11Op het kruispunt van architecturale nauwkeurigheid en scenografische creatie ontwikkelt Erased Studio een integrale ruimtelijke aanpak waarin het project, de plek en de beleving primeren op het artistieke gebaar. Die visie wordt gedragen door architectenduo Elliott Housiaux en Paul-Emile De Smedt, dat bijna een jaar geleden werd opgenomen in Forbes 30 Under 30 en inmiddels ook internationaal actief is.
De creatieve verstandhouding tussen Elliott Housiaux en Paul-Emile De Smedt ontstond tijdens hun opleiding aan de architectuurfaculteit UCLouvain LOCI / Saint-Luc. Beiden deelden toen een ongebreidelde nieuwsgierigheid naar beeldende kunst, muziek, mode en het nachtleven, expressievormen die buiten het strikte kader van het academische onderwijs vielen. Om die multidisciplinaire visie compromisloos vorm te geven, organiseerden ze in 2019 zelf hun eerste experimentele evenement.
Het evenement, dat het studio van a tot z opvatte als een driedimensionaal visitekaartje, bood de kans om voor het eerst een grootschalige scenografie uit te werken. “Het was de ideale manier om een project te ontwerpen dat voor 100% bij ons paste”, herinnert Paul-Emile De Smedt zich. “Vanaf dat eerste evenement herkenden mensen onze identiteit en onze ruimtelijke gevoeligheid. We konden onze smaak en stijl tonen, en laten zien waartoe we in staat waren.”
Die eerste stap bracht spontaan een domino-effect op gang. Ondanks de moeilijke omstandigheden voor de evenementensector in 2020 verfijnde Erased Studio zijn werkwijze door tegelijk tijdelijke experimenten en permanente projecten uit te voeren. In 2023 betekende de definitieve vestiging van het studio als overkoepelende creatieve structuur een scharniermoment.
Een symbiose van constructieve nauwkeurigheid en de poëzie van het tijdelijke
Erased Studio beperkt zich niet tot één discipline, maar laat het blijvende karakter van architectuur in dialoog gaan met de dynamiek van scenografie. Vandaag zijn de activiteiten van het studio evenwichtig verdeeld over interieurarchitectuur en tijdelijke scenografische ingrepen, waarbij beide praktijken elkaar voortdurend voeden.
“In architectuur vertrekken we altijd van een sterk, doordacht concept dat door de context is geïnspireerd, met aandacht voor een zekere tijdloosheid, voor details en voor de eerlijkheid van materialen”, legt Elliott Housiaux uit. “Bij scenografie draait het er dan weer om een visueel effect te creëren, zoals bij een operadecor. Zonder dat bewust na te streven, hebben we onze architecturale principes toegepast op scenografie. Omgekeerd gebruiken we onze scenografische tools in architectuur. Onze meest markante projecten ontstonden altijd wanneer die twee expertises in symbiose samenkwamen.”
“We wilden die decors een blijvender karakter geven door materialen te gebruiken die doorgaans niet voor tijdelijke toepassingen worden ingezet. Nog voor we iets ontwierpen, probeerden we bovendien de plek waarin we werkten als uitgangspunt te nemen, zodat die zelf deel ging uitmaken van het concept”, vult Paul-Emile De Smedt aan.
Uit die dubbele achtergrond ontstond de eigenheid van Erased Studio: technische precisie en architecturale materialen toepassen in tijdelijke creaties, en tegelijk een theatrale beheersing van licht en perspectief inzetten bij permanente projecten. Of het nu gaat om maatmeubilair, tentoonstellingsruimtes of scenografieën voor immersieve diners, de bestaande locatie en de context vormen telkens de basis van elke creatie.
Van Gent tot Manhattan
Een van de kenmerkende realisaties van Erased Studio illustreert die werkwijze perfect: de scenografie in een enorme industriële hal in Gent. Als antwoord op de rauwe monumentaliteit van het gebouw bedacht het studio een hangende textielinstallatie die tijdens het evenement veranderde. Met één helder conceptueel gebaar, versterkt door een nauwkeurig lichtspel, onderging de ruimte doorheen de verschillende hoofdstukken van de avond een metamorfose en kwam de kracht van de locatie naar voren. De visuele en ruimtelijke impact van het project vond onmiddellijk internationale weerklank.
Sindsdien realiseert Erased Studio projecten van Milaan tot Kopenhagen, via Seoul, Athene en Portugal. Dat internationale traject mondt vandaag uit in het ontwerp van een grootschalig hospitalityproject in Manhattan, dat eind 2027 de deuren moet openen.
Maatwerk met een inhoudelijke basis
Ondanks die internationale groei kiest Erased Studio bewust voor een beheerste ontwikkeling. Met een team van zes mensen op kantoor en een vaste kring van medewerkers houdt het studio zijn schaal beperkt. “Zo kunnen we al onze projecten artistiek nauwgezet en gericht opvolgen, en vermijden we dat ze bandwerk worden”, zegt Paul-Emile De Smedt.
Die aanpak gaat gepaard met een bewuste terughoudendheid, waarbij de gecreëerde ruimte plaatsmaakt voor het onderwerp dat ze ontvangt. “Het is niet onze rol om een creatief ego op te dringen, maar om een sterke, relevante omgeving te regisseren die het onderwerp tot zijn recht laat komen”, vat Elliott Housiaux samen.
Met de nadruk op artistieke inhoud, de eerlijkheid van materialen en ruimtelijke storytelling toont Erased Studio een creatieve maturiteit die werd bekroond met een plaats in Forbes 30 Under 30: erkenning voor veeleisend werk waarin de creatie het verhaal van het studio vertelt.
