Kernpunt
De frustratie van Amerikanen over de prijsstijgingen als gevolg van de omvangrijke invoerheffingen van president Donald Trump heeft de Democraten waarschijnlijk geholpen om bij de tussentijdse verkiezingen opnieuw de controle over het Congres te verwerven. Democratische parlementsleden hebben beloofd Trumps tarieven volgend jaar aan te pakken, maar het blijft onduidelijk in welke mate zij zijn handelsbeleid kunnen terugdraaien — en of alle Democraten dat wel willen.
Belangrijkste feiten
- De Democraten verwierven bij de tussentijdse verkiezingen de controle over zowel het Huis van Afgevaardigden als de Senaat. Meerdere peilingen wijzen erop dat de hoge kosten van levensonderhoud en de ontevredenheid over Trumps economische beleid het stemgedrag hebben beïnvloed. Ook zijn tariefbeleid, dat heffingen oplegt aan een brede waaier van ingevoerde goederen en grondstoffen, zou een negatieve impact hebben gehad.
- De Democraten hebben daarom beloofd Trumps tarieven aan te pakken. Afgevaardigde Hakeem Jeffries uit New York, die naar verwachting de volgende voorzitter van het Huis wordt, beloofde “de domme tarieven van Trump een halt toe te roepen”. Senator Ron Wyden uit Oregon, de vermoedelijke volgende voorzitter van de financiële commissie van de Senaat, verklaarde donderdag tegenover The Wall Street Journal dat hij “al in gesprek” was met collega’s over wetgeving tegen de heffingen.
- Het blijft evenwel onzeker hoeveel zij daadwerkelijk kunnen bereiken. Maatregelen rond invoerheffingen zullen in de Senaat waarschijnlijk zestig stemmen nodig hebben, waardoor ook Republikeinse steun vereist is. Bovendien kan Trump elke door het Congres aangenomen maatregel nog steeds met een veto blokkeren. Dat twee derde van beide kamers vervolgens voor het opheffen van dat veto zou stemmen, lijkt weinig waarschijnlijk.
- Trumps invoerheffingen van 50% op Canadese producten worden vermoedelijk de eerste prioriteit voor parlementsleden en maken waarschijnlijk de grootste kans om te worden teruggedraaid. Volgens The Wall Street Journal stuiten die tarieven op breed verzet, ook bij Republikeinen uit aan Canada grenzende staten zoals Michigan en Alaska.
- Een bredere beperking van Trumps bevoegdheid om tarieven in te voeren en het terugdraaien van andere heffingen kunnen op meer weerstand stuiten. Bloomberg merkt op dat sommige Democraten tarieven juist beschouwen als een middel om industriële banen in hun kiesdistricten te beschermen. Dat geldt onder meer voor politici uit de Rust Belt, zoals de aantredende senator van Ohio, Sherrod Brown.
- Democraten zijn mogelijk eerder geneigd om zelden gebruikte wetten aan te pakken die Trump heeft ingeroepen om invoerheffingen op te leggen. Ze zullen wellicht terughoudender zijn om regels te wijzigen die presidenten vaker gebruiken, aldus The Wall Street Journal. Zo willen ze voorkomen dat toekomstige Democratische presidenten diezelfde bevoegdheden verliezen.
Belangrijk cijfer
Ongeveer 900 dollar. Zoveel voegen Trumps huidige invoerheffingen toe aan de jaarlijkse huishoudkosten per Amerikaan, volgens een raming van het Budget Lab van Yale University van 2 november.
Welke invoerheffingen gelden momenteel?
Trumps tarieven zijn van toepassing op ongeveer 54% van de goederen die in de Verenigde Staten worden ingevoerd, volgens het Cato Institute, een denktank die zich tegen de heffingen verzet. De meest verstrekkende maatregelen zijn momenteel tarieven van 10% tot 12,5% tegen tientallen landen wegens vermeende praktijken van “dwangarbeid”. Die tarieven werden ingevoerd nadat het Hooggerechtshof Trumps nog bredere tariefbeleid had vernietigd. Dat beleid was gebaseerd op de International Emergency Economic Powers Act. Ook de tarieven die Trump na die uitspraak invoerde, zijn inmiddels verstreken.
De regering-Trump heeft daarnaast sectorspecifieke heffingen opgelegd aan onder meer aluminium, auto’s, koper, vrachtwagens, bussen, farmaceutische producten, halfgeleiders, staal en houtproducten. Er gelden wel bepaalde uitzonderingen, bijvoorbeeld voor voertuigen en auto-onderdelen die onder het akkoord tussen de Verenigde Staten, Mexico en Canada, of USMCA, vallen.
