Wie voor het eerst een van de enorme bierhallen van het Oktoberfest in München binnenstapt, krijgt al snel het gevoel dat iedereen de regels kent, behalve jij. Duizenden bezoekers zitten zij aan zij aan lange houten tafels, bedieners banen zich met volle literpullen een weg door de menigte, blaaskapellen spelen, onbekenden klinken met elkaar en om de paar minuten barst de hele tent uit in gezang.
Wie gewend is aan cafés waar je een vrije tafel zoekt, een bier bestelt en vervolgens vooral in eigen gezelschap blijft, moet zich op het Oktoberfest even aanpassen. Het goede nieuws is dat niemand verwacht dat buitenlandse bezoekers in München aankomen met een grondige kennis van alle Beierse tradities. Het Oktoberfest is tenslotte een internationaal evenement dat jaarlijks miljoenen bezoekers verwelkomt.
Toch zijn er enkele ongeschreven en een paar nadrukkelijk geschreven regels die je beter kent voordat je je eerste bier heft. Het Oktoberfest loopt dit jaar van 19 september tot en met 4 oktober. Met een beetje voorbereiding vermijd je alvast de klassieke beginnersfouten.
Eerst dit, het is een Maß en geen Stein
Een van de makkelijkste manieren om een debutant op het Oktoberfest te herkennen, is hem een ‘stein’ te horen bestellen. De grote glazen bierpul die op het Oktoberfest wordt gebruikt, heet een Maßkrug, doorgaans afgekort tot Maß en ongeveer uitgesproken als ‘maas’. Nog belangrijker is dat er één liter bier in gaat. Een detail dat na de eerste ronde steeds relevanter wordt.
Oktoberfestbier is bovendien geen lichte lager. Op het festival wordt uitsluitend bier geschonken van zes traditionele brouwerijen uit München, namelijk Augustiner, Hacker-Pschorr, Hofbräu, Löwenbräu, Paulaner en Spaten. De Oktoberfestbieren zijn doorgaans sterker dan een gewone Duitse lager. Hofbräu haalt bijvoorbeeld een alcoholpercentage van 6,3 procent.
Een Maß bier van 6 procent bevat ongeveer evenveel alcohol als 3,6 flesjes bier van 33 centiliter met een alcoholpercentage van 5 procent. Wanneer iemand vraagt of je nog een biertje wilt, is het dus goed om te beseffen wat ‘één bier’ op het Oktoberfest precies betekent.
Drink niet ad fundum
Weinig gedrag verraadt zo snel een onervaren Oktoberfestbezoeker als rechtstaan en proberen een volledige Maß in één keer leeg te drinken terwijl de rest van de tent toekijkt. Het Oktoberfest is geen drankwedstrijd, ook al kan het daar soms op lijken. De regionale vervoersmaatschappij van München waarschuwt bezoekers in haar Oktoberfestadvies zelfs expliciet dat een Maß ad fundum drinken geen goed idee is.
De betere aanpak is bovendien een stuk aangenamer. Neem plaats, bestel iets te eten, praat met de mensen om je heen en doseer je alcoholconsumptie. Een liter relatief sterk bier is verrassend snel leeg wanneer de band speelt en de sfeer goed zit.
Het Oktoberfest duurt uren, geen minuten. Er valt weinig te winnen door degene te zijn die als eerste de tafel moet verlaten.
Deel de tafel
Vooral voor Amerikanen kan dit even wennen zijn. Een lege plaats naast iemand is niet noodzakelijk verboden terrein. Het Oktoberfest draait om lange, gemeenschappelijke tafels. Bij vreemden gaan zitten is dan ook niet alleen een noodoplossing wanneer de tent vol zit, maar een wezenlijk onderdeel van de ervaring.
Ook de officiële Oktoberfestgids moedigt bezoekers aan om tafels in de Biergärten te delen. Vraag wel even of een ogenschijnlijk vrije plaats niet toebehoort aan iemand die tijdelijk van tafel is.
Met een eenvoudig “Ist hier frei?”, oftewel “Is deze plaats vrij?”, kom je al een heel eind. Zodra je zit, komt het gesprek meestal vanzelf op gang, zeker na de eerste ronde en enkele refreinen van de band. De onbekenden naast je kunnen een paar uur later nieuwe vrienden zijn geworden. Dat is precies de charme van het Oktoberfest.
Geen reservatie, geen paniek
Een andere hardnekkige misvatting is dat je zonder een reservatie die maanden vooraf werd gemaakt geen Oktoberfesttent binnenkomt. Dat kan wel degelijk. De toegang tot het festival en de biertenten is gratis en een deel van de zitplaatsen in de grote tenten moet beschikbaar blijven voor bezoekers zonder reservatie.
Tijdens de week blijft 25 procent van de zitplaatsen vrij. In het weekend en op feestdagen is tot 15 uur 40 procent beschikbaar zonder reservatie. Daarna daalt dat aandeel tot 25 procent.
