Van 1 tot 30 november 2026 zet de zevende editie van Lisez-vous le belge ? Franstalige Belgische auteurs en uitgeverijen opnieuw in de schijnwerpers in Wallonië en Brussel. Maar achter de covers speelt een groter verhaal. De verkoop van papieren boeken loopt terug, kleine uitgeverijen blijven kwetsbaar, nieuwe distributiekanalen winnen terrein en communities spelen een steeds grotere rol. Tegelijk dient ook artificiële intelligentie zich aan. De Franstalige Belgische boekenmarkt blijft bruisen, maar de verhoudingen verschuiven.
Een maand lang zetten boekhandels, bibliotheken, scholen en cultuurhuizen de Franstalige Belgische literaire en redactionele creatie centraal. Met de campagne wil Lisez-vous le belge ? Belgische boeken dichter bij hun lezers brengen en de zichtbaarheid van lokale auteurs en uitgevers vergroten.
De zevende editie komt bovendien op een kantelmoment voor de sector. Om te begrijpen wat er achter de boekenrekken speelt, sprak Forbes Belgium met Geoffroy Wolters, coördinator van PILEn, de organisatie achter de campagne. Samen met François Annycke is hij ook hoofdredacteur van de studie La Tectonique du livre, die onderzoekt hoe leesgewoonten en de verspreiding en zichtbaarheid van boeken evolueren.
Nog voor algoritmes of artificiële intelligentie ter sprake komen, wijst Wolters op een eenvoudige vaststelling. De sector blijft dynamisch, maar bevindt zich economisch in moeilijker vaarwater.
Papier verliest terrein, digitaal wint pagina’s
De recentste cijfers van ADEB, de Association des Éditeurs Belges, en PILEn geven een eerste indicatie van die spanning. In 2025 bedroeg de totale omzet van de Franstalige Belgische uitgeverssector 324,94 miljoen euro, een daling van 1,38 procent tegenover een jaar eerder. Op het eerste gezicht blijft de terugval daarmee relatief beperkt.
Achter dat cijfer gaat echter een veel duidelijkere verschuiving tussen de verschillende dragers schuil. De verkoop van papieren boeken kende in 2025 met 5,2 procent de sterkste jaarlijkse daling sinds 2016. Digitaal groeide daarentegen met 10,6 procent en temperde zo de terugval van de totale markt.
Geoffroy Wolters waarschuwt niettemin voor overhaaste conclusies. “Papier blijft centraal staan. Wat vooral verandert, zijn de omstandigheden waarin boeken circuleren, zichtbaar worden en hun lezers bereiken.”
Die evolutie loopt door het hele ecosysteem, maar raakt niet elk segment op dezelfde manier. De menswetenschappen zetten hun digitale transformatie bijvoorbeeld sterker voort, terwijl strips en jeugdboeken bijzonder exportgericht blijven. In beide categorieën wordt meer dan 85 procent van de omzet buiten België gerealiseerd.
De markt gaat dus niet over de hele lijn achteruit. Sommige segmenten vangen de terugval van papier gedeeltelijk op met digitale verkoop, andere vinden groei buiten de landsgrenzen. Wat ze gemeen hebben, is dat de traditionele verhoudingen binnen de boekenmarkt steeds sterker verschuiven.
Kleine uitgeverijen onder grote druk
Vooral bij de uitgeverijen zelf wordt duidelijk hoe kwetsbaar het ecosysteem blijft. Het Franstalige Belgische uitgeverslandschap bestaat grotendeels uit kleine structuren en net zij kregen het in 2025 bijzonder moeilijk.
De helft van de uitgevers in de Fédération Wallonie-Bruxelles realiseert een jaaromzet tussen 30.000 en 2 miljoen euro. Voor deze groep was 2025 een zwaar jaar. Gemiddeld zagen de uitgeverijen hun omzet met meer dan 10 procent teruglopen.
Achter het uitgesproken culturele karakter van de sector schuilt immers een zakelijke realiteit. Uitgevers moeten een boek financieren voordat het verschijnt, dragen de productie-, distributie- en communicatiekosten en moeten vervolgens afwachten of een titel daadwerkelijk zijn publiek vindt. In een markt waarin jaarlijks een enorme hoeveelheid nieuwe boeken verschijnt, wordt niet alleen publiceren een uitdaging, maar vooral opvallen.
Geoffroy Wolters vat die verschuiving als volgt samen. “De uitdaging bestaat er niet langer alleen in om te publiceren. Je moet er ook voor zorgen dat het boek een plaats krijgt in een omgeving met een buitengewoon groot aanbod.”
