Les habitués de la station balnéaire de Knokke-Heist pourraient être surpris à partir de l’année prochaine. Le paysage des bars de plage va en effet quelque peu évoluer, avec de nouveaux venus, dont les entrepreneurs derrière le projet Woyo Beach (que soutient Marc Coucke), d’autres qui poursuivront leur activité, et quelques déçus qui perdront leur concession. Et ils ne la récupéreront pas de si tôt puisqu’elles ont été attribuées pour la période 2027-2035.
Alors qu’auparavant, les concessions d’exploitation des plages, que ce soit pour des bars ou des parcs pour enfants, étaient renouvelées chaque année, la nouvelle période s’étend désormais sur neuf ans, du 1er janvier 2027 au 31 décembre 2035 inclus. Une prolongation de neuf ans supplémentaires pourrait ensuite être possible.
Conformément à la législation en vigueur, cette attribution s’est faite à l’issue d’une procédure d’appel d’offres transparente et sur la base de l’évaluation d’un jury indépendant, qui a été chargé d’évaluer le prix, l’expertise et la qualité des offres. Les autres communes du littoral devront aussi passer par cette étape.
Des heureux et des déçus
Trente-six candidats avaient déposé un dossier pour les 26 concessions disponibles, réparties entre les plages de Heist, Duinbergen, Knokke et Le Zoute. À ce stade ont été attribuées celles de 24 bars de plage et d’un parc pour enfants. Une dernière reste encore à attribuer. Plusieurs exploitants existants, mais aussi de nouveaux venus, ont été retenus (sur un nouveau site ou non). Mais certains titulaires de concession actuels ont donc été écartés.
Certains étaient parfois présents sur la plage depuis des décennies. Parmi les non-retenus, on retrouve les bars Beaufort, Blue Buddha Beach, Albertstrand, Beach Number One ou Lekkerbek Beach, près du Zwin, qu’un même opérateur exploitait depuis environ 40 ans. Certains disent craindre que les bars plus familiaux laissent progressivement la place à des lieux plus festifs et d’aucuns envisagent déjà un recours contre la décision du collège échevinal.
Knokke-Heist se dit consciente que cela a des conséquences importantes pour ces exploitants déçus. Tous les candidats ont bénéficié des mêmes chances et ont été évalués selon les mêmes critères, assure la commune. Selon elle, l’expérience, les compétences professionnelles et la connaissance du contexte local ont été prises en compte dans ce cadre d’évaluation.
« Nous avons accordé une grande importance à la qualité, à un fort ancrage local et à la capacité des candidats à valoriser notre littoral. Le fait que 24 des 25 concessionnaires sélectionnés aient un lien fort avec Knokke-Heist témoigne du dynamisme et du savoir-faire locaux. Ce faisant, nous faisons confiance à des personnes qui connaissent notre littoral et qui souhaitent contribuer à façonner l’expérience balnéaire de demain », a commenté la commune.
Avec Woyo Beach, Marc Coucke débarque sur la plage…
Parmi les heureux élus, on retrouve notamment Woyo Beach, un projet qui verra le jour à hauteur du Zoute et qui est soutenu par Marc Coucke via ZouteCoucke. Ce véhicule d’investissement est déjà actif à Knokke-Heist avec, entre autres, Glacier de la Poste et Hotel La Réserve.
Ce concept novateur est porté par les jeunes entrepreneurs Ellen De Beck et Jonasi Deetens, un duo qui souhaite écrire un nouveau chapitre de son histoire en s’appuyant sur son expérience de plusieurs années et sur sa parfaite connaissance des habitudes des baigneurs et de leurs clients. Les entrepreneurs ont collaboré avec l’architecte de Knokke Tim De Taeye, qui est, avec son épouse Tine Vanparijs, à l’origine du concept Woyo. Tous deux ont auparavant donné vie à l’Enso District Hotel et au restaurant Woyo Eatery (qui a reçu en début d’année le prix de Best Lunch Address de l’année 2026-2027 décerné par Gault&Millau), situés juste à côté de la gare de Knokke.
… et en Afrique du Sud
« J’aime investir dans de jeunes entrepreneurs dynamiques et ambitieux. Ellen et Jonasi connaissent parfaitement la plage de Knokke, et Woyo est un concept local fort. Je suis donc ravi que cette concession ait été accordée », s’est réjoui Marc Coucke, qui vient par ailleurs d’investir en Afrique du Sud.
Le groupe d’hôtels de luxe Oku, dont Alychlo détient la moitié des parts, a en effet racheté l’iconique hôtel Ritz au Cap et le Kololo Game Lodge.
Selon Het Nieuwsblad, le premier a coûté environ 20 millions d’euros. Le bâtiment date de 1970, compte 23 étages et, avec ses 80 mètres de hauteur, fait partie de la skyline du Cap. Inoccupé depuis 2018, il va être entièrement rénové.
Le complexe du Kololo Game Lodge est, lui, déjà en train d’être rénové et agrandi et les premiers touristes devraient pouvoir y séjourner d’ici la fin 2027. Il se situe dans un domaine de 1 500 hectares au nord-est de l’Afrique du Sud, dans la réserve naturelle du Waterberg, classée à l’UNESCO.
« Ces deux projets ont été acquis dans le cadre d’une même philosophie : beaucoup de personnes qui se rendent en Afrique du Sud aiment combiner les deux », a expliqué Marc Coucke. « Elles souhaitent passer quelques jours en safari et quelques jours à visiter Le Cap. Nous pouvons désormais proposer les deux. »
Le groupe Oku souhaite se développer pour compter quinze hôtels, avait déjà indiqué précédemment le milliardaire. Des projets sont ainsi à l’étude à Bali, à Miami et aux Maldives.
Investissement annuel de 100 000 euros
Pour en revenir au Woyo Beach, d’après le site internet de De Rijkste Belgen, Marc Coucke a proposé 18,42 euros par mètre carré. Sachant qu’au Zoute, il s’agit de parcelles d’environ 60 mètres sur 70, soit de 4 200 mètres carrés, l’homme d’affaires a donc mis 77 000 euros sur la table. À cela s’ajoutent 20 760 euros à titre de redevance fixe pour le bar. Au total, il versera donc un peu moins de 100 000 euros par an, uniquement pour la concession du bar.
En moyenne, les redevances annuelles totales à Knokke-Heist varient entre 14 000 et 165 000 euros. Par ailleurs, il faut payer 580 euros par cabine de plage au Zoute et un bar de plage en exploite en moyenne une cinquantaine.
D’ouest en est, voici la liste des concessions attribuées :
- Heist : Zonnestrand, Marea, Coconut Beach et Duin 45
- Duinbergen : Kiki Beach, Belle Rive Plage, Brunello’s Beach et Verde Beach.
- Knokke : Bar d’O, Siësta Beach, Pura Vida, Waikiki Beach, Indi Beach, Mood Beach, Knokke Strand, Lichttorenstrand, La Plage Beachclub et le parc pour enfants ‘Kids Beach’.
- Le Zoute : Woyo Beach, Collins Beach, Vintage Beach, Yalo Plage, Famouz, Sands et Zoutestrand 19 (près du Zwin).
