Het is twee dagen voor de Grand Prix van Monaco, begin juni, wanneer Abbas Sajwani in een wit linnen overhemd en grijze broek uit een gouden lift het hoofddek van zijn 106 meter lange superjacht Amadea opstapt. Hij kocht het schip afgelopen september van de Amerikaanse overheid tijdens een geheime veiling, nadat het drie jaar eerder in beslag was genomen van de vermeende Russische oligarch Suleiman Kerimov. Zoals veel miljardairs in de zomer heeft hij het vlak voor de kust van het piepkleine vorstendom voor anker gelegd.
Hij loopt langs de met verfijnd inlegwerk afgewerkte teakhouten wanden, een bar uit marmer van het Griekse eiland Thassos en een handbeschilderde babyvleugel, speciaal voor het jacht vervaardigd door de eeuwenoude Parijse pianobouwer Pleyel. Vervolgens neemt hij plaats op een crèmekleurige bank, met de Middellandse Zee en de skyline van Monaco op de achtergrond. Maar de 27-jarige telg uit een Dubaise vastgoedfamilie praat liever over de jongste overname van zijn vastgoedbedrijf AHS Properties. “Eind mei hebben we het Shangri-La [Dubai] gekocht voor 300 miljoen dollar”, zegt hij terwijl hij zijn montuurloze bril rechtzet. “Dat toont mijn persoonlijke overtuiging en vertrouwen in de vastgoedmarkt van Dubai.”
Als zoon van vastgoedmiljardair Hussain Sajwani — die bekendstaat als de “Donald van Dubai” en al jarenlang bevriend is met president Trump — heeft hij zijn eigen weg uitgestippeld in de grillige vastgoedmarkt van het emiraat. Terwijl het bedrijf DAMAC van zijn vader al meer dan 50.000 luxewoningen heeft gebouwd en er nog ruim 50.000 in aanbouw heeft, richt AHS Properties, dat Abbas in 2021 oprichtte, zich op het ultraluxesegment. Aanvankelijk kocht en renoveerde hij villa’s in de exclusieve wijken Emirates Hills en Palm Jumeirah in Dubai. Daarna begon hij gronden langs het Dubai Water Canal op te kopen voor de bouw van luxueuze woontorens, die inmiddels het grootste deel van zijn portefeuille uitmaken. Samen met zijn jachten en collectie villa’s vormt die portefeuille de basis van zijn geschatte vermogen van 1,9 miljard dollar.
Zoals veel vastgoedontwikkelaars bekijkt Sajwani zijn prestigieuze aankopen vooral door de bril van locatie en schaarste. De Amadea is daarvan een perfect voorbeeld. “Toen ik een boot wilde kopen, moest die niet aan één criterium voldoen”, zegt hij. “Het waren er tien, en voor mij voldeed de Amadea aan de meeste.”
Sajwani’s drijvende paleis werd in 2017 gebouwd door de gerenommeerde Duitse scheepswerf Lürssen en telt zes dekken. Een daarvan beschikt over een glazen ‘wintertuin’, ontworpen als een orangerie, met een bubbelbad in de openlucht. Verder zijn er een cinemalounge met aangrenzende vuurplaats, een tien meter lang overloopzwembad met swim-upbar en alle gebruikelijke voorzieningen van een superjacht, van een spa en schoonheidssalon tot een fitnessruimte en helikopterplatform. Tijdens het bezoek van Forbes was dat platform omgebouwd tot pickleballveld — een idee dat volgens Sajwani inmiddels door verscheidene naburige jachten was gekopieerd.
Zelfs tussen de ruim twee dozijn jachten die ’s zomers door de Middellandse Zee varen, valt de Amadea op door de albatros in art-decostijl op de boeg. Volgens de Amerikaanse overheid werd het schip gebouwd voor Suleiman Kerimov, een Russische goudmagnaat en lid van de Federatieraad, het Russische hogerhuis, die in 2018 door de Verenigde Staten werd gesanctioneerd. Twee jaar later, tijdens een korte periode waarin het jacht te koop stond, bezocht Sajwani de Amadea en werd hij er meteen verliefd op. “Ik hou van het interieur en van de stijl”, zegt hij. “Ik vind het prachtig.”