De tarieven op Canadese goederen leggen een heffing van 50% op tal van importproducten uit Canada. Daarnaast valt het land ook onder andere tarieven, waaronder de heffingen in verband met “dwangarbeid” en sectorspecifieke maatregelen. De heffing van 50% werd ingevoerd op basis van Section 338 van de Tariff Act of 1930. Voor Trumps vergeldingsmaatregelen tegen Canada was die bepaling nog nooit gebruikt om tarieven op te leggen. Canada reageerde met eigen heffingen op Amerikaanse producten. De Amerikaanse en Canadese regeringen voeren nog altijd handelsbesprekingen om het conflict op te lossen.
Hoe denken Amerikanen over Trumps tarieven?
Recente peilingen wijzen op brede ontevredenheid over Trumps invoerheffingen. Uit exitpolls van NBC News bleek deze week dat 66% van de kiezers vindt dat de tarieven de economie hebben geschaad. Daarnaast meent 64% dat ze ook specifiek de economie in hun eigen regio schade hebben toegebracht.
Een donderdag gepubliceerde peiling van Associated Press onder 100.000 kiezers voor het Huis van Afgevaardigden leverde een vergelijkbaar beeld op. Ongeveer twee derde vond dat Trumps economische beleid de prijzen over het algemeen had verhoogd. Die mening werd gedeeld door 96% van de Democraten, 70% van de onafhankelijke kiezers en zelfs 24% van de Republikeinen.
De hogere prijzen lijken het stemgedrag te hebben beïnvloed. Volgens AP bestempelde ongeveer 90% van de kiezers de kosten van levensonderhoud als een “belangrijke” of “doorslaggevende” factor. Van die groep stemde ongeveer 60% bij de verkiezingen voor het Huis op een Democraat. De National Taxpayer Union stelde bovendien vast dat zeven van de tien staten met de hoogste tariefkosten per huishouden een Democraat naar de Senaat verkozen: Georgia, Illinois, Michigan, New Jersey, Rhode Island, South Carolina en Texas.
Welke tariefwetten kan het Congres aannemen?
Het Congres beschikt over ruime bevoegdheden om de presidentiële macht inzake invoerheffingen te beperken. Trumps wettelijke bevoegdheid om tarieven op te leggen vloeit immers voort uit specifieke wetten, die door het Congres kunnen worden gewijzigd.
Wyden heeft wetgeving ingediend die de presidentiële bevoegdheden op dit vlak aanzienlijk zou terugschroeven. Presidenten zouden verplicht worden om goedkeuring van het Congres te krijgen voordat zij tarieven invoeren. Daarnaast zou een nieuwe commissie van het Congres alle tariefvoorstellen van de president beoordelen.
Het is echter onzeker of dat voorstel voldoende steun krijgt. De Democraten kunnen in plaats daarvan gerichtere wetsvoorstellen indienen, bijvoorbeeld om de presidentiële bevoegdheden onder een specifieke wet te beperken, bepaalde sectoren of categorieën van ingevoerde goederen uit te zonderen, of specifieke uitvoeringsmaatregelen zoals Trumps Canadese tarieven terug te draaien.
Democratische medewerkers suggereerden tegenover Politico dat er mogelijk meer politiek draagvlak bestaat voor wetgeving die specifieke sectoren of producten vrijstelt van invoerheffingen. Zij verwezen naar bestaande voorstellen met uitzonderingen voor schoolbenodigdheden en bouwmaterialen. Zulke maatregelen kunnen op meer steun rekenen, omdat Republikeinse parlementsleden met nauwe banden met de betrokken sectoren ze mogelijk steunen, zelfs als zij tegen een bredere tariefhervorming zijn.
Kan tariefwetgeving worden aangenomen?
Sommige Republikeinse parlementsleden hebben zich kritisch uitgesproken over de tarieven. Senator Ted Cruz uit Texas schreef woensdag bijvoorbeeld dat “tarieven alles te duur hebben gemaakt”. Toch is er geen brede Republikeinse oppositie die voldoende zou zijn om een hervorming door de Senaat te loodsen en een mogelijk veto van Trump te omzeilen. Daarvoor zijn 67 stemmen in de Senaat en 290 stemmen in het Huis van Afgevaardigden nodig.
De Republikeinse steun zal waarschijnlijk afhangen van de specifieke maatregel waarover wordt gestemd. Het terugdraaien van Canadese of sectorspecifieke tarieven kan op meer bijval rekenen. Volgens The Wall Street Journal beschouwen Wyden en zijn medestanders de Canadese heffingen als de maatregelen die het Congres het meest realistisch kan intrekken. Zij achten het mogelijk om daarvoor een meerderheid te verzamelen die bestand is tegen een presidentieel veto.