Er is wel een belangrijke kanttekening. Populaire tenten kunnen hun deuren sluiten zodra de maximumcapaciteit is bereikt, vooral ’s avonds en tijdens het weekend. Heb je geen reservatie, dan loont het dus om vroeg te komen. Zo vermijd je dat je voor een volle tent staat te wachten tot andere bezoekers vertrekken.
Het Oktoberfest om 12 uur ’s middags, met een Maß, een halve kip en een tafel vol nieuwe vrienden, is trouwens minstens even authentiek als een zaterdagavond om 20 uur.
Verwacht niet dat je staand aan de bar kunt drinken
Het Oktoberfest werkt niet zoals een klassieke bar waar je je door de menigte wurmt en aan de toog twee pinten bestelt. De bediening gebeurt aan tafel, via de kelners en serveersters die verantwoordelijk zijn voor een eigen gedeelte van de tent.
Zoek dus eerst een zitplaats en bestel vervolgens bij de bediening van je tafel. Behandel het personeel daarbij met respect. Zij banen zich voortdurend een weg door overvolle gangen met indrukwekkende hoeveelheden bier en eten, terwijl honderden dorstige bezoekers tegelijk hun aandacht proberen te trekken.
Een fooi geven is gebruikelijk en wordt gewaardeerd. Wie vriendelijk is tegen de bediening, maakt bovendien niet alleen hun werk aangenamer, maar doorgaans ook zijn eigen Oktoberfestervaring.
Je hoeft het Amerikaanse fooienmodel van 20 procent of meer niet mee te nemen naar München, maar geef de bediening wel iets extra. Afronden of ongeveer 1 à 2 euro fooi geven per Maß is gebruikelijk. Doorgaans betaal je meteen bij elke bestelling, inclusief fooi, in plaats van aan het einde één grote rekening te vereffenen.
Contant geld meenemen is eveneens verstandig. De betaalmogelijkheden verschillen sterk per tent. Sommige grote tenten aanvaarden uitsluitend cash, terwijl andere ook debetkaarten of creditcards accepteren. Alleen met je smartphone en een creditcard op het Oktoberfest verschijnen, is daarom niet de beste strategie.
Sta op de bank en niet op de tafel
Wanneer de namiddag overgaat in de avond en de bands het tempo opvoeren, klimmen bezoekers op de banken om mee te zingen en te bewegen op de muziek. Doe gerust mee waar dat is toegestaan. In veel grote tenten hoort het bij de sfeer. Het is een van die momenten waarop zelfs de meest gereserveerde bezoeker plots uit volle borst een Duits lied meezingt met enkele duizenden onbekenden.
Op de tafels staan is een ander verhaal. De toeristische dienst van München waarschuwt bezoekers uitdrukkelijk om niet van een bank op een tafel te klimmen. De festivalrichtlijnen maken duidelijk dat tafels geen dansvloer zijn. In sommige zones is ook op de banken staan verboden. Kijk dus goed naar wat er om je heen gebeurt en volg altijd de instructies van het personeel. Bij twijfel doe je gewoon wat de Beieren doen.
Leer Prost zeggen
Je hoeft geen Duits te spreken om van het Oktoberfest te genieten, maar minstens één woord komt goed van pas. Prostbetekent proost en je zult het vaak gebruiken. Hef je Maß, kijk je tafelgenoten aan, klink de glazen en neem een slok. Tegen het einde van de dag heb je ruimschoots kunnen oefenen.
Ook Ein Prosit der Gemütlichkeit zul je snel leren kennen, of je dat nu van plan was of niet. Het korte drinklied klinkt meerdere keren per uur in de Oktoberfesttenten. De boodschap is eenvoudig. Het is een toost op de gezelligheid en daarmee meteen een treffende samenvatting van waar het Oktoberfest om draait. Tegen de derde of vierde keer zing je waarschijnlijk mee, zelfs als je nog altijd niet precies weet wat je zingt.
Eet iets en liefst meer dan één keer
Een liter bier met meer dan 6 procent alcohol op een lege maag is zelden een goed idee. Gelukkig is eten op het Oktoberfest bijna even belangrijk als drinken. Gebraden kip, worsten, Schweinshaxe, reuzenpretzels, Obatzda en andere Beierse klassiekers zijn overal verkrijgbaar.
Tijd nemen voor een volwaardige maaltijd hoort bij de ervaring. Maak van de lunch dus een onderdeel van de dag in plaats van die snel tussen twee glazen bier door te werken. En aarzel niet om later opnieuw iets te eten. Wanneer de ene Maß na de andere op tafel verschijnt, worden die pretzels en borden gebraden kip alleen maar aantrekkelijker.
Het Oktoberfest draait niet voor niets om lange tafels in plaats van barkrukken.
Lederhosen en dirndls zijn geen verkleedkleren
Je hoeft absoluut geen traditionele Beierse kleding te dragen op het Oktoberfest. Een jeans en een hemd zijn perfect aanvaardbaar. Wie Lederhosen of een Dirndl wil dragen, kan dat natuurlijk wel doen. Traditionele klederdracht, ook wel Tracht genoemd, is alomtegenwoordig op de Wiesn en maakt voor veel bezoekers deel uit van de ervaring.
