L’essentiel
Le président ukrainien Volodymyr Zelenskyy a déclaré jeudi que les restrictions imposées à l’utilisation par son armée du service de communications par satellite Starshield d’Elon Musk avaient été rétablies. Ces limitations perturbent les opérations militaires ukrainiennes et permettent à des drones russes d’atteindre leurs cibles dans le pays. Des restrictions similaires avaient déjà provoqué, un mois plus tôt, un différend diplomatique impliquant le gouvernement ukrainien, l’administration du président Donald Trump et SpaceX, l’entreprise d’Elon Musk.
Points clés
- Dans une publication sur X, le dirigeant ukrainien a indiqué que le ministre de la Défense et le commandant en chef de l’armée l’avaient informé de « perturbations importantes du fonctionnement de Starshield sur le territoire ukrainien depuis plusieurs jours ».
- Selon Volodymyr Zelenskyy, ces restrictions affectent les opérations sur « l’ensemble de la ligne de front ainsi que dans les territoires ukrainiens temporairement occupés ».
- Le président ukrainien a affirmé qu’il ne s’agissait pas de défaillances techniques aléatoires, mais de « limitations systématiques de vitesse », plafonnant à 100 miles par heure, soit environ 160 km/h, la vitesse des équipements connectés à Starshield.
- Les terminaux mobiles de Starshield soutiennent les opérations de drones de l’armée ukrainienne. D’après Volodymyr Zelenskyy, le rétablissement de cette limitation de vitesse a « considérablement compliqué l’interception des drones russes à propulsion à réaction ».
- Volodymyr Zelenskyy affirme que ces restrictions ont permis à des frappes russes de franchir les défenses ukrainiennes, les « systèmes d’interception ne pouvant pas atteindre une vitesse suffisante ni intervenir à temps ».
- Le dirigeant ukrainien n’a désigné aucun responsable en particulier. Il a ajouté que son gouvernement tentait « d’établir toutes les circonstances avec la partie américaine ».
Que sait-on des perturbations de Starshield survenues le mois dernier ?
Le mois dernier, Serhiy Beskrestnov, conseiller de Volodymyr Zelenskyy, avait annoncé sur Telegram que SpaceX avait imposé une nouvelle limitation de vitesse de 100 miles par heure, soit environ 160 km/h, aux terminaux mobiles de Starlink. Il avait précisé que cette mesure entraînait « la perturbation de plusieurs missions ». Serhiy Beskrestnov avait également affirmé que ces restrictions n’étaient pas une « coïncidence » et qu’elles étaient probablement liées à la « situation politique actuelle ». Il faisait référence à la demande de Donald Trump d’instaurer un « cessez-le-feu énergétique » entre la Russie et l’Ukraine, alors que Kyiv menait des frappes contre des raffineries russes.
En réaction, Elon Musk avait tenu à distinguer le service commercial d’accès à Internet par satellite Starlink du système militaire Starshield. Il avait assuré ne pas contrôler ce dernier, car celui-ci serait « détenu et contrôlé par le gouvernement américain ». Selon le milliardaire, toute limitation de vitesse ou d’utilisation du système Starshield, dont dépend l’armée ukrainienne, est « décidée par l’armée américaine et, en dernier ressort, par le président des États-Unis ».
Elon Musk avait également souligné que Starlink était un « service commercial » pouvant uniquement être utilisé pour des activités « civiles ou défensives », et non pour des « opérations militaires offensives ». Plus tard en octobre, Volodymyr Zelenskyy avait annoncé que l’accès sans limitation à Starshield avait été entièrement rétabli.
Qui avait ordonné les précédentes restrictions de Starshield ?
L’origine de l’ordre imposant des limitations de vitesse et d’autres perturbations dans l’utilisation de Starshield par l’Ukraine reste contestée. Citant deux responsables américains anonymes et un responsable occidental, Reuters avait initialement rapporté que des personnes « au sein de la Maison-Blanche » avaient ordonné au Pentagone de limiter la vitesse des terminaux Starshield utilisés par les forces ukrainiennes pour leurs opérations de drones sur le front.
L’agence n’avait toutefois désigné aucun responsable en particulier. Bloomberg avait ensuite rapporté que Donald Trump n’avait pas personnellement ordonné ces restrictions. Le Wall Street Journal avait pour sa part affirmé qu’Elon Musk avait ordonné le ralentissement du service et discuté de cette décision avec Donald Trump, ce que le président avait ensuite démenti.
Quelques jours plus tard, Elon Musk avait reconnu que SpaceX avait limité l’utilisation par l’Ukraine du service commercial Starlink, tout en maintenant que le système militaire Starshield était contrôlé par le gouvernement américain. Dans une longue publication sur X, il avait déclaré : « L’utilisation de Starlink, un service commercial civil, pour mener des frappes offensives de drones visant à tuer des personnes n’a jamais été autorisée et ne devrait pas l’être. Starshield, qui est un système différent, est contrôlé par le gouvernement américain. Ce qu’il décide d’en faire relève de sa responsabilité. L’armée ukrainienne a enfreint les conditions d’utilisation de Starlink en l’employant pour mener des frappes offensives de drones visant à tuer des personnes. Cette faille a été comblée la semaine dernière. »
À suivre
Le sénateur démocrate du Connecticut Richard Blumenthal a lancé le mois dernier une enquête parlementaire sur les précédentes restrictions imposées à l’utilisation par l’Ukraine du service de communications par satellite de SpaceX. Dans une lettre adressée à Elon Musk, il avait demandé des réponses écrites pour le 5 novembre ainsi qu’une audition, au plus tard le jeudi 12 novembre, de responsables de SpaceX ayant une connaissance directe de l’incident.
On ignore si une telle audition a été programmée. Un groupe bipartisan de sénateurs a également demandé au Pentagone d’ouvrir une enquête afin de déterminer si des responsables américains ou des membres du personnel de SpaceX étaient à l’origine de ces restrictions.
Cet article a été écrit par Siladitya Ray et traduit par Forbes.be à l’aide de IA.
