À Pietarsaari, aux confins de la Finlande, Nautor Swan construit depuis 60 ans des voiliers pour une clientèle qui peut presque tout s’offrir. À partir de la fin de ce mois, entre fin septembre et début octobre 2026, la star hollywoodienne Tom Cruise figurera elle aussi parmi le cercle très fermé des propriétaires. Mais la question la plus intéressante n’est pas de savoir qui achète un Swan. Elle est de comprendre comment un petit chantier naval finlandais a réussi à transformer un voilier à la pointe de la technique en une marque de luxe mondiale, avec son propre circuit de régates, une community internationale de propriétaires et une réputation aujourd’hui suffisamment forte pour qu’un groupe comme Sanlorenzo accepte de débourser plusieurs dizaines de millions pour l’acquérir.
Une star hollywoodienne qui réalise elle-même ses cascades, pilote des avions de chasse et aime la vitesse : il paraît presque évident que Tom Cruise ait choisi Nautor Swan. À Pietarsaari, aussi appelée Jakobstad, sur les rives finlandaises du golfe de Botnie, le chantier a consacré ces 2,5 dernières années au Swan 108, un bluewater performance cruiser de 33 mètres doté d’une coque et d’un pont en carbone, qui devrait être livré à l’acteur à la fin de ce mois. Cruise s’est rendu en Finlande en avion en mai de l’année dernière pour suivre la construction sur le chantier, mais on n’en sait guère plus. La discrétion est de mise dans ce segment. Nautor Swan ne confirme ni l’identité de ses clients ni les détails de leurs yachts, mais selon le média public finlandais Yle, les lignes du 108 pieds de Tom Cruise sont signées par le maître argentin Germán Frers, son extérieur par Lucio Micheletti et son intérieur par Misa Poggi. Le vaste beach club, qui apparaît lorsque le tableau arrière et une partie du pont arrière se déploient, est particulièrement remarquable. Il ne s’agit pas d’un palais flottant accessoirement équipé de voiles : le Swan 108 est un véritable bluewater performance cruiser, conçu pour traverser les océans, rapidement et avec de vraies sensations à la voile, sans renoncer au confort d’un superyacht. Cette différence explique en grande partie l’attrait de Swan.
Un accès exclusif
Le luxe est bien présent, mais reste discret. L’accent est mis sur la navigation : rapide, silencieuse, équilibrée et sûre, avec une sobriété qui évoque davantage un costume parfaitement coupé qu’une montre en or. Mais Swan ne se contente plus depuis longtemps de vendre un produit techniquement abouti. Au fil des années, un réseau international de propriétaires, de compétitions et de rencontres s’est constitué autour de ses yachts. Acheter un Swan donne ainsi également accès à la communauté ClubSwan, qui s’étend du chantier finlandais aux régates en Méditerranée. Ce sont aussi tous ces aspects qui ont convaincu l’industriel et navigateur belge Filip Beyens, propriétaire expérimenté de Swan et particulièrement attentif à la technique et aux détails. « Lorsque vous entrez dans un port à bord d’un Swan, tout le monde voit immédiatement qu’il s’agit de quelque chose de particulier », raconte Beyens. Il possède plusieurs Swan et a baptisé ses yachts Vesper, en référence à Vesper Lynd dans le film de James Bond Casino Royale. « Je suis un grand fan de James Bond, et Vesper Lynd est la seule femme qu’il ait jamais vraiment aimée. Le nom nous est venu un soir à Venise, alors que je dînais avec ma fille à la Terrazza Danieli, avec vue sur la lagune. Le lien avec Venise nous a fait penser exactement au même moment au nom “Vesper”. Certains croient parfois que ce nom a une signification religieuse, mais ce n’est pas le cas. Mon Swan 51 est d’ailleurs mon quatrième Swan et mon troisième Vesper. »
Chaque détail doit être juste
« Pour la construction de mon dernier yacht, le Swan 51, présenté sur le papier en première mondiale à Cannes en septembre 2023, je suis retourné une douzaine de fois au chantier de Pietarsaari », raconte Beyens. Il est le genre de propriétaire qui pousse un chantier à maintenir un niveau d’exigence élevé. Il avait déjà choisi la hull number one du Swan 48 et a de nouveau opté pour le premier exemplaire du 51. Non pour être le premier en soi, mais parce qu’il se dit porté sur la technique et aime étudier ce qu’il est possible de faire avec un nouveau yacht. « Grâce à mon expérience, je peux contribuer à déterminer ce qui pourrait encore être amélioré dans les nouveaux développements, et cela couvre un champ très large, du plan de pont à l’électronique », explique Beyens. « Lors de la construction de mon Swan 51, j’ai surtout remarqué la professionnalisation poussée du chantier : l’engineering, mais aussi le project management, la communication et le suivi. Cette approche m’inspire confiance et a rendu tout le processus de construction aussi agréable que la navigation elle-même. Car on ne se contente pas de naviguer sur un Swan, on en devient une partie. Chaque Swan possède un niveau d’exigence et une âme que je n’ai encore trouvés nulle part ailleurs. Le Swan 51 associe des volumes généreux et un design travaillé à un véritable plaisir à la barre. Il est équilibré presque à la perfection et peut être manœuvré avec un équipage réduit, sans perdre les performances et l’allure propres à Swan. C’est un bateau sûr. Même par mauvais temps, il reste rassurant et ne vous laisse pas tomber. Et finalement, ce qui compte, c’est bien ce qui se passe en mer. » « Beauté, vitesse, confort, sécurité et, surtout, pur plaisir de naviguer », résume Beyens. Cinq mots qui sonnent presque comme une définition du luxe contemporain.
