Twee jaar lang meden Belgische reizigers de Verenigde Staten enigszins als vakantiebestemming, sinds Donald Trump opnieuw president werd. Maar na een voetbal-WK en dankzij een goedkope dollar is dat helemaal veranderd. Het aantal boekingen voor dit najaar stijgt met 9%, waarbij vooral citytrips naar New York bijzonder populair zijn. Dat blijkt uit recente cijfers van Connections, de Belgische marktleider voor reizen naar de Verenigde Staten.
Sinds het politieke klimaat twee jaar geleden veranderde en de toon tegenover Europa harder werd, hadden veel Belgen hun reis uitgesteld. Voor ESTA-reistoestemmingen moet meer worden betaald, socialemedia-accounts worden gecontroleerd en reizigers worden bij aankomst in de Verenigde Staten de toegang geweigerd, enzovoort.
Een andere kijk
Na het voetbal-WK, dat door Spanje werd gewonnen en waarop de Rode Duivels in de kwartfinales werden uitgeschakeld door de latere winnaar, hebben Belgische toeristen duidelijk weer een positiever beeld van de Amerikanen en van dit land waar alles buitenmaats is. “Die indrukken, in combinatie met een goedkope dollar en relatief lage ticketprijzen, lijken opnieuw veel reizigers te overtuigen”, stelt Frank Bosteels van Connections vast.
Dat alles terwijl Amerikaanse kiezers begin november naar de stembus trekken voor de tussentijdse verkiezingen (midterms). Die zouden het hun president Donald Trump, wiens uitspraken en beslissingen soms sterk verdelen, wat moeilijker kunnen maken.
“Hoewel het aantal boekingen nog altijd lager ligt dan twee jaar geleden, is de trend van de afgelopen maanden bemoedigend. Los van de soms felle uitspraken van bepaalde politici blijft dit immers een land dat reizigers enorm veel te bieden heeft: van bruisende metropolen en indrukwekkende natuur tot roadtrips“, merkt Frank Bosteels op.
New York bovenaan voor kerst
Over bruisende metropolen gesproken: New York is de voornaamste motor achter de groei van het aantal boekingen door Belgische toeristen voor de herfst- en kerstvakantie. Er zijn bijna de helft meer boekingen (+48%) dan in dezelfde periode vorig jaar.
“New York is en blijft dé bestemming voor Belgische toeristen. De stad die nooit slaapt heeft dan ook het hele jaar door enorm veel te bieden. Naast tal van bekende trekpleisters zoals het Vrijheidsbeeld of het Guggenheim kun je tijdens de herfstvakantie ook heerlijk wandelen door Central Park, dat dan bedekt is met een tapijt van kleurrijke bladeren”, aldus Frank Bosteels.
Volgens hem kunnen onder meer de bekende Halloweenparade op 31 oktober en de marathon van New York de dag erna, waaraan veel Belgen deelnamen, een invloed hebben gehad op de stijging van het aantal boekingen.
Ook in ruimere zin hebben de voorbije tijd al veel Belgen een reis naar de Verenigde Staten tijdens de kerstvakantie geboekt. Zo zullen een derde meer Belgen (+30% tegenover vorig jaar) de eindejaarsfeesten in de Big Apple doorbrengen, terwijl bijna twee derde meer Belgen (+60%) naar Florida reist.
Ticketprijzen en wisselkoers
Maar wat verklaart, naast het succes van het voetbal-WK, die hernieuwde belangstelling? Door de terugval van het toerisme waren vliegtickets naar de Verenigde Staten de afgelopen tijd relatief goedkoop in vergelijking met andere verre bestemmingen, zo analyseert Connections. Bovendien is één dollar vandaag €0,90 waard, wat een gunstige wisselkoers is. De spanningen in het Midden-Oosten doen sommige reizigers ook twijfelen over een tussenstop in Dubai of Abu Dhabi, twee belangrijke knooppunten voor vluchten naar Azië. Daardoor komen de Verenigde Staten opnieuw duidelijker in beeld als alternatief.
Volgens de touroperator is kerosine de afgelopen maanden duurder geworden, maar rekenen luchtvaartmaatschappijen die stijging voorlopig slechts beperkt door. Ze willen vermijden dat hogere tarieven nog meer reizigers afschrikken. Dat zet Europese luchtvaartmaatschappijen met bestemmingen in de Verenigde Staten ertoe aan de ticketprijzen op een redelijk niveau te houden.
