkracht in België te willen opvoeren via Turbulent, de specialist in mini-vortexturbines die het eind 2025 overnam. Om die ambitie te ondersteunen, keert Geert Slachmuylders, medeoprichter en uitvinder van de technologie, structureel terug naar het bedrijf als bestuurslid. EnergyVision presenteert die beslissing als een strategische hefboom in een context van aanhoudende spanningen op de energiemarkten.
De aankondiging vanuit Gent markeert een nieuwe fase voor EnergyVision. Het bedrijf, dat sinds juli 2025 genoteerd staat op Euronext Brussel onder de ticker ENRGY, nam Turbulent over in december 2025. De groep omschreef micro-waterkracht toen als het “ontbrekende stuk” van zijn hernieuwbare energiestrategie, die tot nu toe vooral draaide rond zonne- en windenergie.
EnergyVision stelt dat het al langer plannen had om de technologie in België uit te rollen, maar dat de huidige volatiliteit op de energiemarkten die uitvoering versnelt. “Vandaag zijn we klaar om de technologie van Turbulent op grote schaal in België uit te rollen als stabiele aanvulling op onze energiemix”, zegt Maarten Michielssens, CEO van EnergyVision. Hij verwijst daarbij naar het debat over de verlenging van de kerncentrales en de geopolitieke spanningen met Iran als argumenten voor extra lokale energieproductie. Tegelijk pleit hij voor een aangepast regelgevend kader in de verschillende regio’s van het land.
Een vortex turbine ontworpen voor lage valhoogtes
De technologie die Turbulent sinds de oprichting in Leuven in 2015 ontwikkelt, steunt op een contra-intuïtief principe. Terwijl de meeste ingenieurs turbulentie net proberen te vermijden bij het ontwerp van turbines, gebruikt Geert Slachmuylders die turbulentie als basis van zijn technologie.
Water dat door een cirkelvormig betonnen bassin stroomt, creëert spontaan een draaikolk. De kinetische energie daarvan drijft een traag roterende turbine aan die gekoppeld is aan een generator. De installatie werkt zonder dam en wijzigt de waterloop nauwelijks. Daardoor kan ze continu elektriciteit produceren, ongeacht weersomstandigheden die zonne- en windenergie kunnen beperken.
Volgens de technische gegevens van het bedrijf werkt de turbine met een valhoogte van 1,5 tot 5 meter en een minimale waterstroom van ongeveer 1,5 kubieke meter per seconde. Daardoor komen ook locaties in aanmerking die tot nu toe als ongeschikt werden beschouwd, zoals oude watermolens, irrigatiekanalen, waterzuiveringsinstallaties en niet-uitgeruste sluizen.
Een individuele turbine levert tussen 15 en 90 kW. Dat komt overeen met een jaarlijkse productie van 100.000 tot 600.000 kWh, afhankelijk van de configuratie. Turbulent omschrijft zijn technologie als waterlevenvriendelijk en groepeert die onder het label Living Rivers.
Wetenschappelijke studies over de ecologische impact van micro-waterkracht geven echter een genuanceerd beeld. Afhankelijk van de installatie en de locatie verschilt de doorgang van vissen door turbines aanzienlijk. Ook de ecologische continuïteit van waterlopen blijft een aandachtspunt voor de Europese autoriteiten.
EnergyVision verbreedt van zonne-energie naar een bredere hernieuwbare energiemix
EnergyVision werd in 2014 opgericht door Maarten Michielssens, een voormalige sportjournalist die ondernemer werd in de energiesector. Het bedrijf groeide aanvankelijk rond een zogenoemd Solar-as-a-Service-model. Daarbij installeert en beheert EnergyVision zonnepanelen zonder initiële investering van de klant. De klant geniet van een lagere energiefactuur, terwijl de overtollige elektriciteit wordt ingezet voor andere klanten en laadstations.
Het bedrijf is actief in België, China en Marokko. Vandaag profileert EnergyVision zich als een geïntegreerde speler in energie en mobiliteit, met activiteiten in zonne-energie, windenergie, laadinfrastructuur en nu ook waterkracht.
De overname van Turbulent, aangekondigd in december 2025, past binnen die diversificatiestrategie. Volgens EnergyVision ligt de belangrijkste meerwaarde in de complementariteit van de verschillende energiebronnen. Terwijl zonne- en windenergie afhankelijk blijven van weersomstandigheden, kan een goed ontworpen micro-waterkrachtcentrale dag en nacht elektriciteit produceren, zolang de waterstroom voldoende blijft. Volgens de groep maakt die voorspelbaarheid van micro-waterkracht een stabiliserende factor binnen de hernieuwbare energiemix.
De aankondiging van mei 2026 kadert ook in een bredere zakelijke actualiteit rond EnergyVision. Het bedrijf rapporteerde een sterke omzetgroei in het eerste kwartaal van 2026. Tegelijk kondigde het een wijziging aan binnen de raad van bestuur. Jonas Vermeulen werd benoemd tot CFO als opvolger van Michèle Adams, die om persoonlijke redenen terugtreedt maar operationeel betrokken blijft bij het bedrijf.
