À partir de 2029, l’Union européenne disposera de son propre réseau de satellites de communication, qui sera sécurisé, rapide et fiable, et jouira alors d’une connectivité sécurisée et souveraine. Et grande nouvelle, cette constellation sera belge en partie ! Aerospacelab, entreprise wallonne spécialisée dans la conception, la fabrication et l’exploitation de satellites, vient en effet d’être sélectionnée comme l’un des principaux fabricants industriels chargés de permettre le déploiement d’IRIS², aux côtés de géants comme Airbus ou Thales Alenia Space.
Une fois opérationnelle, cette constellation fournira une connectivité souveraine, sécurisée et hautement fiable aux gouvernements européens, aux forces de défense et de sécurité et aux services d’urgence dans toute l’Europe.
La Commission européenne et un consortium baptisé SpaceRISE viennent de signer un accord de mise en œuvre en vue du déploiement concret d’IRIS². Il ajoute notamment 66 satellites en orbite terrestre basse au programme initial, afin de répondre à l’évolution de l’environnement de sécurité. Ces engins renforceront les capacités des services de défense, de sécurité et d’urgence. Cela porte la constellation principale à 348 satellites, dont 330 évolueront en orbite terrestre basse et les 18 autres en orbite terrestre moyenne.
Ce renforcement augmentera les capacités gouvernementales sécurisées de 60 % au sein de l’UE et de 54 % à l’échelle mondiale, tout en élargissant considérablement la capacité de l’Europe à soutenir les missions critiques pendant les crises, souligne-t-on du côté de la Commission européenne.
Les opérations passent désormais de la planification au déploiement à grande échelle. Les prochaines étapes concrètes sont maintenant en place pour atteindre de premiers lancements d’ici 2029.
Dans le cadre d’un partenariat public-privé, plusieurs fabricants européens se sont engagés à fournir l’infrastructure spatiale et terrestre nécessaire pour respecter ce calendrier accéléré. Parmi eux figure donc Aerospacelab, seule entreprise belge sélectionnée, aux côtés de grandes entreprises spatiales européennes telles qu’Airbus Defence and Space, Thales Alenia Space et OHB, ainsi que de nombreuses entreprises de la chaîne d’approvisionnement européenne.
« Fondée il y a moins de 10 ans, Aerospacelab est désormais un partenaire clé de l’un des programmes industriels les plus cruciaux d’Europe », se félicite son CEO Benoît Deper. « C’est l’objectif vers lequel nous tendons depuis des années. IRIS² démontre que l’Europe est capable d’offrir une connectivité sécurisée et souveraine de bout en bout, en s’appuyant sur une base industrielle européenne. Nous sommes fiers d’annoncer cette nouvelle aujourd’hui et de présenter comment nous contribuerons à son succès. »
Pour Aerospacelab, dont le siège se trouve à Mont-Saint-Guibert (Brabant wallon), cette annonce démontre la confiance accordée à ses capacités, mais envoie également un signal fort à l’ensemble du secteur. « Les nouveaux acteurs peuvent contribuer à façonner la souveraineté spatiale de l’Europe, au même titre que les entreprises spatiales établies », souligne ainsi Benoît Deper.
Pour fournir les satellites, Aerospacelab pourra s’appuyer sur sa « Megafactory », dont la construction bat son plein à Charleroi et dont l’inauguration est prévue d’ici la fin 2026. Sa capacité annuelle pourra atteindre 500 satellites, ce qui en fera le plus grand site de fabrication de satellites d’Europe et l’un des plus grands au monde. « C’est le “moment Henry Ford” de l’Europe dans le domaine spatial : nous incarnons l’innovation, l’agilité et la montée en puissance rapide. Nous sommes prêts à tenir nos engagements », assure le CEO.
