Verzameld in The Egg Brussels op 2 juni kende het Belgische ondernemerschapsecosysteem tijdens de tweede editie van Startup Day de Belgium Startup Awards 2026 toe. Zes gouden BSA’s werden uitgereikt in evenveel categorieën, aangevuld met drie speciale prijzen. Het evenement, dat inzet op verbinding binnen het ecosysteem, bevestigt daarmee zijn groei naar een nationale referentie.
De bijeenkomst bracht zo’n zeshonderd deelnemers samen voor een dag vol keynotes, panelgesprekken en fireside chats, met de uitreiking van de awards als hoogtepunt. Het initiatief van het Belgium Startup Ecosystem, onder leiding van Nicolas Debray, loopt over een periode van zes maanden en profileert zich als het eerste echt nationale traject voor Belgische startups. De ambitie is duidelijk: de regionale en taalkundige breuklijnen overstijgen die de Belgische techscene lange tijd hebben verdeeld.
Een editie met stevige cijfers
Deze tweede editie telde 103 inzendingen, waarvan 51 finalisten werden geselecteerd na de Selection Pitches in acht startuphubs verspreid over het land: The Beacon (Antwerpen), BeCentral (Brussel), A6K (Charleroi), Wintercircus (Gent), Hangar K (Kortrijk), La Grand Poste (Luik), The Pod (Leuven) en Corda Campus (Hasselt).
Een jury van meer dan dertig experts beoordeelde de dossiers op basis van acht criteria, waaronder schaalbaarheid, financiële levensvatbaarheid, innovatie, tractie en uitvoeringskracht. Daarnaast gold de publieksstem als negende beoordelingscriterium, met hetzelfde gewicht als de andere. In totaal werden meer dan 14.000 stemmen uitgebracht.
In totaal werden 21 prijzen uitgereikt: zes gouden, zes zilveren en zes bronzen Belgium Startup Awards, aangevuld met drie speciale onderscheidingen.
Drie speciale prijzen voor uiteenlopende groeiverhalen
Tout Bien Pils won de prijs voor Consumer Startup of the Year. Het biermerk, dat wordt gebrouwen door Brewery Martens en mee werd grootgemaakt door influencer Average Rob, richt zich op de consumentenmarkt via retail, horeca en evenementen. De onderneming zet sterk in op schaalvergroting, met ambitieuze doelstellingen van meerdere miljoenen verkochte blikjes per jaar. Die groei wordt ondersteund door een intensieve socialemedia-aanpak en samenwerkingen met merken zoals Delhaize.
De award voor Business Startup of the Year ging naar Maurice & Nora, een caretechbedrijf voor senioren en hun families. Het platform brengt hen in contact met zorgvuldig geselecteerde studenten voor gezelschap, vervoer, boodschappen en huishoudelijke hulp. Het businessmodel combineert een commissiegebaseerd platform voor particuliere gebruikers met een aanbod voor werkgevers. Werkgevers kunnen de dienstverlening volledig of gedeeltelijk financieren als extralegaal voordeel voor hun medewerkers.
Volgens publieke informatie haalde het bedrijf in het voorjaar van 2026 ongeveer één miljoen euro op. Tot de investeerders behoren Coformaco, 100IN en Shaping Impact Group.
De Live Pitch Award ging naar Noah. Over de startup is voorlopig weinig publieke informatie beschikbaar. Daarom is het journalistiek correcter om Noah te beschouwen als een onderneming in een zeer vroege ontwikkelingsfase die tijdens de ceremonie werd onderscheiden voor de kwaliteit van haar pitch, eerder dan te focussen op niet-geverifieerde economische gegevens.
De Gouden BSA’s: een dwarsdoorsnede van het Belgische startup-ecosysteem
Wonka AI won de award in de categorie AI. Het bedrijf profileert zich als een AI-first adviesbureau gespecialiseerd in natuurlijke taalverwerking en generatieve artificiële intelligentie. Het B2B-aanbod combineert consultancy, opleiding en de ontwikkeling van AI-oplossingen, met zowel projectmatige als terugkerende inkomstenstromen.
In de categorie B2B ging de overwinning naar Get Your Way. De Luikse startup maakte de overstap van algemene logistieke toepassingen naar een gespecialiseerde oplossing voor ziekenhuisapotheken. Met de aRdent-productlijn combineert het bedrijf slimme brillen en handsfree scanners voor picking, traceerbaarheid en voorraadbeheer. Volgens publieke informatie haalde de onderneming begin 2023 ongeveer 300.000 euro op om haar verdere groei te ondersteunen.
