Het is zowat de eerste 100 % Belgische datingapp, ontstaan uit de wens van hoofdontwikkelaar Emmanuel Verstraeten om een interface te bouwen rond transparantie en veiligheid, voor ontmoetingen zonder opsmuk — en misschien zelfs zonder filters.
De naam is een samentrekking van love ally en love locally. Het geheel is ook het resultaat van de bruisende geest van Emmanuel Verstraeten, de bezieler van het project en oprichter van Rouge Tomate in Brussel, een in New York uitgewerkt concept dat er een Michelinster behaalde.
Het idee kwam er nadat hij zelf, zonder veel overtuiging, de populaire apps op de markt had uitgeprobeerd. De ervaren ondernemer kreeg na zijn scheiding interesse in tech. Maar zijn overtuiging moest vorm krijgen: “Ik wilde een maatschappelijke visie uitdragen die de mens echt centraal stelt. Terwijl de wereld steeds meer naar AI opschuift, vertrekt dit project vanuit het besef dat alles in het echte leven begint, en dat het digitale ons kan verbinden. Het is een omkering van het paradigma.”
Het idee ontstond kort vóór de lockdown. Daarna volgden twee jaar onderzoek en ontwikkeling, met een investering van zowat 300.000 euro, en de steun van drie partners die mee in het avontuur stapten: Dominique Derwa, voormalig CEO bij Payot, Helena Rubinstein en Shiseido België-Luxemburg, die na haar pensioen haar droom waarmaakte om een start-up te lanceren; Vincent Vanhumbeeck, ondernemer en CEO van een familiebedrijf gespecialiseerd in hout en panelen; en Jack Vanhumbeeck, met een financieel en ondernemersprofiel.
Lovally ging op 19 april in soft launch, een fase van bijsturen en observeren. De echte marketingfase start in september 2026, om de communicatie geleidelijk uit te breiden naar andere grote Belgische steden. Door de bevolkingsdichtheid in België werd Brussel als testterrein voor Lovally gekozen.
De kern van het project
De app steunt op een geolocatiesysteem dat de oprichters bewust op “amper” enkele tientallen meters hielden. “We hadden veel preciezer kunnen zijn, maar we kozen voor de veiligheid van de gebruikers”, klinkt het. Daarnaast hanteert Lovally een eigen businessmodel: registreren is gratis, maar een gesprek beginnen kost 0,99 euro. Een manier om die eerste stap wat gewicht te geven.
Om de interacties te beveiligen, moeten alle gebruikers zich laten certificeren: “Eerst moet je je gezicht scannen, en dat beeld wordt vergeleken met de geüploade foto’s, in de eerste plaats de eerste profielfoto, om te zien of ze overeenkomen. Daarnaast bieden we andere certificeringsniveaus aan voor extra veiligheid, zoals een scan van de identiteitskaart om te bewijzen dat je een echte persoon bent. Dat bevestigt meteen ook de leeftijd.”
Een andere voorwaarde om de app te gebruiken, is dat je een gedragscode ondertekent, waaraan het team van de start-up — vandaag vijf mensen — drie maanden werkte: “We hebben de ongemakken in kaart gebracht die je op apps kunt tegenkomen of die ze kunnen veroorzaken, we hebben nagedacht over wat leed berokkent, en we hebben een kader opgesteld. Gebruikers moeten beloven zich eraan te houden, zoals je een privacybeleid of algemene voorwaarden ondertekent.”
Die regels zijn van fundamenteel belang voor de makers van Lovally, die ook moderatie en een antwoord, door mensen, binnen 24 uur garanderen voor elk gemeld probleem, “wat geen enkele andere app doet”, zegt Emmanuel Verstraeten. Lovally is in heel Europa te downloaden en beschikbaar in het Frans, het Nederlands en het Engels, met de klemtoon op lokale ontmoetingen: “Het is echt de bedoeling om gesprekken om te zetten in echte ontmoetingen.” En, wat het verdienmodel betreft, in liefdesverhalen die lukken.
