Na een periode van terughoudendheid tonen Belgische reizigers opnieuw meer belangstelling voor de Verenigde Staten. Het voetbal-WK, een gunstige dollarkoers en betaalbare vliegtickets geven de boekingen een duwtje in de rug. Reisspecialist Connections meldt voor dit najaar een stijging van 9%. Vooral citytrips naar New York zijn populair.
Het politieke klimaat sinds de terugkeer van Donald Trump en de hardere toon tegenover Europa deden veel Belgen aarzelen om naar de Verenigde Staten te reizen. Ook hogere kosten voor ESTA-reistoestemmingen, controles van socialemedia-accounts en berichten over reizigers die aan de grens werden geweigerd, voedden de onzekerheid.
Het WK als kantelpunt
Volgens Connections heeft het voetbal-WK het beeld van de Verenigde Staten bij Belgische reizigers opnieuw positiever gekleurd.
“Die indrukken, in combinatie met een goedkope dollar en relatief lage ticketprijzen, lijken opnieuw veel reizigers te overtuigen”, stelt Frank Bosteels van Connections vast.
De hernieuwde belangstelling valt samen met de Amerikaanse tussentijdse verkiezingen, de zogenoemde midterms, van begin november. Die kunnen de politieke speelruimte van president Donald Trump beperken.
“Hoewel het aantal boekingen nog altijd lager ligt dan twee jaar geleden, is de trend van de afgelopen maanden bemoedigend. Los van de soms felle uitspraken van bepaalde politici blijft dit immers een land dat reizigers enorm veel te bieden heeft: van bruisende metropolen en indrukwekkende natuur tot roadtrips”, aldus Bosteels.
New York trekt de groei
New York is de belangrijkste motor achter de stijgende boekingen voor de herfst- en kerstvakantie. Connections noteert voor de stad 48% meer boekingen dan in dezelfde periode vorig jaar.
“New York is en blijft dé bestemming voor Belgische toeristen. De stad die nooit slaapt heeft dan ook het hele jaar door enorm veel te bieden. Naast tal van bekende trekpleisters zoals het Vrijheidsbeeld of het Guggenheim kun je tijdens de herfstvakantie ook heerlijk wandelen door Central Park, dat dan bedekt is met een tapijt van kleurrijke bladeren”, zegt Bosteels.
Ook de Halloweenparade op 31 oktober en de marathon van New York op 1 november, waaraan veel Belgen deelnamen, kunnen volgens hem aan die groei hebben bijgedragen.
Voor de kerstvakantie tekent zich eveneens een duidelijke stijging af. Bij Connections liggen de boekingen voor New York 30% hoger dan vorig jaar. Florida laat voor die periode een toename van 60% optekenen.
Betaalbare tickets en een gunstige dollar
Naast het WK spelen de reiskosten een belangrijke rol. Volgens Connections heeft de terugval van het toerisme de vliegtickets naar de Verenigde Staten relatief betaalbaar gehouden, zeker in vergelijking met andere verre bestemmingen. Ook de dollarkoers van €0,90 maakt een verblijf aantrekkelijker voor Europese reizigers.
Daarnaast doen de spanningen in het Midden-Oosten sommige vakantiegangers twijfelen over een tussenstop in Dubai of Abu Dhabi, twee belangrijke knooppunten voor reizen naar Azië. De Verenigde Staten komen daardoor opnieuw in beeld als alternatief.
Hoewel kerosine de afgelopen maanden duurder werd, rekenen luchtvaartmaatschappijen die stijging volgens Connections voorlopig slechts beperkt door. Ze willen vermijden dat hogere tarieven de vraag verder afremmen. Ook Europese maatschappijen houden hun ticketprijzen voor vluchten naar de Verenigde Staten daarom op een relatief gematigd niveau.