Handelsexperts verwachten na de tussentijdse verkiezingen evenwel geen brede golf van maatregelen om de tarieven terug te draaien. “Mensen mogen er niet van uitgaan dat een Democratisch Congres betekent dat de invoerheffingen verdwijnen”, verklaarde Andrew Siciliano, Global and US Head of Trade & Customs – Tax bij KPMG, vrijdag. Volgens hem veranderen de verkiezingsresultaten “de checks-and-balances rond de handelsagenda veel sneller dan de tarieven zelf”.
Omdat de president “aanzienlijke bevoegdheden over het handelsbeleid behoudt, verwachten we dat de tarieven grotendeels van kracht blijven, ook al neemt het toezicht van het Congres toe”, aldus Siciliano.
Wat kan het Congres nog doen tegen de tarieven?
Naast wetgeving om bepaalde heffingen terug te draaien, zijn Democratische parlementsleden en medewerkers volgens Politico ook van plan om onderzoek te voeren naar Trumps bestaande tariefbeleid en mogelijke onregelmatigheden.
“We zullen wetgeving maken, maar ook onderzoek voeren”, verklaarde afgevaardigde Jimmy Panetta uit Californië tegenover Politico. Volgens hem zijn er “voor de hand liggende dossiers” die moeten worden aangepakt binnen wat hij omschreef als het “pay-to-play-systeem van deze regering”.
Mogelijke onderzoeken kunnen betrekking hebben op Trumps beslissing om de tarieven op Zwitserse goederen te verlagen nadat leidinggevenden uit het land Washington D.C. hadden bezocht en geschenken voor de president hadden meegebracht. Ook kan worden gekeken naar de versoepeling van exportbeperkingen voor AI-chips naar de Verenigde Arabische Emiraten, nadat een lid van de Emiratische koninklijke familie had geïnvesteerd in Trumps cryptobedrijf World Liberty Financial en een belang van 49% had verworven. De betrokken Zwitserse bedrijven en de Zwitserse regering ontkennen elke vorm van wangedrag.
De door Politico geciteerde Democraten willen ook onderzoeken hoe Trumps tariefagenda tot stand kwam. Daarbij willen ze nagaan wie binnen de regering bepaalde welke partijen tariefverlagingen kregen, welke criteria daarvoor werden gebruikt en of bedrijven die van uitzonderingen profiteerden invloed hebben uitgeoefend op die beslissingen.
Waarom willen sommige Democraten de tarieven behouden?
De Democraten hebben zich breed verzet tegen Trumps verstrekkende tariefbeleid, waarbij hij heffingen probeerde op te leggen aan vrijwel alle ingevoerde goederen en zich baseerde op wettelijke bevoegdheden die door rechtbanken zijn verworpen. Toch blijven veel Democraten invoerheffingen steunen als economisch beleidsinstrument. Zij menen dat tarieven doeltreffend kunnen worden ingezet om industriële banen en bepaalde sectoren te beschermen en de invloed van China te beperken.
“Tarieven kunnen sectoren helpen beschermen die essentieel zijn voor onze economische en nationale veiligheid, de Amerikaanse productie en lonen stimuleren en de rechten van werknemers, evenals onze lucht en ons water, beschermen door bedrijven ertoe aan te zetten hun arbeids- en milieunormen te verhogen”, schreef afgevaardigde Chris Deluzio uit Pennsylvania vorig jaar in een opiniestuk voor The New York Times.
Tegelijkertijd noemde Deluzio Trumps tariefagenda “chaotisch en inconsistent”. Volgens hem zou die er niet in slagen “de Amerikaanse industrie opnieuw op te bouwen, de lonen te verhogen of de handelsbalans te herstellen”.
Democraten in staten van de Rust Belt, waar de industrie een groter economisch gewicht heeft, zijn daarom minder bereid om invoerheffingen in het algemeen aan te pakken, ook als ze kritiek hebben op de president. Dat geldt onder meer voor de verkozen senator Abdul El-Sayed, een progressief uit Michigan. Volgens Politico is hij kritisch over het vrijhandelsbeleid, maar hekelt hij tegelijk de impact van Trumps tarieven op de auto-industrie in Michigan.
“Ik geloof in een systeem van invoerheffingen dat gekoppeld is aan een industriebeleid dat daadwerkelijk zinvol is”, verklaarde El-Sayed tijdens een evenement van de Detroit Economic Club in oktober.
Democraten beschouwen tarieven ook als een bruikbaar instrument tegen de invloed en de omvangrijke industriële productie van China. Voormalig president Joe Biden behield na zijn aantreden zelfs de tarieven die Trump tijdens zijn eerste ambtstermijn tegen China had ingevoerd. Volgens door Bloomberg aangehaalde bronnen willen de Democraten invoerheffingen onder een toekomstige Democratische president mogelijk gebruiken om andere landen ertoe te bewegen hun arbeids- en milieunormen te verhogen.
Dit artikel is geschreven door Alison Durkee en vertaald door Forbes.be met behulp van AI.
