Kernpunt
De Europese Unie heeft donderdag een verbod op de invoer van Braziliaans rundvlees ingevoerd omdat het vlees niet voldoet aan haar normen voor antibioticagebruik en voedselveiligheid. De maatregel komt er drie dagen nadat de Verenigde Staten grote hoeveelheden rundvlees tariefvrij begonnen toe te laten, na een besloten vergadering in het Oval Office tussen president Donald Trump en de Braziliaanse vleesverwerkingsmiljardair Joesley Batista.
Kernfeiten
- Trump presenteerde vorige week een plan om het Amerikaanse rundvleesaanbod te vergroten door gedurende drie maanden de invoerheffingen op 300.000 ton rundvlees op te schorten. Hij kondigde dat plan aan één dag na zijn ontmoeting met Batista, mede-eigenaar van het grootste vleesverwerkingsbedrijf ter wereld.
- Batista’s bedrijf JBS was via een dochteronderneming de grootste donor aan Trumps inauguratiefonds. Volgens The Wall Street Journal ontmoette Batista de president in het Oval Office en drong hij aan op de afschaffing van de Amerikaanse invoerheffing van 26% op Braziliaans rundvlees.
- Het Witte Huis heeft niet geantwoord op vragen over de herkomst van het tariefvrije rundvlees. De vrijstelling kan gelden voor elk land dat volgens de Amerikaanse invoerwetgeving inzake volumequota onder de categorie ‘andere landen of gebieden’ valt. Daartoe behoren onder meer Brazilië, Paraguay, Japan, Ierland en andere EU-landen.
- Binnen het quotum voor ‘andere landen’ is de invoer van Braziliaans rundvlees beperkt tot ongeveer 52.000 ton per jaar. Brazilië bereikt die limiet doorgaans al binnen enkele weken na het begin van een nieuw jaar.
- Daarna geldt voor bijkomend rundvlees dat naar de VS wordt uitgevoerd een hoge invoerheffing van 26,4% buiten het quotum. Als een van ’s werelds grootste exporteurs van rundvlees ondervindt Brazilië daarvan de zwaarste gevolgen en zou het land het meest profiteren van de opheffing.
- De ontmoeting tussen Batista en Trump vond plaats nadat de EU had aangekondigd de invoer van Braziliaans vlees stop te zetten. Daardoor bleven vleesverwerkers met een groot overschot aan exportklaar vlees zitten. Dat creëerde een acute flessenhals die JBS en Batista er vermoedelijk toe aanzette om bij Trump intensief te lobbyen voor tariefvrije toegang tot de Amerikaanse markt.
- Door de opschorting van het tarief boven het quotum kunnen landen maandelijks maximaal 100.000 ton magere rundvleesafsnijdsels invoeren volgens het principe ‘wie het eerst komt, het eerst maalt’. Brazilië profiteert daar in het bijzonder van dankzij zijn enorme slachthuizen, grote exportcapaciteit en direct beschikbare voorraden.
Waarom stopte de EU met de invoer van Braziliaans rundvlees?
De EU kondigde in mei aan de invoer uit Brazilië stop te zetten omdat zij er niet van overtuigd was dat Braziliaanse vleesverwerkers voldeden aan de Europese eis dat antimicrobiële middelen niet worden gebruikt om de groei van dieren te bevorderen. Een EU-woordvoerder verklaarde aan Reuters dat de Unie garanties verlangde voor de volledige levenscyclus van de dieren, maar dat Brazilië die niet verstrekte. De EU verbiedt het gebruik bij dieren van antimicrobiële middelen die ook worden ingezet om mensen te behandelen, waaronder antibiotica. Overmatig gebruik kan resistente bacteriën doen ontstaan die zich via voedsel, contact of het milieu naar mensen verspreiden, waardoor bepaalde infecties moeilijker te behandelen worden. Het verbod op Braziliaans rundvlees trad donderdag in werking.
Opvallend feit
Brazilië was in 2025 de op één na grootste leverancier van rundvlees aan de EU, na Frankrijk.
Achtergrond
JBS USA, het bedrijf van Batista, is de grootste leverancier en verwerker van rundvlees in de Verenigde Staten. De miljardair heeft zich tijdens Trumps tweede ambtstermijn nadrukkelijk als bondgenoot van de president gepositioneerd. Pilgrim’s Pride, de Amerikaanse pluimveedochter van JBS, schonk 5 miljoen dollar aan Trumps inauguratiecomité, meer dan eender welke andere individuele donor. Toezichthouders op de sector stelden dat de schenking deel uitmaakte van een bredere poging van Batista om gunstige regelgevende beslissingen in Washington te verkrijgen. Batista trad op als tussenpersoon tussen Brazilië en de VS nadat Trump een invoerheffing van 50% op Braziliaanse producten had ingesteld en president Luiz Inácio Lula da Silva had opgeroepen af te treden. Sindsdien wordt Batista beschouwd als een belangrijke drijvende kracht achter de verzoening tussen beide presidenten. Later vloog hij op eigen initiatief naar Caracas in Venezuela om dictator Nicolás Maduro ervan te overtuigen af te treden, nadat Trump hem een ultimatum had gesteld. Daarmee trad Batista op als onofficiële gezant van het Witte Huis.
Opmerkelijke context
Trump heeft Batista omarmd ondanks diens beruchte juridische verleden. Batista en zijn broer Wesley, die samen de controle over JBS uitoefenen, werden in 2017 gearresteerd in het kader van een grootschalig Braziliaans corruptieonderzoek en zouden zes maanden zijn vastgehouden. Later bekenden ze dat ze meer dan 1.800 Braziliaanse politici hadden omgekocht om hun vleesimperium uit te bouwen. Ze stemden in met een boete van 3,2 miljard dollar. Tijdens Trumps eerste ambtstermijn legden het Amerikaanse ministerie van Justitie en de Securities and Exchange Commission in 2020 boetes van miljoenen dollars op aan JBS en de broers Batista wegens buitenlandse omkopingspraktijken. De SEC sprak daarbij van een ‘ernstig falen’ van het ondernemingsbestuur.
Vermogensschatting van Forbes
Joesley en Wesley Batista behoren tot de 1.000 rijkste mensen ter wereld. Hun vermogen wordt elk op 4,4 miljard dollar geraamd. Ze erfden het bedrijf van hun vader, die in centraal Brazilië begon met een kleine slagerij.
Dit artikel is geschreven door Mary Whitfill Roeloffs en vertaald door Forbes.be met behulp van AI.
