Vier getuigen die deze week werden gehoord door de commissie voor het midden- en kleinbedrijf van het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden, betwistten de wijdverspreide opvatting dat artificiële intelligentie menselijke werknemers zal verdringen. Volgens hen zullen kleine ondernemingen die AI inzetten waarschijnlijk net meer personeel moeten aanwerven, omdat ze zullen groeien.
Een meerderheid van de kleine ondernemingen gebruikt AI al voor uiteenlopende toepassingen, zei Jordan Crenshaw, senior vicepresident bij het Technology Engagement Center van de U.S. Chamber of Commerce. Vorig jaar gaf 58% van de kleine Amerikaanse ondernemingen aan generatieve AI te gebruiken, tegenover 40% in 2024 en 23% in 2023, vertelde hij de parlementsleden. Opvallender nog: 82% van de kleine ondernemingen die AI gebruiken, had het personeelsbestand het afgelopen jaar uitgebreid. “Deze bedrijven gebruiken AI niet om mensen te vervangen”, zei Crenshaw. “Ze zetten de technologie in zodat werknemers zich kunnen concentreren op werk met een hoge toegevoegde waarde, waarvoor beoordelingsvermogen, creativiteit en menselijke relaties nodig zijn.”
Hoe kan een kleine onderneming AI het best inzetten?
- Focus op wat u vandaag nog niet doet, maar uw omzet wel kan verhogen. “Heel wat kleine ondernemingen hebben geen website”, merkte Chike Aguh op, hoofd innovatie en strategie bij het Kapor Center, dat inclusie in de technologiesector bevordert. “Veel kleine ondernemingen adverteren helemaal niet, omdat ze geen ontwerper kunnen aanwerven. AI kan dat mogelijk maken.” Het gaat niet alleen om een website, maar ook om een andere manier van denken. “Kleine ondernemingen moeten zich afvragen: ‘Wat gebeurt er momenteel niet in mijn bedrijf dat AI mogelijk kan maken?’, in plaats van: ‘Welke bestaande taak zou eventueel door iemand anders kunnen worden uitgevoerd?’”, zei Aguh tegen de parlementsleden.
- Begin met een concreet probleem. “Ik adviseer bedrijven altijd om te beginnen met het meest urgente probleem. Waar ergeren ze zich dagelijks aan? Dat is het beste vertrekpunt”, zei France Hoang, oprichter en CEO van AI-bedrijf BoodleBox. Het bedrijf creëert beveiligde onlineomgevingen waarin teams uit het onderwijs, de juridische sector en het bedrijfsleven gezamenlijk AI-hulpmiddelen kunnen gebruiken. Hij verwees naar Tekeyah Gaines, eigenaar van een kleine koffieonderneming in Detroit. Volgens Hoang gebruikt zij AI om haar producten nauwkeuriger te prijzen en haar commerciële zichtbaarheid te vergroten. Daardoor steeg de gemiddelde bestelwaarde van 38 naar 47 dollar.
- Investeer in AI-opleidingen voor werknemers en luister naar hun ideeën. In plaats van werknemers door AI te vervangen, moeten bedrijven volgens Aguh investeren in opleidingen die medewerkers leren hoe ze nieuwe AI-hulpmiddelen optimaal kunnen gebruiken. Ze doen er ook goed aan hun personeel te raadplegen over waar en hoe AI kan worden ingezet.
- Beschouw AI als een hefboom. “AI is een hefboom waarmee kleine ondernemingen meer kunnen doen met beperkte tijd, personeel en middelen”, zei Crenshaw. “Een detailhandelaar kan AI bijvoorbeeld gebruiken om de vraag beter te voorspellen en marketing te personaliseren. Een restaurant kan de personeelsplanning en het voorraadbeheer verbeteren. Een zakelijke dienstverlener kan routinematig schrijf- en onderzoekswerk automatiseren. Een fabrikant kan afval verminderen en de bedrijfsvoering optimaliseren.”
- Maak uw administratieve processen efficiënter. Volgens Aguh gebruiken kleine ondernemingen AI al voor administratieve taken zoals boekhouding, belastingbetalingen, marketing en het genereren van verkoopleads.
- Gebruik AI om de onboarding en opleiding van nieuwe medewerkers te vereenvoudigen. Anthony Qaiyum, eigenaar van het in Chicago gevestigde Merz Apothecary, vertelde de commissieleden dat hij onlangs AI-hulpmiddelen voor spraaktranscriptie en tekstproductie gebruikte om een onboardingprogramma van meerdere maanden voor een nieuwe medewerker samen te stellen. “Achteraf vertelde ze me dat dit het duidelijkste stappenplan was dat ze ooit bij de start van een nieuwe baan had gekregen”, zei hij.
- Kies het juiste AI-hulpmiddel voor de juiste taak. Online is inmiddels een breed scala aan AI-modellen beschikbaar, vaak gratis of tegen lage kosten. Elk model heeft andere sterke en zwakke punten. Gebruikers moeten daarom leren welk model het meest geschikt is voor de taak die ze willen uitvoeren. “Het is verleidelijk om te denken dat elk probleem een spijker is waarop de AI-hamer kan worden gebruikt”, zei Aguh. “Het is cruciaal om bedrijfsleiders te helpen de juiste hamer voor precies de juiste spijker te kiezen. Dat kan Claude zijn, maar ook ChatGPT.”
- Kies een veilig AI-systeem dat u kunt vertrouwen. Hoe meer nauwkeurige informatie een ondernemer over interne financiën en gevoelige gegevens aan een AI-systeem kan verstrekken, hoe waardevoller het model voor de onderneming kan worden. Daarom is het belangrijk een systeem te kiezen dat voldoende beveiligd is. “AI is maar zo goed als de informatie en context die u invoert. Veel bedrijven zijn bang om bedrijfseigen gegevens te delen. Dat is jammer, want net daarmee haalt u de beste resultaten uit AI”, zei Hoang. “Kies een platform waarvan de privacy- en beveiligingsgaranties u voldoende vertrouwen geven om uw eigen gegevens te gebruiken.”