Houd er wel rekening mee dat traditionele Beierse kleding meer is dan een verkleedkostuum. Lederhosen en dirndls hebben een lange culturele geschiedenis. De toeristische dienst van München raadt bezoekers daarom aan om de kleding met respect te dragen en het Oktoberfest niet als een verkleedfeest te benaderen.
Dat betekent niet dat je een fortuin hoeft uit te geven aan een outfit die je misschien maar één keer draagt. Laat vooral de plastic alpenhoed en kitscherige varianten achterwege.
En ja, de strik van een dirndl heeft traditioneel een betekenis. Een strik aan de linkerkant zou aangeven dat de draagster vrijgezel is. Rechts betekent doorgaans dat ze een relatie heeft, verloofd of getrouwd is. De officiële stadsgids van München benadrukt wel dat het om gebruiken gaat en niet om vaste regels. Bovendien bestaan er regionale verschillen. Baseer je romantische toekomst dus beter niet volledig op de plaats van een strik.
Steel de bierpul niet
Die fraaie glazen Maßkrug van één liter lijkt misschien het perfecte souvenir nadat je hem hebt leeggedronken. Toch is hij niet van jou. De officiële website van het Oktoberfest laat daar weinig twijfel over bestaan. De bierpullen blijven eigendom van de uitbaters van de tenten en de beveiliging controleert bezoekers die ermee proberen te vertrekken.
Het gaat bovendien niet om enkele enthousiaste souvenirjagers. In 2025 onderschepte de beveiliging ongeveer 116.000 bierpullen die bezoekers wilden meenemen. Halverwege het festival van dit jaar waren er al circa 52.000 ingenomen.
Wil je een Maßkrug mee naar huis nemen, koop er dan gewoon een. Officiële souvenirpullen zijn overal verkrijgbaar. Dat maakt zowel het inpakken van je koffer als je contact met de beveiliging een stuk eenvoudiger.
Oktoberfestbier is niet altijd wat je verwacht
Wie in september buiten Duitsland een Oktoberfestbier bestelt, krijgt vaak een amberkleurige Märzen. Dat is niet noodzakelijk hetzelfde bier dat in München je Maß vult. De belangrijkste Oktoberfestbieren zijn tegenwoordig doorgaans blonde, relatief sterke lagers die speciaal voor het festival worden gebrouwen. De traditionele amberkleurige Märzen heeft nog altijd zijn plaats, maar het lichtere Oktoberfestbier domineert de moderne Wiesn.
Voor bierliefhebbers maakt het ontdekken van dat verschil deel uit van de ervaring. Slechts zes brouwerijen mogen officieel Oktoberfestbier schenken. Het gaat om Augustiner, Hacker-Pschorr, Hofbräu, Löwenbräu, Paulaner en Spaten.
Het Oktoberfest is dus geen gigantisch Duits bierfestival waar honderden brouwerijen om aandacht strijden. Het draait specifiek om bier uit München. Elke grote tent is verbonden aan een bepaalde brouwerij en heeft tegelijk haar eigen sfeer.
Behandel het Oktoberfest niet als één groot studentenfeest
Dit is misschien wel de belangrijkste etiquetteregel. Ja, het Oktoberfest is luidruchtig. Mensen zingen op de banken, orkesten spelen drinkliederen en elk jaar vloeien er miljoenen liters bier. Doorgaans gaat het om zes tot zeven miljoen liter. Dit jaar kost een Maß van één liter tussen 14,80 en 15,90 euro, afhankelijk van de tent. Het valt dus moeilijk te ontkennen dat bier een centrale rol speelt in de hele ervaring.
Maar het Oktoberfest is niet simpelweg het grootste excuus ter wereld om dronken te worden. Het is een Beiers volksfeest met een geschiedenis die teruggaat tot 1810, toen München het huwelijk van kroonprins Ludwig en prinses Therese vierde. Ruim twee eeuwen later zakken nog altijd gezinnen, grootouders, kinderen en vriendengroepen af naar de Wiesn. Ook inwoners van München keren er jaar na jaar terug, soms zelfs naar dezelfde tafels.
Dat onderscheid is belangrijk voor bezoekers die vooral aankomen met het beeld van één gigantisch feest dat volledig rond bier draait. Drink gerust een Maß, trek Lederhosen aan, ga waar dat mag op de bank staan en zing mee met mensen die je een uur geleden nog niet kende. Vergeet alleen niet dat je deelneemt aan een eeuwenoude Beierse traditie en niet aan een pretpark rond alcohol.
En misschien nog belangrijker, wanneer iemand zijn Maß heft en “Prost” zegt, kijk die persoon dan in de ogen, hef je eigen glas en geniet van het moment. Dat is één Oktoberfesttraditie die je nauwelijks verkeerd kunt uitvoeren.
Follow here for the most up to date information about the ever-changing beer, wine and spirits industry.
Dit artikel is geschreven door Hudson Lindenberger en vertaald door Forbes.be.
