Neemt Brussel zichzelf weer serieus? Niet in die mate dat het pretentieus wordt, daarvoor blijft het te Belgisch. Maar wel genoeg om nieuwe horecazaken en hotels opnieuw een gevoel van bestemming te geven. Het duidelijkste voorbeeld daarvan is wellicht het Corinthia Grand Hotel Astoria aan de Koningsstraat. Sinds de opening in december 2024, in het volledig gerestaureerde historische gebouw van het vroegere Grand Hôtel Astoria, profileert het hotel zich nadrukkelijk als een nieuwe luxebestemming in de hoofdstad.
Een stad die zichzelf serieus neemt, investeert niet alleen in architectuur en hotels, maar ook in gastronomie. Nergens wordt dat duidelijker dan tijdens een brunch. Die is uitgegroeid tot meer dan een maaltijd alleen. In een zakelijke context biedt ze zelfs voordelen tegenover de klassieke zakenlunch. Ze creëert een informelere sfeer, verlaagt de drempel tussen gesprekspartners en maakt van een ontmoeting een gedeelde ervaring waarin gastronomie en beleving samenkomen.
Belle-époquesfeer
Binnen het Corinthia vormt de Salon Elisabeth het decor voor die ervaring. De ruimte ademt de grandeur van de belle époque, met vergulde ornamenten, indrukwekkende kroonluchters en rijk gedecoreerde plafonds. Het is een van die zeldzame zalen waar het verleden tastbaar aanwezig blijft.
Bezoekers krijgen er haast vanzelf het gevoel dat ze zich voor de gelegenheid net iets eleganter hadden mogen kleden. De historische grandeur is volledig intact gebleven, maar wordt gecombineerd met het comfort en de verfijning van een hedendaags luxehotel. Dat maakt de Salon Elisabeth niet alleen tot een opvallende brunchlocatie, maar ook tot een van de meest bijzondere interieurs die Brussel vandaag te bieden heeft.
Dit stuk heeft opnieuw een sterke sfeer, maar het is erg Frans van stijl en sommige zinnen klinken letterlijk vertaald. Voor een Vlaams lifestyle- of gastronomisch artikel zou ik het zo herschrijven:
Twee gezichten van dezelfde brunch
Het Corinthia biedt twee brunchformules aan. De Sunday Astoria Brunch richt zich op wie op zondag uitgebreid wil tafelen, terwijl de Brunch After Dark een meer avondlijke invulling geeft aan het concept. Die formule combineert gastronomie met livemuziek en dj-sets. De volgende editie vindt plaats op 13 juni van 19 uur tot middernacht.
De Salon Elisabeth bruist van leven zonder druk aan te voelen. De ruimte biedt voldoende intimiteit, terwijl de levendige sfeer behouden blijft. Wie binnenkomt, laat de drukte van de stad al snel achter zich. De hoge plafonds, het zachte licht en de royale proporties van de zaal zorgen voor een ontspannen sfeer waarin de tijd even lijkt te vertragen.
Er hangt iets van die typisch Amerikaanse brunchcultuur, waarin een zondagse maaltijd meer is dan eten alleen. Het is een moment waarop ontmoeten, genieten en tijd maken voor elkaar centraal staan.
Een reis langs zee en land
De culinaire ervaring begint met kreeft. Het product krijgt alle ruimte om te spreken en zet meteen de toon voor wat volgt.
Daarna ontvouwt het buffet zich in verschillende lagen. De eerste halte ligt aan zee, met oesters, sint-jakobsschelpen, garnalen en wulken. Elk product brengt zijn eigen textuur en smaaknuance mee. De gerookte paling zorgt vervolgens voor een eerste omslag naar diepere, vollere smaken.
Ook de gravlax past perfect in die overgang. De combinatie van zalm, dille en een subtiele ziltigheid vormt een elegante brug tussen de pure zeeproducten en de rijkere gerechten die volgen.
De paté met truffel en de foie gras voelen aan als een logisch vervolg op wat eraan voorafging. De opbouw van het buffet stuurt geleidelijk in die richting, waardoor deze rijkere smaken op het juiste moment komen. Ook de kaasselectie verdient aandacht. Morbier, Brie en Florence Maritime zorgen voor een rustpunt tussen de verschillende gangen en vormen een elegante overgang naar de warme bereidingen.
Bij de hoofdgerechten springt vooral de Bresse-kip met geperste aardappel en satétoets in het oog. Het gerecht combineert de verfijning van de Franse kwaliteitskip met subtiele kruidige accenten, zonder aan evenwicht in te boeten. Ook het witloof met hibiscus en munt verrast. De combinatie geeft het gerecht een frisse, licht florale toets die mooi contrasteert met de rijkere smaken op het buffet.
Een zoete finale
Patissier-chef Thomas Delabie bouwt het dessertbuffet zorgvuldig op, met een evenwicht tussen herkenbare klassiekers en verfijnde accenten.
Parijse flan, rijstpap met karamel en citroencake zorgen voor vertrouwde smaken die meteen aanspreken. Vervolgens wordt het aanbod geleidelijk verfijnder, met onder meer soezen met hazelnootpraliné, desserts van pistache en framboos en fruitpasta’s met yuzu. Vooral die laatste vallen op. De Japanse citrusvrucht brengt een frisse zuurtegraad die verrassend goed werkt binnen een klassiek Frans dessertrepertoire.
De afsluiter is een chocoladecake op basis van Manjari 66%, een grand cru-chocolade uit Madagaskar van Valrhona. De uitgesproken toetsen van rood fruit geven het dessert extra diepgang en vormen een passend slot van een brunch die duidelijk tot in de details werd uitgewerkt.
Na verloop van tijd wordt duidelijk dat deze tafel meer wil zijn dan een opeenvolging van gerechten. Achter de selectie schuilt een duidelijke visie, waarin productkwaliteit, techniek en beleving elkaar versterken.
Een nieuwe ambitie voor Brussel
Brussel positioneert zich steeds nadrukkelijker als internationale bestemming voor gastronomie en luxehotellerie. Het Corinthia Grand Hotel Astoria sluit daar naadloos bij aan.
Met de brunch in Salon Elisabeth kiest het hotel niet voor spektakel, maar voor verfijning. De combinatie van een uitzonderlijk decor, attente service en een doordachte keuken maakt van deze brunch een van de meest opvallende culinaire ervaringen die de hoofdstad vandaag te bieden heeft.
Praktische informatie: Corinthia Grand Hotel Astoria Brussels, Rue Royale 103.
