Le Pain Quotidien, EXKi, Foodmaker en BON behoren tot de Belgische pioniers die gezonde en duurzame voeding toegankelijk maakten voor een breed publiek. Ze groeiden mee met de populariteit van maaltijden buitenshuis, maar die markt evolueert snel. Vooral in stedelijke gebieden kiezen steeds meer consumenten voor kant-en-klare maaltijden die thuis worden gegeten in plaats van ter plaatse.
Die verschuiving creëert een snelgroeiende markt. De Europese markt voor kant-en-klaarmaaltijden is vandaag goed voor ongeveer 90 miljard euro en groeit jaarlijks met zo’n 5 procent. Hoe onderscheiden Belgische spelers zich in die competitieve omgeving, waar ook fastfoodketens en gespecialiseerde maaltijdconcepten steeds nadrukkelijker aanwezig zijn? In een reeks interviews spreken de CEO’s van de grootste Belgische ketens over hun strategie. In deze eerste aflevering vertelt Foodmaker-CEO Lieven Vanlommel hoe het bedrijf via een ultramoderne centrale keuken, een efficiënte logistiek en een sterke focus op duurzaamheid verder wil groeien.
Forbes België – De concurrentie van fastfoodketens is groot. Hoe overtuigt Foodmaker consumenten om voor jullie te kiezen?
Lieven Vanlommel – “We hebben een sterk verhaal. We besparen onze klanten elke dag één tot twee uur, omdat ze geen boodschappen meer hoeven te doen of te koken. Bovendien zijn we vaak goedkoper dan wanneer mensen zelf gezonde maaltijden zouden bereiden. Dankzij onze schaalgrootte en de groenten van onze eigen biologische landbouwgronden in Laakdal en Assent kunnen we kwalitatieve producten aanbieden tegen een scherpe prijs. Zelfs onze koffie komt van onze eigen plantage in Brazilië. Ook op het vlak van versheid maken we het verschil. Producten die je in de supermarkt koopt, zijn soms al zes dagen eerder geoogst. Bij ons worden de ingrediënten de dag na de oogst verwerkt en liggen ze een dag later al op het bord van de klant.”
Forbes België – Naast het eten zelf speelt ook de beleving een belangrijke rol. Hoe onderscheiden jullie zich daarin?
Lieven Vanlommel – “Onze 25 restaurants in België, Nederland en Frankrijk beschikken allemaal over een Farm Buffet met een ruim aanbod aan warme en koude gerechten, waaronder vegetarische, veganistische en kindvriendelijke opties. We openen al vroeg in de ochtend en sluiten om 16 uur. Klanten kunnen dan meteen ook een avondmaaltijd meenemen om thuis op te warmen. Vandaag is de verdeling tussen maaltijden die ter plaatse worden gegeten en afhaalmaaltijden uit onze gekoelde toonbanken ongeveer fiftyfifty. Daarnaast baten we in België een tiental restaurants uit in samenwerking met Sportoase. In het Brusselse Quatuor-gebouw openden we onlangs ook een Foodmaker Café. Daar combineren we ons gezonde buffet met een gezellige cafésfeer. Zo serveren we als eerste ter wereld Duvel van de tap en organiseren we regelmatig activiteiten die mensen samenbrengen. Dat concept willen we in de toekomst ook via franchise verder uitrollen.”
Forbes België – Via welke kanalen verkoopt Foodmaker zijn producten naast de eigen restaurants?
Lieven Vanlommel – “Ons assortiment bestaat uit meer dan 200 producten, van salades tot warme maaltijden. Om zoveel mogelijk consumenten te bereiken, verkopen we die niet alleen in onze eigen restaurants, maar ook via verschillende supermarktketens. Dankzij samenwerkingen met grote retailers zijn onze kant-en-klare maaltijden verkrijgbaar bij Delhaize in België, Monoprix en Franprix in Frankrijk, REWE in Duitsland en sinds kort ook bij BILLA in Oostenrijk en Jumbo in Nederland. In België en Duitsland werken we daarbij exclusief samen met respectievelijk Delhaize en REWE.”
Forbes België – Hoe slaagt Foodmaker erin om aan de groeiende vraag te voldoen?
Lieven Vanlommel – “Onlangs hebben we ons nieuwe hoofdkantoor in Westerlo geopend, waar onze kantoren en productieactiviteiten op één locatie zijn samengebracht. Het kloppende hart van die site is de European Kitchen, een centrale keuken van 20.000 vierkante meter die al onze activiteiten in Europa bevoorraadt. Met die investering van 50 miljoen euro beschikken we over een productiecapaciteit die uniek is in Europa. De site omvat ook een eigen bakkerij, waar we het brood voor al onze winkels bakken. Vandaag produceren we dagelijks ongeveer 150.000 maaltijden. Op termijn willen we dat verdubbelen naar 300.000. Elke dag vertrekken een dertigtal vrachtwagens vanuit Westerlo om onze restaurants en retailpartners te bevoorraden, waaronder vier richting Parijs en zeventien naar Duitsland.”
Forbes België – Werpt die strategie haar vruchten af?
Lieven Vanlommel – “Absoluut. Vorig jaar groeiden we met 65 procent en we willen dat groeitempo zo snel mogelijk verderzetten. Vandaag hebben we 25 restaurants, maar onze infrastructuur laat toe om veel sneller op te schalen. Binnen vijf jaar willen we minstens honderd vestigingen openen in België, Frankrijk, Duitsland, Oostenrijk en Nederland. Onze ambitie is duidelijk: uitgroeien tot de Europese referentie voor ultraverse voeding. Daarbij kunnen we rekenen op de steun van Kharis Capital, het pan-Europese investeringsfonds dat ons al sinds de beginjaren ondersteunt.”
