In de podcast Forbes Celebrating Belgian Success, gesponsord door Puilaetco, ontvangt Joan Condijts, Editorial Director van Forbes, Odoo-oprichter Fabien Pinckaers. Als ontwikkelaar die ondernemer werd, staat hij aan de basis van managementsoftware die gebruikt wordt door de meerderheid van de kmo’s in België en in bijna 200 andere landen. Twintig jaar na de oprichting is Odoo zo’n tien miljard euro waard, maar Fabien maakte ook een periode van zeven jaar door waarin hij moeite had om op het einde van de maand de lonen te betalen: “we balanceerden op de rand van een faillissement. Maar achteraf gezien denk ik dat dat een noodzakelijke fase was.”
Praktisch, intuïtief en efficiënt. Zijn software voorziet in alle behoeften van een bedrijf. Van kassabeheer voor retail en horeca tot boekhouding en elektronische facturatie, inclusief voorraadbeheer en human resources (HR). Dit alles voor € 19 per gebruiker, inclusief alle apps. “Het doel van de digitalisering van bedrijven is om ze efficiënter te maken.”
“Nuttige dingen ontwikkelen”
Als zoon van een veilingmeester groeide Fabien op tussen de antiekhandel. Een wereld die op het eerste gezicht haaks lijkt te staan op zijn doorbraak in de IT, maar perfect aansluit bij het familiale ondernemerschap en een cultuur van efficiënt werken. “Wat mij altijd heeft gemotiveerd, is het project. Daarom ben ik al heel jong, vanaf mijn 13e, begonnen met de ontwikkeling van mijn eerste beheersoftware voor Transports Verts, en vervolgens om antiekhandelaren in hun dagelijkse bezigheden te ondersteunen. Doorheen de jaren heb ik een hele reeks applicaties ontwikkeld om aan de behoeften van mensen te voldoen. Ik was vooral geïnteresseerd in het dienstverlenende aspect. Ik zag mezelf niet als een softwareontwikkelaar die licenties verkocht. Ik begon als student, ben vervolgens gegroeid, tot het moment waarop ik besloot om alles te centraliseren in één enkel concept: Odoo.”
Groeien op de rand van faillissement
“Je kan geen hypergroei realiseren zoals wij met Odoo hebben gedaan, zonder op een bepaald moment dicht bij een faillissement te komen.” Met jaarlijkse groeicijfers van meer dan 50% gedurende twintig jaar, groeit ook het personeelsbestand exponentieel: “dat zijn waanzinnige groeicijfers. Dat kan niet zonder grote uitdagingen. Om zo snel te groeien, moet je risico’s nemen en al het beschikbare geld investeren. Die moeilijke periode dwong ons om extreem efficiënt en zuinig te werken.”
Maar zijn succesverhaal heeft zijn ondernemerszin niet afgeremd. Integendeel, de dienstverlening aan kmo’s blijft zijn grootste drijfveer: “veel bedrijven zeggen dat ze dankzij Odoo een faillissement hebben vermeden, onder andere omdat we hen ontlasten van administratieve taken en hen productiever maken. De impact op mensen is enorm. We besteden een derde tot de helft van onze tijd aan werk. Het leven van klanten vereenvoudigen, hen bevrijden van repetitieve taken zoals data-invoer en rapportering, zodat ze zich kunnen focussen op activiteiten met meer toegevoegde waarde. Dat verandert echt hun realiteit.”
De motivatie achter het succes
Zijn advies aan startende ondernemers die twijfelen: “doe het gewoon. Het is het traject dat telt, niet de bestemming.” Vandaag zet Fabien zich via Lab Odoo in voor jonge ondernemers, met trucks die jaarlijks zo’n 30.000 studenten opleiden in bedrijfsbeheer.
Fabien is 46 en zou zonder moeite met pensioen kunnen gaan. Maar zijn motivatie draait niet alleen om geld: “tot vandaag hebben we 250.000 indirecte jobs gecreëerd, zijn we actief in 180 landen en maken we het werk eenvoudiger voor 18 miljoen gebruikers. Ik zie niet hoe ik een grotere positieve impact zou kunnen hebben op zoveel mensen.”
Like en abonneer je op de kanalen van Forbes Belgium op YouTube en Spotify.
Of bekijk de podcast hier!
