Het slechte nieuws is net binnengekomen. Maar hoe weet je of je tijdens kanker kunt blijven werken, het wat rustiger aan moet doen of volledig moet stoppen? We vragen het aan professor François Duhoux, diensthoofd oncologie bij de Cliniques universitaires Saint-Luc.
Forbes.be — Wanneer een patiënt te horen krijgt dat hij kanker heeft, kunt u dan al inschatten of hij kan blijven werken?
Professor François Duhoux — Alles hangt uiteraard af van het type kanker. Bij kankers die op vrij korte termijn ongeneeslijk blijken, krijgt werkhervatting vanzelfsprekend minder prioriteit. Maar bij aandoeningen met betere vooruitzichten ligt dat anders. Dan hangt alles af van hoe zwaar de behandeling is. Op het moment van de diagnose weten we niet altijd precies hoe de ziekte zal evolueren. Eerst is een hele reeks onderzoeken nodig om te bepalen welke behandelingen noodzakelijk zijn. Daarna kunnen we bespreken in hoeverre die verenigbaar zijn met het beroepsleven. Ook het beroep speelt een rol. Sommige jobs zijn te combineren met een behandeling, andere niet. Als de therapie of de gevolgen ervan zwaar zijn, wordt het moeilijk om tegelijk een erg fysieke job uit te oefenen, zoals sportcoach, of een beroep waarvoor je veel onderweg bent, zoals accountmanager. Wie daarentegen vooral achter een computer werkt en kan telewerken, kan zijn beroepsactiviteit minstens gedeeltelijk voortzetten, met aangepaste werkuren. Ook het statuut speelt een rol: als zelfstandige kun je je tijd vaak flexibeler indelen, werken op goede dagen en rusten op slechte dagen.
— Een kankerbehandeling en werken zijn dus te combineren?
— Ja, zelfs tijdens chemotherapie. Je moet alleen flexibel zijn, want er zullen mindere dagen zijn. Voor radiotherapie moet je dan weer elke dag naar het ziekenhuis, maar de sessies zijn kort en daardoor te combineren met werk gedurende de rest van de tijd. Andere behandelingen, zoals hormoontherapie, kunnen concentratieproblemen veroorzaken. Bij hersenmist wordt deeltijds werken aangeraden, omdat je objectief gezien meer tijd nodig hebt om dingen gedaan te krijgen.
— Maar loop je dan niet het risico te veel te doen? Maak je jezelf niet kwetsbaarder door te willen blijven werken?
— Wees gerust: geen enkele studie heeft aangetoond dat werken een terugval van kanker kan veroorzaken. Dat is een complete mythe! Ook de aansporing om tijdens behandelingen te rusten, wordt inmiddels ter discussie gesteld. Toen ik aan mijn carrière begon, kregen patiënten inderdaad het advies om zo veel mogelijk te rusten. Vandaag raden we hen aan om te sporten, omdat is gebleken dat lichaamsbeweging tijdens en na kanker op alle vlakken bijzonder gunstig is. Ik ben er ook van overtuigd dat het positief is om, als dat mogelijk is, het beroepsleven op een aangepaste manier voort te zetten. Eerlijk gezegd helpt thuis zitten piekeren niet om de ziekte beter te overwinnen. Eén aspect krijgt volgens mij nog te weinig aandacht: begeleiding bij een professionele heroriëntering na kanker, wanneer de vroegere beroepsactiviteit niet langer verenigbaar is met wat iemand nog aankan.
