Het Amerikaanse Martin Marietta neemt Lhoist North America over voor 13,5 miljard dollar. De transactie, aangekondigd op 29 juni 2026, behoort tot de grootste die ooit door een Belgische industrieel werd gesloten. Ze doet het vermogen van de familie Berghmans oplopen tot 12,5 miljard euro en zet haar op kop van de grootste fortuinen van het land.
De aankondiging dateert van 29 juni 2026. Martin Marietta, een van de grote Amerikaanse producenten van bouwmaterialen, neemt Lhoist North America over: de Noord-Amerikaanse tak van de Waalse kalk- en mineralengroep. Met 13,5 miljard dollar is het de grootste overname uit de geschiedenis van Martin Marietta. De Amerikanen betalen 7 miljard dollar in cash en 6,5 miljard in eigen aandelen.
De prijs komt overeen met vijftien keer de aangepaste EBITDA die Lhoist North America in 2025 boekte, namelijk 786 miljoen dollar. Met de overname wordt Martin Marietta meteen de grootste kalkproducent van de Verenigde Staten.
Een verkoop vanuit een sterke positie
Lhoist verkoopt overigens niet onder druk. De groep realiseerde in 2024 een recordomzet van 3,6 miljard euro en een EBITDA van 1,2 miljard euro. De operatie is het sluitstuk van een strategische denkoefening die begin 2026 op gang kwam, toen de familie Rothschild & Co, BNP Paribas en JPMorgan de opdracht gaf om een openstelling van het kapitaal te onderzoeken. Verschillende investeringsfondsen toonden interesse, waaronder CD&R, CVC, Bain Capital en CDPQ. Uiteindelijk koos de familie ervoor haar Noord-Amerikaanse activa te verkopen aan een beursgenoteerde industriële groep, in plaats van haar kapitaal open te stellen voor private equity.
De groep Lhoist zit onder een Luxemburgse holding, de Financière de Gestions Internationales, het vroegere GPI Invest. Die structuur werd in 2024 hertekend, een operatie die gepaard ging met een dividend van 905 miljoen euro aan de familiale aandeelhouders. Doordat een deel van de prijs in aandelen wordt betaald, houdt de familie na de afronding zowat 15% van het kapitaal van Martin Marietta aan. Daarmee wordt ze een referentieaandeelhouder zonder controlebelang.
Lhoist zonder de Lhoist
De groep draagt nog steeds de naam Lhoist, maar de familie met dezelfde naam bezit al jaren geen aandelen meer. Volgens Trends-Tendances kocht de familie Berghmans op een cruciaal moment, vermoedelijk tussen 2019 en 2021 en bij een omzet van rond de 2,2 miljard euro, alle aandelen terug die de neven van de Lhoist-tak in handen hadden. Tot dan hadden beide families elk een gelijk deel. Geen van de drie zonen Lhoist, van wie Nicolas Lhoist de bekendste is, had de ambitie om de industriële leiding van de groep over te nemen. Nicolas Lhoist voer liever zijn eigen zakelijke koers. Samen met zijn broer Arthur bracht hij hun twee bedrijven samen: de hospitality- en eventsgroep Knokke Out-People First, die hij leidde, en de restaurants van Tero, opgericht door Arthur. Beide gingen op in één onderneming, Tero Group, vernoemd naar het merk dat bij het publiek het bekendst was. De familie die de groep haar naam gaf, is vandaag niet meer dan een historische stichter.
De groep Lhoist is nu voor 100% in handen van de familie Berghmans. In de raad van bestuur zetelen voorzitter Jean-Pierre Berghmans, zijn broer Vincent en zijn kinderen Valentine, Olivier en Vincent Berghmans, naast enkele onafhankelijke bestuurders. Tot die laatsten behoren Annemiek Fentener van Vlissingen, verbonden aan SHV Holdings, en Jean-Marc Etlin, van CVC Capital Partners. Het is dus de familie Berghmans die de opbrengst van de verkoop van 13,5 miljard dollar zal innen.
De top van de Belgische fortuinen
Baron Jean-Pierre Berghmans, geboren in 1949, ziet het familievermogen oplopen tot 12,5 miljard euro. Daarmee schuift de familie Berghmans voorbij Eric Wittouck naar de eerste plaats van de grootste Belgische fortuinen. De afsplitsing van de Lhoist-tak en deze verkoop verliepen in relatieve stilte, passend bij een familiebedrijf dat zich altijd op de achtergrond heeft gehouden.
Voor de familie Berghmans zet de verkoop een industriële activiteit om in een financiële participatie in een Amerikaanse beursgenoteerde groep. Bij Lhoist zelf verandert enkel de Noord-Amerikaanse poot van eigenaar: de overige activiteiten van de groep blijven in handen van de familie.