Sajwani kocht uiteindelijk een ander jacht: de 66 meter lange AHS, die in 2005 werd gebouwd en later naar zijn initialen werd vernoemd. Maar hij vergat de Amadea nooit. Uiteindelijk kreeg hij de kans om het schip te verwerven. Op 5 mei 2022, ongeveer tien weken na de Russische inval in Oekraïne door Vladimir Putin, namen de FBI en de autoriteiten van Fiji de Amadea in beslag in de havenstad Lautoka. Het jacht was achttien dagen eerder uit Mexico vertrokken, maar kon niet aan de lange arm van de Verenigde Staten ontsnappen. Vervolgens werd het naar San Diego gevaren. In oktober 2023 startte het Amerikaanse ministerie van Justitie een civiele verbeurdverklaringsprocedure om het formeel van Kerimov in beslag te nemen. Afgelopen september werd de veiling georganiseerd.
Toen het jacht in beslag werd genomen, werd het op 300 miljoen dollar gewaardeerd. Dankzij de Amerikaanse belastingbetaler bleef het in goede staat: terwijl het in San Diego lag, kostte het onderhoud zo’n 36 miljoen dollar. Met een dosis geluk haalde Sajwani het binnen. Zijn niet-openbaar gemaakte winnende bod lag slechts 1 miljoen dollar boven het op een na hoogste bod. Hij beweert dat hij vervolgens een bod van een koper afsloeg dat honderden miljoenen dollars hoger lag. Zijn andere jacht, AHS, staat momenteel te koop voor 50 miljoen dollar.
Sajwani kocht de Amadea, die nu naar schatting 250 miljoen dollar waard is, met een aanzienlijke korting. Grote aanpassingen plant hij niet. “Toen ik het kocht, was ik voor 90% meer dan tevreden over het interieur. Over het geheel genomen hebben we dan ook niet veel veranderd”, zegt hij. “We gaan het jacht niet grondig renoveren.”
Op het hoofddek staat Sajwani stil bij zijn favoriete elementen. Hij legt uit waarom dit zijn voorkeursruimte is voor zakelijke bijeenkomsten en het ontvangen van formele gasten. “Het mooie hier is het oog voor detail”, zegt hij, terwijl hij wijst naar de lederen boeken die in de teakhouten wanden zijn verwerkt. “Van de boeken aan de muur, waardoor het geheel op een bibliotheek lijkt, tot het houtwerk: het detailniveau is ongeëvenaard.”
Net als zijn vader, met een geschat vermogen van 15,3 miljard dollar de rijkste persoon van Dubai, herkent de jonge Sajwani een goede deal wanneer hij er een ziet. Hij werd geboren in 1999 en begon als tiener op de beurs van Dubai te beleggen met 100.000 dollar die hij van zijn vader had gekregen. Tegen 2016 had hij dat geld geïnvesteerd in enkele kleine ondernemingen, waaronder een internetcafé en een carwash. De coronapandemie maakte een einde aan die activiteiten.
Daarna begon hij te beleggen in Amerikaanse aandelen, met name in twee bedrijven: vastgoedbevak Simon Property Group, gespecialiseerd in winkelcentra, en luxemodeconcern Capri Holdings, eigenaar van onder meer Michael Kors en Jimmy Choo. Boven op de 5 miljoen dollar die Sajwani naar eigen zeggen investeerde, zette hij ook geleend geld in. Beide aandelen stegen tussen mei 2020 en mei 2021 met meer dan 100%. Toen hij zijn posities in het voorjaar van 2021 verkocht, hield hij daar naar eigen zeggen 25 miljoen dollar aan over: vijf keer zijn oorspronkelijke inleg.
In diezelfde periode deed hij ook zijn eerste echte vastgoedinvestering. Op een veiling kocht hij voor 11 miljoen dollar een villa in Emirates Hills in Dubai. Hij bracht zelf 4 miljoen dollar in en financierde de rest. Sajwani gebruikte bankleningen om de woning te renoveren en paste vervolgens dezelfde strategie toe op Palm Jumeirah, de palmvormige kunstmatige eilandengroep waar verschillende miljardairs wonen, onder wie Mukesh Ambani, de rijkste persoon van Azië. Tegen 2022 had Sajwani alle villa’s verkocht en zijn winst geïnvesteerd in een stuk grond langs het Dubai Water Canal, een kunstmatige waterweg met hotels en winkels. Daar ontwikkelde hij vervolgens One Canal, een luxueuze woontoren van negen verdiepingen.
