On ne peut pas dire que le projet de construire un second golf sur le territoire de la commune de Knokke-Heist avance à grands pas. La station balnéaire avait déjà prévenu il y a quelques mois que celui-ci devrait garder une taille humaine. Et voilà que, la semaine passée, a circulé l’information selon laquelle l’homme d’affaires Paul Gheysens (et son entreprise Ghelamco) allait vendre le projet à son principal rival Peter Taffeiren. Ce que s’est presque empressé de démentir le promoteur immobilier dans la foulée, tout en restant assez flou.
Le projet de Paul Gheysens existe depuis près de 25 ans. Son rêve est de développer un grand terrain de golf adjacent à un projet immobilier dans les polders de Knokke, pour ce qui doit être le plus grand développement immobilier local jamais réalisé. Pour ce faire, il a commencé à acquérir, en 2001, des parcelles agricoles à proximité de l’hôpital AZ Zeno. En six ans, il possédait 120 hectares.
Le patron de Ghelamco a cependant cherché à acquérir encore plus de superficie car son projet initial, que certains ont qualifié de « mégalomane », intégrait un golf de 18 trous mais aussi un terrain d’entraînement de neuf trous, un centre de congrès de 6.000 m², avec plus de 1.300 places de parking, et un hôtel de 150 chambres et 200 suites de luxe. Il est aussi question de construire des villas autour du terrain. Bilan après quelques années: Paul Gheysens possédait sur place un total de 210 hectares.
C’est ici qu’intervient Peter Taffeiren, très actif dans l’immobilier local. L’homme possède une propriété de 12 hectares, qui se trouve juste à côté du terrain dévolu au futur golf. En 2020, les deux hommes s’entendent et le second vend deux parcelles de terrain à Ghelamco, à condition que celles-ci soient utilisées uniquement à des fins de golf. Il finit par s’opposer au projet lorsqu’il découvre que Paul Gheysens défendait surtout la dimension immobilière du projet.
Paul Taffeiren s’oppose à son rival devant les tribunaux, où il demande à faire annuler le contrat de vente de deux parcelles, et obtient gain de cause. Entretemps, Ghelamco, qui a fait appel de la décision, a renoncé à un permis d’environnement, que le promoteur immobilier avait pourtant reçu en 2023, et n’a toujours pas introduit de demande pour un nouveau permis.
En mai dernier, nouvel élément dans ce feuilleton: la commune de Knokke-Heist pose ses exigences face à la volonté de Paul Gheysens de construire ce 2e terrain de golf sur le territoire de la station balnéaire, en plus de l’actuel Royal Zoute Golf Club. Le projet devra être à taille humaine pour voir le jour, et il n’est pas question d’une création mégalomane.
Enfin, nouveau rebondissement il y a quelques jours lorsque la presse flamande annonce que le magnat de l’immobilier, dont l’entreprise est en proie à d’importantes difficultés financières (elle vient de rembourser 57 millions d’euros d’obligations en Pologne), a vendu son projet à un consortium dirigé par Paul Taffeiren. Il semble que ce dernier a des ambitions moins grandes pour ce futur golf.
Il faudra quelques heures pour que Ghelamco finisse par démentir une quelconque vente. « Factuellement inexact« , balaie l’entreprise, dont le communiqué, relativement flou, mentionne des collaborations avec des tiers.
« L’intérêt manifesté par des acteurs externes confirme la valeur économique et
l’attractivité commerciale de nos projets. Ceci s’applique également au projet de golf, qui progresse en concertation avec toutes les parties prenantes« , assure le promoteur immobilier.
Du côté de Knokke, la commune voit en tous les cas une importante valeur ajoutée touristique à un second golf, car il attire un public à la recherche de bons prix, de qualité et qui voyage également en dehors de la haute saison.