Une danse populaire énergique du sud de l’Italie
Cette année, la philosophie Swan fête précisément ses 60 ans. Le 23 septembre 1966, le Finlandais Pekka Koskenkylä enregistrait à Pietarsaari la société « Koskenkylä & Co. », qui deviendrait « Nautor AB » en 1970 et dont les yachts commercialisés sous le nom Swan allaient faire de la marque l’une des plus connues de la voile. Koskenkylä nourrissait une ambition sans modestie : construire le meilleur voilier au monde et associer la vitesse d’un racer au confort d’un cruiser.
Pour y parvenir, il fit venir en Finlande le cabinet américain Sparkman & Stephens et choisit la fibre de verre, une technologie encore audacieuse à l’époque dans la construction de yachts. Le premier Swan 36 fut baptisé en 1967. Son nom : Tarantella, d’après la danse populaire rapide et énergique du sud de l’Italie. Un nom italien qui, avec le recul, correspond bien à l’histoire de Swan, étroitement lié à l’Italie plusieurs décennies plus tard par l’intermédiaire de Leonardo Ferragamo, puis aujourd’hui de Sanlorenzo.
Six décennies plus tard, Tarantella retrouve un rôle de premier plan. Le chantier l’a entièrement restauré à Pietarsaari et remis à l’eau cette année. Après la Gotland Runt fin juin, le point d’orgue symbolique s’est déroulé du 14 au 19 septembre à Porto Cervo, où la 23e Rolex Swan Cup a célébré les 60 ans du chantier avec une flotte record de 170 Swan et plus de 1 800 navigateurs. Six décennies de construction navale se sont littéralement retrouvées sur l’eau : de Tarantella, le tout premier Swan 36 de 1966, au nouveau Swan 80 Elvi et aux Swan 128 BeCool et Raijin, longs de 39 mètres. Rolex est le sponsor-titre de cette régate bisannuelle depuis 1984. La Cup illustre également un pan important du modèle économique de Swan : le chantier ne vend pas seulement des yachts, il a aussi bâti autour de ClubSwan une communauté internationale dans laquelle les propriétaires se retrouvent, aussi bien lors des compétitions sur l’eau qu’à terre. Tarantella sera bientôt encore visible lors des Voiles de Saint-Tropez, organisées du 26 septembre au 4 octobre 2026.
Le plus grand voilier de son histoire
Cet anniversaire est aussi résolument tourné vers l’avenir. Le nouveau Swan 80 a été mis à l’eau en Finlande en juin et a fait sa première mondiale à Cannes en septembre. Le tout nouveau Swan 73 a été dévoilé et sa construction est en cours en vue d’un lancement en 2027. Le chantier a également entamé cette année la construction du Swan Alloy 44, un Swan de 44 mètres, premier supermaxi en aluminium et plus grand voilier de l’histoire de Swan. En parallèle, une nouvelle génération de purs yachts de grande croisière est en développement.
En arrivant à Pietarsaari, on ne découvre pas seulement un chantier naval moderne, mais aussi une région où l’on construit des navires depuis des siècles. Sur des cartes du XVIe siècle, la côte autour de Jakobstad était déjà accompagnée de la mention latine hic fabricator navalis : « ici, on construit des navires ». Le chantier a associé cette tradition artisanale locale aux matériaux composites, à l’engineering et à des designers internationaux. Depuis 1966, Nautor Swan a construit et livré plus de 2 350 yachts.
De Ferragamo à Sanlorenzo
Nautor Swan n’avait pas seulement besoin de designers brillants, mais aussi de propriétaires qui comprenaient qu’une marque de yachts pouvait être davantage qu’un chantier naval. L’étape décisive de cette transformation en marque de luxe a eu lieu en 1998, lorsque Leonardo Ferragamo, héritier de la famille italienne de la mode et lui-même navigateur passionné, est devenu propriétaire de Nautor Swan. Sous sa direction, Swan a poursuivi son développement pour devenir une marque de luxe internationale, avec ses yachts, mais aussi ClubSwan, son propre circuit de compétitions et une organisation mondiale de services.
Un nouveau chapitre s’est ouvert en août 2024, lorsque le constructeur italien de superyachts Sanlorenzo a acquis 60 % de Nautor Swan pour 48,5 millions d’euros, sur la base d’une equity value de 80,9 millions d’euros. Les 40 % restants doivent être acquis au plus tard en avril 2028. Ferragamo est resté étroitement lié à l’entreprise en qualité de président. Cette association est révélatrice : un sens italien du design et de l’image de marque, allié au savoir-faire finlandais et à une culture de l’ingénierie presque obsessionnelle.
Mais Sanlorenzo a acquis bien davantage qu’un chantier naval et un portfolio de voiliers. En six décennies, Nautor Swan a constitué autour de ses bateaux un réseau international de propriétaires, de régates et de rencontres. La Rolex Swan Cup, qui a réuni cette année 170 Swan pour célébrer le 60e anniversaire de la marque, en est sans doute la manifestation la plus visible. Les propriétaires n’achètent pas seulement un yacht : ils rejoignent une communauté dont beaucoup de membres restent fidèles à la marque pendant des années et possèdent plusieurs Swan.
Dans cette histoire, Tom Cruise est finalement surtout le dernier nom célèbre en date. Il n’achète pas simplement un yacht valant plusieurs dizaines de millions, mais rejoint une tradition dont la longévité dépasse largement le cycle de vie moyen d’un produit dans le secteur du luxe. « A Swan is forever », dit une formule bien connue des passionnés. Pour Filip Beyens, qui en est désormais à son quatrième Swan, ces mots sont manifestement bien plus qu’un slogan. Soixante ans après Tarantella, cette fidélité exceptionnelle à la marque est peut-être ce que Nautor Swan a construit de plus précieux.