In 2025 breidde hij zijn activiteiten uit tot buiten luxetorens, toen zijn bedrijf 120 miljoen dollar neertelde voor de al lange tijd leegstaande ‘Big Ben Tower’. Die 328 meter hoge kantoortoren is ontworpen als een imitatie van het Londense monument. Sajwani laat nu de nagemaakte wijzerplaat verwijderen en wil het gebouw omvormen tot een luxueuze kantoortoren.
Dat leek een goede gok zolang de vastgoedmarkt van Dubai floreerde. Tussen 2021 en 2025 liet het emiraat New York, Los Angeles, Hongkong, Londen en Miami achter zich en groeide Dubai uit tot ’s werelds meest waardevolle markt voor luxewoningen. Vorig jaar werden er meer woningen van minstens 10 miljoen dollar verkocht dan waar ook ter wereld. Toen brak de oorlog met Iran uit.
Volgens vastgoedadviseur Savills lag het aantal transacties in het tweede kwartaal tot dusver bijna 30% lager dan een jaar eerder, al bleef de gemiddelde prijs per vierkante meter stabiel. Sajwani maakt zich echter geen zorgen. “De vastgoedmarkt van Dubai is nog altijd zeer gezond en de vraag blijft groot”, zegt hij. “Mensen blijven er wonen en blijven ernaartoe verhuizen. De restaurants zitten vol en de inwoners gaan uit.”
Een teken van zijn vertrouwen is de recente overname van het Shangri-La, een vijfsterrenhotel volgens Forbes Travel Guide aan Sheikh Zayed Road, de belangrijkste verkeersader van Dubai. Het complex telt 302 hotelkamers, 126 appartementen en kantoorruimte. “Als je naar die straat en die corridor van Dubai kijkt, is er nauwelijks nog onbebouwde grond”, zegt hij. “De prijzen kunnen maar één richting uit, want alles is volgebouwd en veel investeerders willen er aanwezig zijn.”
Sajwani plant daarnaast AHS City, een grootschalig nieuw project met gemengde functies in de buurt van het Shangri-La. Het moet het grootste kantorencomplex van Dubai omvatten, naast luxeappartementen, een boetiekhotel, een spa van 18.600 vierkante meter en een foodhall van eveneens 18.600 vierkante meter. Sajwani mikt op een opening in 2030.
Wanneer hij niet in Dubai is, leidt Sajwani zijn vastgoedbedrijf vanaf de Amadea. In de zomer verblijft hij in Zuid-Frankrijk, terwijl het jacht ’s winters koers zet naar Saint-Barthélemy in het Caribisch gebied.
“Veel mensen zeggen dat ze voor vakantie op een boot verblijven. Voor mij is dat niet het geval. Het is eerder een plek om te wonen”, zegt hij. “Mijn routine aan boord is dezelfde als in Dubai. Op weekdagen sta ik op, houd ik vergaderingen en voer ik Zoom-gesprekken. In het weekend geniet ik er meer van. Het is een andere omgeving, maar eerder een thuis dan een vakantieverblijf.”
Tijdens het Grand Prix-weekend in Monaco heeft Sajwani meer aandacht voor de voorzieningen van de Amadea dan voor wat er op het Formule 1-circuit gebeurt. “Het zwembad wordt veel gebruikt en de spa is een van mijn favoriete plekken”, zegt hij. Die beschikt over een sauna, hamam, massageruimte, dompelbad met chromotherapie en een terras aan zee met een mozaïekzwembad dat rechtstreeks op de oceaan uitkijkt — genoeg om hem en zijn gasten te vermaken.
Ondanks alle weelde is de Amadea niet eens Sajwani’s recentste luxeaankoop. Die titel gaat naar The Holme, een neoclassicistisch landgoed met veertig slaapkamers aan de binnenring van Regent’s Park in Londen, dat hij naar verluidt onlangs voor 260 miljoen dollar kocht. Mocht hij op de Amadea ooit ruimte tekortkomen voor zijn gasten, dan heeft hij aan land alvast meer dan genoeg plaats.
Dit artikel is geschreven door Giacomo Tognini en vertaald door Forbes.be.
