Het Centrum voor Hedendaagse Cultuur van Barcelona heeft op 16 oktober zijn Europese Prijs voor Stedelijke Openbare Ruimte toegekend aan het Zuidpark, een ontwerp van een Belgisch-Zwitsers team.
De Europese Prijs voor Stedelijke Openbare Ruimte, die op 6 oktober werd uitgereikt, bekroont het Zuidpark dat in 2024 in het hart van Antwerpen opende en door een Belgisch-Zwitsers team werd ontworpen. De prijs wordt toegekend door het Centrum voor Hedendaagse Cultuur van Barcelona, dat onder leiding staat van Judit Carrera en in 2000 werd opgericht. Dit openbare centrum, met een budget van 16 miljoen van de stad en de provincieraad van Barcelona, werd in 1994 opgericht.
Voor de editie van 2026 werden vier finalisten geselecteerd: Les Bains du Rond-point, tijdelijke openbare baden die zes dagen lang op een kruispunt in Logroño (Spanje) waren geïnstalleerd; de heraanleg van een verkeersknooppunt tot landschapspark op het Plaça de les Glòries Catalanes (Barcelona); en de transformatie van een voormalige luchthaven bij Vicenza (Italië) tot een Vredespark met waterbekkens.
Het winnende team (Descombes, atelier adr en Tractebel) heeft de voormalige dokken van de Gedempte Zuiderdokken, aangelegd in 1878 en in de jaren 1960 omgevormd tot een geasfalteerde parkeerplaats waar eenmaal per jaar de Sinksenfoor plaatsvond, een nieuwe bestemming gegeven. Onder leiding van de Geneefse Georges Descombes werd het geheel omgevormd tot een 800 meter lang park met honderden bomen, een watertuin, sportterreinen en drie pleinen, dat aansluit op de wijk. Het Fotomuseum, het FOMU, ligt aan een van de uiteinden.
Klimaatinfrastructuur
Landschapsarchitect Bas Smets, die onder meer verantwoordelijk is voor de heraanleg van de omgeving van de Notre-Dame in Parijs, maakte deel uit van de jury onder voorzitterschap van de Catalaanse architecte Eva Prats. Volgens hem behandelen de vier finalisten, stuk voor stuk “van hoge kwaliteit”, het waterbeheer in de steden van de toekomst, die ’s zomers met watertekorten en ’s winters met wateroverlast kampen, nog verergerd door de klimaatverandering. “Met elke graad extra neemt de lucht 7% meer vocht op. De gemiddelde wereldwijde stijging bedraagt 1,3°, maar in de stad is dat eerder 3°. Daardoor valt er ’s winters 20% meer neerslag en moeten we de stedenbouw herdenken, zodat water in de winter kan worden opgeslagen en in de zomer opnieuw kan worden verdeeld.”
Het Zuidpark, kenmerkend voor havensteden die geen metropolen zijn, geeft een nieuwe invulling aan het industriële verleden en de openbare ruimte: “deze haveninfrastructuur, die een openluchtparking was geworden, is veranderd in klimaatinfrastructuur”, legt de Hasselaar uit. Zo werd een stedelijke leegte omgevormd tot een openbare ruimte die dagelijks gebruik koppelt aan innovatief waterbeheer. “De ontwikkeling van het stedelijke landschap is professioneler, wetenschappelijker en omvattender geworden”, benadrukt Bas Smets. “Het is een ruimtelijke en landschappelijke machine die de stad voorbereidt op de klimaatuitdaging.”
Sponsstad
De Zwitser Georges Descombes, die zichzelf een “architect van het landschap” noemt, ziet in de geselecteerde projecten een verwantschap met het concept van de sponsstad, ontwikkeld door zijn Chinese collega en vriend Kongjian Yu, die in 2025 bij een ongeval om het leven kwam. Zijn bureau Turenscape realiseerde meer dan 1.000 projecten in ruim 200 steden, waarbij traditionele Chinese technieken voor waterbeheer werden geïntegreerd in de moderne stedenbouw, “een manier om de razendsnelle verstedelijking van China te verzoenen met ecologische sponssteden”. Zo’n “sponsstad” organiseert in een stedelijke omgeving een op de natuur gebaseerd waterbeheer, beperkt overstromingen, verbetert de waterkwaliteit en versterkt de biodiversiteit. In plaats van betonnen afwateringssystemen absorberen, filteren en bufferen wetlands, waterdoorlatende oppervlakken en groene ruimten het regenwater. Dit inrichtingsmodel werd in 2014 door de Chinese centrale overheid aangenomen als nationaal beleid voor stedelijke ontwikkeling.
Georges Descombes verwijst daarbij naar de Duitse filosoof Walter Benjamin, die stelde dat niets mogelijk is zonder traditie, op voorwaarde dat die traditie van elk conformisme wordt ontdaan. Hij voegt eraan toe: “zonder risico bestaat er geen goed project”. Na tien jaar aan het Zuidpark te hebben gewerkt, vindt hij het “moeilijk om radicaal te blijven en vast te houden aan de kern van wat moet worden gerealiseerd. Als ik dit project helemaal opnieuw zou moeten beginnen, zou ik me beperken tot een weide en twee kleine bossen aan de uiteinden, waar kinderen kunnen spelen en buurtbewoners hun planten kunnen kweken”, glimlacht hij. “Mijn vriend Kongjian Yu zei dat architectuur de kunst van het overleven is, en we zijn nu op het punt beland waarop ons voortbestaan op het spel staat.”
