Vijf jaar geleden kleedde Hakan Can zijn klanten nog bij hen thuis. Tegenwoordig draagt de Belgische delegatie op het WK zijn pakken. Onlangs reisde Hakan Can naar Los Angeles voor een WK-match van de Rode Duivels. Zijn merk Atelier Acàn kleedde er de Belgische delegatie van de Koninklijke Belgische Voetbalbond. “Ik zag iedereen daar in mijn pakken rondlopen. Dat was een emotioneel moment”, vertelt hij.
De samenwerking met de KBVB kwam er na een toevallige ontmoeting: tijdens de marathon van Antwerpen liep hij voor zijn boetiek iemand van de bond tegen het lijf. “Had je me vijf jaar geleden verteld dat dit zou gebeuren, ik had je gek verklaard.”
Van gedeeld atelier tot boetieks in Gent en Antwerpen
Die vijf jaar zijn snel gegaan. Can richtte Atelier Acàn op in de zomer van 2021, na jaren als verkoper bij een kostuumzaak. “Ik was altijd al degene in de vriendengroep die met kledij bezig was”, zegt hij. Hij begon klein, vanuit een gedeeld atelier en bij mensen thuis, en opende na enkele maanden een eerste boetiek in het centrum van Gent. “De klanten bleven komen.” Intussen zijn er vestigingen in Gent en Antwerpen, en deze winter volgt een derde boetiek in Brussel. “Ik neem graag risico’s. Voor mij heeft het geen zin om jaren te wachten om de volgende stap te zetten.”
Zelf is Can geen klassieke kleermaker. “Wij doen vooral het advies, de styling, de juiste proporties: het juiste pak voor de juiste persoon.” De stoffen komen uit Groot-Brittannië en Italië, de productie vindt plaats in gespecialiseerde ateliers in Europa en Azië. Vandaag steekt hij het leeuwendeel van zijn tijd in strategie en brand building. “Ik sta nog altijd zelf in de winkel, want dat doe ik heel graag, maar mijn belangrijkste taak is de richting en de visie geworden.”
“De klant is geen nummer”
Waarmee onderscheidt het merk zich? Volgens Can is dat de service. “De klant is geen nummer. We drinken samen een koffie en leren de persoon eerst kennen: wie hij is en waarvoor hij een pak nodig heeft.” Ook na de verkoop blijft het atelier bereikbaar, tot advies over de juiste schoenen toe. “De moeilijkheid zit niet in het maken van een mooi pak, maar in het vinden van de juiste match tussen de persoon en het kostuum.”
Prijstechnisch mikt Atelier Acàn op ‘affordable luxury’, met een startprijs van 890 euro en een gemiddelde tussen 1.000 en 2.000 euro. “Voor ons is het niet belangrijk om een duur pak te verkopen, wel het juiste pak”, benadrukt Can. Hij vergelijkt het met wijn. “Een fles rode wijn kan zo duur gaan als je wilt. Is dat altijd nodig? Nee. Voor de liefhebber misschien wel.”
Drie jaar op rij verdubbeld
De cijfers volgen. De eerste drie jaar verdubbelde de omzet telkens; in 2025 verkocht het merk zo’n 700 à 800 pakken, dit jaar mikt Can op 1.000 tot 1.200. Externe investeerders hield hij tot nu bewust af. “Ik vind het belangrijk om de koers van mijn bedrijf zelf te kunnen bepalen. Bovendien haal ik mijn energie uit mijn vrijheid.” Al sluit hij kapitaal bij verdere groei niet uit: “Groeien kost geld. Heel veel geld.”
De grootste uitdaging was de sprong van eenmanszaak naar ondernemer. “Opeens kijk je heel anders naar je bedrijf: investeringen, loonkosten, marges. Je moet jezelf een spiegel voorhouden.” Ook het vak zelf verandert, ziet hij. “We zijn van een heel slim fit-tijdperk naar een regular, classic fit gegaan. Gelukkig. Het mag allemaal wat minder strak.”
De blik op het buitenland
De ambitie reikt verder dan de landsgrenzen. In oktober, wanneer het merk exact vijf jaar bestaat, opent Atelier Acàn een pop-up in New York, samen met andere Belgische merken. “Ons merk werkt in België, maar hoe kijken buitenlanders ernaar? Dat wil ik weten.” Een droom blijft Parijs. Voor Can telt uiteindelijk maar één graadmeter: “Zolang we een cool merk zijn, kan ik dit mijn hele leven blijven doen.”