De structurele terugkeer van Geert Slachmuylders
De terugkeer van Geert Slachmuylders naar de raad van bestuur van Turbulent vormt het tweede luik van de aankondiging. De elektromechanisch ingenieur uit de provincie Antwerpen werd in 2016 door MIT Technology Review opgenomen bij de Belgische innovatoren onder 35 jaar. In 2022 verliet hij zijn operationele functie bij Turbulent om Ecohydro.Solutions op te richten, een onderneming gespecialiseerd in turbines voor lage watervervallen op nichesites.
Zijn structurele terugkeer naar Turbulent als bestuurslid moet volgens de nieuwe leiding de verdere opschaling van het bedrijf versnellen, vooral op de Belgische markt.
“Geert is een van de mensen die Turbulent heeft gemaakt tot wat het vandaag is. Zijn structurele terugkeer versterkt onze uitvoering en onze ambities in België. We zijn blij hem opnieuw te verwelkomen”, zegt Pieter Joseph, die sinds april 2025 CEO is van Turbulent.
Slachmuylders zelf formuleert de ambitie eenvoudiger. “Onze missie is eenvoudig. We willen schone en betaalbare elektriciteit toegankelijk maken via lokaal inzetbare technologie. Door die technologie in België uit te rollen, tonen we dat micro-waterkracht ook hier een realistische en riviervriendelijke energiebron kan zijn.”
Een bescheiden maar grotendeels onbenut Belgisch potentieel
België geldt niet als een klassiek waterkrachtland. De totale geïnstalleerde capaciteit wordt geschat op ongeveer 180 MW. De jaarlijkse productie vertegenwoordigt slechts een beperkt aandeel van de nationale elektriciteitsmix. Wallonië beschikt over het grootste deel van die capaciteit. In die regio draaien al verschillende coöperatieve projecten rond waterkracht, vooral in het bekken van de Ourthe.
Toch beschikt België volgens Europese inventarissen over heel wat oude hydraulische sites die geschikt zijn voor installaties met een beperkte impact. Het gaat onder meer om verlaten watermolens, kanalen, niet-uitgeruste sluizen en kleinere infrastructuur langs bevaarbare waterwegen.
Op dat verspreide potentieel willen Turbulent en EnergyVision voortbouwen. Het aangekondigde plan voorziet in de uitbouw van een Belgische pijplijn van geschikte locaties, in samenwerking met waterbeheerders en lokale partners. Daarnaast willen de bedrijven technische studies en engineering versnellen en de eerste projecten opstarten.
De officiële inhuldiging van de eerste micro-waterkrachtcentrale op een Belgische waterweg vormde al een symbolische eerste stap. Die installatie aan de molen van Papignies werd in juni 2025 geopend in aanwezigheid van prinses Astrid. De uitdaging bestaat er nu in om van die afzonderlijke projecten een schaalbare sector te maken.
De voorwaarden voor een volwaardige sector
Verschillende factoren zullen bepalen hoe ver de aangekondigde plannen werkelijk reiken. Een grootschalige uitrol vereist voldoende geschikte locaties, zowel hydrologisch als reglementair. Dat gebeurt binnen een Europees kader waarin de energietransitie soms botst met doelstellingen rond het herstel van waterlopen.
De Europese Kaderrichtlijn Water en de regelgeving rond natuurherstel, die sinds augustus 2024 van kracht is, leggen strikte voorwaarden op rond ecologische continuïteit. Die regels beïnvloeden rechtstreeks de economische haalbaarheid van micro-waterkrachtcentrales. Daarnaast neemt de herziene Europese richtlijn voor hernieuwbare energie waterkracht niet systematisch op in de versnelde vergunningszones die voor andere hernieuwbare technologieën gelden. Daardoor kunnen vergunningsprocedures langer aanslepen.
Ook de economische haalbaarheid blijft een open vraag. Turbulent stelt dat zijn technologie in gunstige omstandigheden competitieve energiekosten kan opleveren. De samenwerking met EnergyVision biedt bovendien financiële slagkracht en een commercieel netwerk dat veel groter is dan dat van een onafhankelijke cleantechscale-up.
Toch toont de geschiedenis van Turbulent ook de uitdagingen van de sector. Het bedrijf realiseerde lange tijd vooral demonstratieprojecten die tegen kostprijs of zelfs verlieslatend werden uitgevoerd. Pas vanaf 2021 volgde een commerciële herstructurering. De overstap van een veelbelovend proof of concept naar een stabiele industriële activiteit blijft dus complex.
Daarnaast blijft een aangepast regionaal regelgevend kader noodzakelijk, zoals Maarten Michielssens zelf aangeeft. De komende maanden moeten uitwijzen of de aangekondigde versnelling effectief leidt tot concrete projecten en een duurzaam economisch model op lange termijn.