Tout Bien Pils won naast de speciale prijs voor Consumer Startup of the Year ook de gouden award in de consumentencategorie.
In de categorie Impact ging de hoofdprijs naar Ark Capture Solutions. De cleantechonderneming uit Louvain-la-Neuve ontwikkelt een hybride technologie voor de afvang van CO₂ uit zwakke industriële rookgasstromen, een segment dat door traditionele oplossingen vaak onvoldoende wordt bediend. Volgens publieke informatie maakt de technologie een CO₂-zuiverheid van 99,9 procent mogelijk zonder gebruik van warmte of chemische additieven. Het bedrijf haalde in 2024 meer dan twee miljoen euro pre-seedfinanciering op bij onder meer Aperam Ventures, Seeder Fund, BeAngels, Wallonie Entreprendre, Noshaq en Invest.BW.
Maurice & Nora realiseerde een dubbele overwinning door naast de titel Business Startup of the Year ook de Gouden BSA in de categorie Platforms te winnen.
Driven vervolledigde het lijstje winnaars met de Gouden BSA in de categorie SaaS. Het Antwerpse bedrijf ontwikkelt een AI-native platform voor het beheer en de optimalisatie van verkoopcommissies. De software integreert met de CRM-systemen van klanten en levert realtime inzichten aan zowel verkopers als salesmanagers. Volgens publieke informatie haalde Driven in september 2025 1,5 miljoen euro op in een investeringsronde onder leiding van Pitchdrive.
Wat het palmares zegt over het ecosysteem
De verdeling van de winnaars schetst een representatief beeld van de huidige Belgische technologiesector. De bekroonde startups zijn actief in uiteenlopende domeinen zoals artificiële intelligentie voor bedrijven, platformmodellen met een sterke menselijke component, industriële decarbonisatie, commerciële SaaS-oplossingen en consumentengoederen die sterk inzetten op community en merkbeleving.
Opvallend is dat vijf van de zes Gouden BSA’s zich voornamelijk richten op professionele klanten. Dat onderstreept de dominante positie van B2B-modellen binnen het Belgische startup-ecosysteem. Tout Bien Pils vormt daarop de enige uitzondering als uitgesproken consumentenmerk. De resultaten bevestigen daarmee een trend die al langer zichtbaar is: Belgische startups bouwen hun groei vooral rond gespecialiseerde technologie, zakelijke toepassingen en internationale schaalbaarheid.
De geografische spreiding van de winnaars, met ondernemingen uit Brussel, Luik, Leuven en Antwerpen, ondersteunt de verbindende ambitie van de organisatoren. In het officiële persbericht stelt Nicolas Debray, oprichter van het Belgium Startup Ecosystem en initiatiefnemer van de Belgium Startup Awards: “In twee jaar tijd is Startup Day uitgegroeid tot de belangrijkste bijeenkomst van de Belgische startupscene. Het is de dag waarop het volledige ecosysteem jaarlijks onder één dak samenkomt. Het evenement is uitgegroeid tot een echte familiebijeenkomst en precies wat België nodig had: een moment om niet langer in regionale of taalkundige silo’s te denken, maar samen te vieren wat we opbouwen.”
Een groeiende maturiteit, maar nog werk aan de winkel
Na twee edities lijken de Belgium Startup Awards uitgegroeid tot een vaste waarde binnen het Belgische startup-ecosysteem. Lange tijd ontbrak een nationaal evenement dat ondernemers uit alle regio’s samenbracht. Met Startup Day lijkt die leemte geleidelijk te worden ingevuld. België volgt daarmee het voorbeeld van Frankrijk, het Verenigd Koninkrijk en de Scandinavische landen. Daar fungeren dergelijke evenementen al jaren als uithangbord voor innovatie en ondernemerschap.
De volgende uitdaging ligt minder in het verwerven van legitimiteit dan in het vergroten van de internationale uitstraling. De ambitie moet zijn om van Startup Day niet alleen een nationaal ontmoetingsmoment te maken, maar ook een herkenbaar platform voor buitenlandse investeerders, partners en talent. De diversiteit van de bekroonde startups — van artificiële intelligentie en SaaS tot klimaattechnologie en consumentenmerken — biedt daarvoor een sterke basis. De komende jaren zal moeten blijken of het Belgische startup-ecosysteem erin slaagt die verscheidenheid te vertalen naar een coherent en internationaal herkenbaar verhaal.
