Historisch! Aerospacelab trekt begin september alle aandacht naar zich toe. Het Belgische bedrijf heeft het grootste contract uit zijn geschiedenis binnengehaald, en wat voor een. Het zal 264 van de 348 satellieten voor de toekomstige Europese Iris²-constellatie bouwen en leveren, voor een duizelingwekkend bedrag van €2,4 miljard. Een woordje uitleg.
We schreven er ongeveer een maand geleden al over: vanaf 2029 beschikt de Europese Unie over een eigen, veilig, snel en betrouwbaar communicatiesatellietennetwerk, dat beveiligde en soevereine connectiviteit garandeert. Die constellatie wordt deels Belgisch, want het Belgische bedrijf, gespecialiseerd in het ontwerp, de productie en de exploitatie van satellieten, is geselecteerd als een van de belangrijkste industriële fabrikanten die de uitrol van Iris² mogelijk moeten maken, naast grote spelers als Airbus en Thales Alenia Space.
Donderdag heeft Aerospacelab, in de marge van de International Space Summit in Parijs, de details bekendgemaakt van het contract dat het bedrijf aan dit programma verbindt. Het Waalse bedrijf, met hoofdzetel in Mont-Saint-Guibert, haalt de grootste opdracht voor de productie van Iris²-satellieten binnen en positioneert zich daarmee om leiding te geven aan “de meest ambitieuze satellietconstellatie van Europa”. Voor €2,4 miljard zal het maar liefst 264 satellietplatforms ontwerpen, produceren en leveren. Die zullen in een lage baan om de aarde vliegen en deel uitmaken van de in totaal 348 satellieten van de constellatie.
Deze volledig geïntegreerde satellieten van Aerospacelab zullen tegen 2030 de ruggengraat vormen van Europa’s soevereine, veilige en veerkrachtige connectiviteitsinfrastructuur. Iris² (Infrastructure for Resilience, Interconnectivity and Security by Satellite) is het grootste contract dat ooit in de ruimtevaartgeschiedenis van de Europese Unie is toegekend. Het sluit aan bij een groeiend aantal Europese initiatieven, naast Galileo, Copernicus en Ariane. Al die programma’s onderstrepen de ambitie van de Europese Unie om uit te groeien tot een volwaardige ruimtevaartmacht.
Volgens Aerospacelab zal het programma overheden, instellingen, defensie- en veiligheidsdiensten en Europese burgers een communicatie-infrastructuur bieden die beschermd is tegen buitenlandse inmenging, bestand is tegen verstoringen en verantwoording aflegt aan de Europese instellingen en burgers.
Volgens Benoît Deper, CEO van het bedrijf, weerspiegelt “de selectie van Aerospacelab voor IRIS² een bewuste industriële keuze en is dit een bepalend moment voor Europa als geheel”. Hij is verheugd dat de instellingen nu vertrouwen schenken aan een nieuwe generatie ruimtevaartfabrikanten. Zijn bedrijf werd in 2018 opgericht en is sindsdien voortdurend gegroeid. Het evolueerde van een baanbrekende start-up tot een erkende industriële speler in de productie van satellieten van de nieuwe generatie.
De topman verwijst ook naar de Megafactory in Charleroi, waar de werkzaamheden binnenkort worden afgerond. De inhuldiging is gepland voor eind 2026 en de fabriek zal jaarlijks tot 500 satellieten kunnen produceren. Daarmee wordt het de grootste satellietfabriek van Europa en een van de grootste ter wereld. “In het hart van Europa hebben we onze Megafactory ontworpen en leggen we er vandaag de laatste hand aan: een industriële faciliteit waarvan de schaal specifiek is afgestemd op programma’s van deze omvang. Wakker worden in de wetenschap dat we bouwen aan de strategische toekomst van Europa, is een zeldzaam voorrecht.”, besluit hij.