- Ga op zoek naar AI-accelerators, coaches en door de overheid gefinancierde opleidingen. De experts waren het erover eens dat meer programma’s rond AI-geletterdheid nodig zijn om ondernemers te leren hoe ze nieuwe modellen optimaal kunnen benutten. Ze benadrukten dat er al hulpmiddelen bestaan, zoals het programma Small Business B(AI)sics van de U.S. Chamber of Commerce. “Wie ooit aan sport heeft gedaan, leerde een sprongschot of het gooien van een American football niet uit een boek. U oefende op het veld, met een coach”, zei Aguh. “Ironisch genoeg toont AI aan dat er meer praktijkervaring op de werkvloer nodig is. Lessen zijn goed. Ervaring in de praktijk is beter.”
- Overweeg indien nodig voor AI te betalen. Door de snelle vooruitgang en hevige concurrentie van de afgelopen jaren zijn veel AI-hulpmiddelen gratis online beschikbaar. Voor sommige geavanceerdere en waardevollere toepassingen moet echter nog altijd worden betaald. Afhankelijk van de taak kan die investering de moeite waard zijn. “Basis-AI is goedkoop en overal beschikbaar”, zei Hoang. “Hoogwaardige AI die concrete resultaten oplevert, kost nog steeds geld. Daardoor ontstaat een nieuwe kloof tussen Wall Street en Main Street.”
Qaiyum vertelde de parlementsleden ook dat hij zijn personeelsbestand met 20% heeft uitgebreid sinds zijn bedrijf intensiever AI gebruikt: van 50 naar 60 werknemers. “Wij beschouwen AI als een reeks hulpmiddelen waarmee we onze capaciteit kunnen vergroten en vervolgens meer mensen kunnen aanwerven”, zei Qaiyum. “Momenteel bouwen we een AI-agent die routinetaken binnen de crediteurenadministratie moet afhandelen. Eén medewerker besteedt daar nu meer dan twintig uur per week aan, terwijl we liever zouden zien dat zij strategische problemen helpt oplossen om ons bedrijf te laten groeien.”
Volgens Qaiyum gebruikt Merz Apothecary, dat gezondheids-, schoonheids- en verzorgingsproducten verkoopt, AI-hulpmiddelen ook om kasstromen te analyseren, voorraden op te volgen, investeringen te monitoren, uitgaven te registreren, de loonadministratie te beheren en mogelijke financiële risico’s te signaleren.
“En we werven nog altijd aan”, zei Qaiyum. “We zijn nu op het punt gekomen waarop we iemand met meer ervaring op het gebied van AI willen aantrekken, omdat we nog zoveel kansen zien.” Qaiyum benadrukte herhaaldelijk dat AI een nieuw technologisch voordeel biedt, maar dat “mensen het duurzame concurrentievoordeel vormen”.
Crenshaw waarschuwde ook dat kleine ondernemingen de dupe zullen worden als het Congres nalaat AI te reguleren en de kwestie aan de afzonderlijke staten overlaat. Dat zou leiden tot een kostbare nationale “lappendeken” van bedrijfsregels, waarin kleinere ondernemingen moeilijk hun weg zullen vinden.
Hij verwees naar een studie van de Information Technology and Innovation Foundation, een denktank zonder winstoogmerk die een groot deel van zijn financiering ontvangt van de technologiesector en andere grote bedrijven. Daaruit bleek dat het ontbreken van nationale regels voor gegevensbescherming rond AI de Verenigde Staten het komende decennium naar schatting 1.000 miljard dollar zal kosten. Daarvan zou 200 miljard dollar voor rekening van kleine ondernemingen komen.
Hij wees ook op de relatief nieuwe California Consumer Privacy Act. De wet werd in 2018 aangenomen en trad op 1 januari 2020 in werking. Later werden uitvoeringsregels met betrekking tot AI opgesteld. Volgens Crenshaw kost de naleving van het AI-gedeelte van de wet kleine ondernemingen naar schatting 16.000 dollar per jaar.
De kernboodschap van de experts aan de wetgevers: AI zal typisch menselijke capaciteiten niet kunnen vervangen, maar moet werknemers nieuwe instrumenten bieden om efficiënter, productiever en vaardiger te worden. De vier experts drongen er bij het Congres op aan meer middelen vrij te maken voor opleidingen rond AI-geletterdheid voor ondernemingen en werknemers. Ook pleitten ze voor een nationaal regelgevingskader voor AI, in plaats van de lappendeken van regels per staat die bij gebrek aan federale AI-wetgeving ontstaat.
Hoewel de commissie dinsdag geen actie ondernam rond specifieke wetsvoorstellen of voorstellen, verklaarden verschillende leden van het Huis van Afgevaardigden dat het Congres volgens hen een nationaal regelgevingskader voor AI- en technologiebedrijven moet goedkeuren. Daarnaast zouden programma’s voor AI-geletterdheid via de Small Business Administration moeten worden gefinancierd.
“Ons doel is ervoor te zorgen dat elke kleine onderneming en ondernemer de kans krijgt om succesvol te zijn in het opkomende AI-tijdperk”, zei commissievoorzitter Roger Williams, een Republikein uit Texas, bij de opening van de hoorzitting van dinsdag.
Wilt u succesvoller worden? Abonneer u op de wekelijkse Forbes Careers-nieuwsbrief voor tips en inzichten van insiders.
Dit artikel is geschreven door John Schroyer en uit het Engels vertaald door Forbes.be.