Die voorzichtigheid is ook zichtbaar in de redactionele keuzes. Het totale aantal gepubliceerde papieren titels, herdrukken inbegrepen, daalde van 11.498 in 2020 naar 8.047 in 2025. Tegelijk gaat meer aandacht naar nieuwe uitgaven dan naar de verdere opvolging van oudere werken.
Er wordt dus minder gepubliceerd en uitgevers lijken selectiever te werk te gaan. In die context wordt zichtbaarheid een steeds grotere uitdaging. De centrale vraag is niet langer alleen hoeveel boeken op de markt komen, maar vooral hoe die boeken hun publiek bereiken.
Het traject van een boek verloopt niet langer lineair
Die zoektocht naar de lezer sluit aan bij een andere fundamentele verandering in de sector. Lange tijd volgde een boek een vrij duidelijk traject van auteur naar uitgever, distributeur, boekhandel en uiteindelijk de lezer. Die klassieke keten bestaat nog steeds, maar is lang niet meer de enige mogelijke route.
“Vandaag zijn er steeds meer routes”, legt Geoffroy Wolters uit. Sociale media, verkoop- en leesplatformen, nieuwsbrieven, audioboeken, zelfpublicatie en digitale communities vullen de traditionele kanalen aan.
In Frankrijk, waar het wettelijk depot het mogelijk maakt om het fenomeen nauwkeurig te meten, vertegenwoordigt zelfpublicatie inmiddels ongeveer 25 procent van de gepubliceerde boeken. In 2012 was dat nog 12 procent. Auteurs beschikken daardoor over steeds meer mogelijkheden om hun werk zonder een klassieke uitgever tot bij de lezer te brengen.
Die ontwikkeling verandert niet alleen de manier waarop een boek zijn publiek bereikt, maar ook de mogelijke verdienmodellen voor auteurs. Via platformen voor zelfpublicatie kunnen ze hun teksten rechtstreeks aanbieden, terwijl anderen klassieke uitgaven combineren met digitale versies, audioboeken en een eigen nieuwsbrief. Op sommige leesplatformen kan de vergoeding zelfs afhangen van het gedeelte van een werk dat daadwerkelijk wordt gelezen.
Wolters wil de traditionele en nieuwe modellen evenwel niet tegenover elkaar plaatsen. “Uitgeverijen, boekhandels, bibliotheken en bemiddelingsplekken blijven een essentiële rol spelen.” Wat wel verandert, is dat ze voortaan naast nieuwe spelers opereren die eveneens invloed hebben op de verspreiding en zichtbaarheid van boeken.
BookTok en communities bepalen mee wat we lezen
Onder die nieuwe spelers neemt de lezer zelf een steeds belangrijkere plaats in. Via onlinerecensies, ranglijsten, BookTok en andere lezerscommunities kunnen lezers de zichtbaarheid van een titel vandaag in korte tijd aanzienlijk vergroten. Sommige uitgeverijen volgen die kanalen dan ook nauwgezet en gaan er zelfs op zoek naar auteurs die al een eigen community hebben opgebouwd.
AI voegt een nieuwe laag toe
Bij die voortdurende strijd om zichtbaarheid dient zich inmiddels ook artificiële intelligentie aan. AI wordt binnen de sector al gebruikt voor onder meer onderzoek, vertaling, het structureren van content en bepaalde redactionele processen. PILEn nam bovendien een charter aan voor een verantwoord gebruik van de technologie binnen de schrijf- en boekensector. Ook bij de totstandkoming van de studie La Tectonique du livre werden AI-tools ingezet voor bepaalde onderzoeks-, structurerings-, samenvattings- en vertaaltaken.
Maar de invloed van AI is niet altijd even zichtbaar. De technologie speelt ook een steeds grotere rol achter de schermen van aanbevelingssystemen. “Algoritmes en aanbevelingssystemen sturen nu al de zichtbaarheid en verspreiding van werken”, legt Geoffroy Wolters uit. Door surf-, aankoop- en leesgedrag te analyseren, kunnen dergelijke systemen aanbevelingen steeds verder personaliseren.
Dat gebeurt bovendien in een markt waarin de aandacht zich al sterk rond een beperkt aantal titels en auteurs concentreert. In 2025 bezette Freida McFadden alleen al vijf plaatsen in de top tien van bestverkochte boeken in Franstalig België. Het illustreert hoe groot het verschil in zichtbaarheid kan worden tussen een handvol bestsellers en de rest van het aanbod.
