De wortels van BÔTAN, Europa’s eerste single-estate non-alcoholische distilleerderij, liggen op een familiaal landgoed dat al meer dan drie eeuwen vrij is van pesticiden. Vanuit botanicals die op het eigen estate worden geteeld, creëert BÔTAN terroir-distilled apéritifs en cuvées.
Dit ondernemersverhaal is ontstaan uit de gepassioneerde inzet van oprichter Timothy Peeters. In 2017 richtte deze jonge wijn- en champagneverzamelaar, toen 23 jaar oud, het initiatief op vanuit de overtuiging dat de gastronomische wereld een volwaardig alcoholvrij alternatief miste dat dezelfde aandacht voor oorsprong, ambacht en ritueel kreeg als wijn en spirits. Gefascineerd door de natuur en gedreven door de wens om zijn eigen onderneming te beginnen, ontwikkelde hij een concept waarbij aromatische planten door distillatie worden vertaald naar gastronomische non-alcoholische expressies.
Timothy groeide op in een internationale omgeving en volgde een brede, kosmopolitische opleiding die hem scherpe analytische vaardigheden bijbracht. Zijn smaak voor excellentie werd gevormd door reizen – zowel fysiek als gastronomisch – en naast zijn studie aan een business school in de Verenigde Staten vervolgde hij zijn universitaire studies in Japan, waar hij psychologie studeerde.
“In Tokio raakte ik gefascineerd door het gevoel van ritueel. Alles is geënsceneerd: de theeceremonie, de sakeceremonie… Elk gebaar heeft een theatrale en plechtige dimensie. Ik vond het jammer dat dit gevoel van vorm in dienst van inhoud ontbrak in de wereld van alcoholvrije dranken.”
Bijna tien jaar later worden de herkenbare flessen van BÔTAN met witte handschoenen, een zorgvuldige presentatie en storytelling aan tafel geserveerd, voornamelijk in restaurants en hotels binnen de hogere gastronomie. De fles, het ritueel en de manier waarop ze wordt geschonken maken daarbij evenzeer deel uit van de ervaring als wat er in het glas komt.
Een trickle-down distributie
“Ons assortiment is zorgvuldig samengesteld om de kwaliteit te garanderen. We kiezen bewust niet voor traditionele retail of e-commerce. Onze distributie vertrekt vanuit gastronomie en hospitality, omdat we willen dat BÔTAN in de eerste plaats wordt ontdekt in de context waarvoor het gecreëerd werd.
We beheren onze productie volledig zelf: van de teelt en oogst van onze botanicals op het estate tot de distillatie en assemblage. Daarmee zijn we vandaag het enige non-alcoholische distillatiehuis ter wereld dat een eigen estate bezit en daar de botanicals voor zijn producten zelf teelt.
Alles begint op La Garenne, het drie hectare grote familiale estate. Het land is al meer dan drie eeuwen vrij van pesticiden. Hier verbouwen we onze kruiden, bloemen en botanicals. Ze worden geoogst en binnen maximaal twaalf uur gedistilleerd.”
Die controle van veld tot fles vormt de kern van het model. Voor iedere fles wordt ongeveer 500 gram estate-grown botanicals verwerkt: één estate, 500 gram botanicals per fles en maximaal twaalf uur tussen oogst en distillatie.
BÔTAN kiest bewust voor een gecontroleerde ontwikkeling en concentreert zich op gastronomie en hospitality. Vandaag is het estate aanwezig in meer dan 800 zorgvuldig geselecteerde hospitality-adressen, waaronder 161 restaurants met Michelinsterren in België en daarbuiten.
Die selectieve distributie stopt niet bij het restaurant zelf. Naast de keuze van een fles onder begeleiding van de sommelier kunnen geselecteerde restaurateurs hun beste gasten op uitnodiging toegang geven tot een beperkte private allocation voor thuis – flessen die niet via traditionele retail of e-commerce verkrijgbaar zijn. Zo blijft ook buiten het restaurant de relatie met hospitality centraal staan.
Het geheim van een gewild product
Hoewel klanten in de beginjaren nog niet helemaal doorhadden wat de mogelijkheden waren van alcoholvrije gedistilleerde dranken, hebben de veranderende tijden de intuïtie van Timothy Peeters bevestigd.
“Nu begrijpen sommeliers en restaurateurs het belang van dit soort producten en zoeken ze naar de beste en meest exclusieve. Ik denk in de eerste plaats als een wijnproducent: vanuit terroir, oogst, vakmanschap en oorsprong – alleen werken wij zonder alcohol.
Alles begint en eindigt op het estate en we beheren de volledige productieketen in eigen beheer. We zijn geen marketeers, maar producenten en telers.”
BÔTAN bouwt zo verder binnen de nog jonge wereld van gastronomische non-alcoholische distillaten en groeit momenteel nog zonder externe investeerders.
“We willen luxe niet definiëren door een zo hoog mogelijke prijs. De exclusiviteit zit voor ons in de toegang: waar je BÔTAN ontdekt, hoe het wordt geschonken, wie ermee werkt en hoeveel ervan beschikbaar is. Je moet het op de juiste manier ontdekken – aan een gastronomische tafel, in een bijzonder hotel of via een uitnodiging.”
De ondernemer werkt daarnaast aan een estate-membership, beperkt tot honderd leden per land waar BÔTAN aanwezig is. Het lidmaatschap geeft particuliere liefhebbers toegang tot estate releases, private allocations en evenementen op La Garenne. Zo ontstaat een besloten kring rond het estate, met toegang tot flessen en ervaringen die buiten de traditionele distributie van BÔTAN blijven.
Een complete estate-ervaring waarin terroir, gastronomie, ritueel en beperkte toegang samenkomen – zonder dat alcohol daarvoor noodzakelijk is.
Dit artikel is tot stand gekomen in nauwe samenwerking met BÔTAN.
