Hoofdzaak
Het aandeel van Nvidia kelderde woensdag in de nabeurshandel met meer dan 8% na berichten dat de raad van bestuur van de AI-chipgigant zich voorbereidde om miljardair Jensen Huang af te zetten als CEO. Huang ligt onder vuur vanwege vermeende buitenechtelijke relaties met twee vrouwen, onder wie een vrouw die door Amerikaanse inlichtingendiensten wordt verdacht van spionage voor China en een senior executive van Nvidia.
Kernpunten
- Het aandeel van Nvidia daalde woensdag laat in de nabeurshandel met 8,61% tot 158,78 dollar. Daarmee werden de winsten uit de reguliere handelssessie tenietgedaan, waarin het aandeel 2,92% hoger sloot op 173,73 dollar.
- De scherpe koersdaling volgde op een bericht van The Wall Street Journal dat de raad van bestuur van Nvidia zich voorbereidde om Huang af te zetten als CEO.
- Reuters bevestigde het bericht onafhankelijk en meldde dat de raad van bestuur woensdagavond bijeenkwam om over de toekomst van Huang te beslissen.
- Eerder op woensdag berichtte The New York Times dat Huang een buitenechtelijke relatie had met Kimberly Powell, vicepresident gezondheidszorg bij Nvidia, die rechtstreeks aan hem rapporteert.
- De mogelijke afzetting van Huang betekent een scherpe koerswijziging tegenover zondag. Toen kondigde de raad van bestuur een onafhankelijk onderzoek aan naar de vraag of Huang het doelwit was geworden van een buitenlandse inlichtingenoperatie, maar sprak hij publiekelijk zijn vertrouwen in diens leiderschap uit.
- De raad van bestuur stelde toen geen reden te hebben om aan te nemen dat bedrijfsgeheimen of de nationale veiligheid in gevaar waren gebracht.
Waarop letten?
Een belangrijk probleem voor Nvidia is dat het bedrijf geen voor de hand liggende opvolger voor Huang heeft. Hij was in 1993 medeoprichter van Nvidia en is sindsdien CEO. Bloomberg meldde woensdag dat de raad van bestuur met een extern adviesbureau samenwerkt om mogelijke vervangers te identificeren. De raad overweegt ook een interim-CEO aan te stellen als Huang wordt afgezet, in afwachting van een permanente opvolger.
Wat zegt Elon Musk over een mogelijk vertrek van Huang?
Elon Musk, CEO van SpaceX en Tesla, liet woensdag weten dat hij ervoor openstaat Huang in dienst te nemen als Nvidia hem afzet als CEO. In reactie op een bericht op X met de oproep “Elon, neem Jensen alsjeblieft in dienst”, schreef Musk: “Dat zou een eer zijn.” De bedrijven van Musk behoren tot de grote afnemers van Nvidia’s AI-chips. Beide miljardairs hebben elkaar en elkaars ondernemingen de afgelopen jaren herhaaldelijk publiekelijk geprezen.
Achtergrond
In een memo aan werknemers erkende Huang zondag dat hij een buitenechtelijke relatie had gehad, nadat berichten waren verschenen over zijn nauwe band met Alice Huang, een bestuurder bij computer- en datacenterbedrijf Megaspeed International. Amerikaanse inlichtingendiensten vermoeden dat Alice Huang als informant voor Beijing werkte. Na de bekentenis van de CEO schakelde de raad van bestuur van Nvidia externe juridische adviseurs in om onafhankelijk te onderzoeken of bedrijfsgeheimen of de nationale veiligheid in gevaar waren gebracht. Het bedrijf stelt evenwel geen bewijs te hebben gevonden dat intellectuele eigendom werd gecompromitteerd.
Kan het Amerikaanse Congres Jensen Huang dagvaarden?
Amerikaanse parlementsleden hebben ermee gedreigd Huang te dagvaarden als hij niet ingaat op hun verzoek om voor het Congres te getuigen over zijn relatie met Alice Huang. John Moolenaar, voorzitter van de China-commissie van het Huis van Afgevaardigden, verklaarde woensdag dat de CEO van Nvidia tot 17.00 uur Eastern Time had om in te stemmen met een besloten briefing.
Moolenaar stuurde vorige week samen met Brian Mast, voorzitter van de commissie Buitenlandse Zaken van het Huis, en Rick Crawford, voorzitter van de Inlichtingencommissie van het Huis, een brief waarin Huang werd verzocht op 18 november deel te nemen aan een gezamenlijke briefing achter gesloten deuren. Daar zou hij uitleg moeten geven over zijn contacten met Alice Huang en over “Nvidia’s beveiligingsprotocollen tegen spionage door buitenlandse tegenstanders”.
Volgens de brief roepen de recente berichten “ernstige zorgen voor de nationale veiligheid op over de toegang van de Volksrepubliek China tot gevoelige Amerikaanse technologie en informatie”. De parlementsleden stelden dat het “van cruciaal belang is dat het Congres vaststelt in welke mate de Amerikaanse nationale veiligheid in gevaar is gebracht”.
De dreiging met een dagvaarding volgt op andere oproepen van parlementsleden tot een federaal onderzoek en het ontslag van Huang. De Republikeinse senator Kevin Cramer uit North Dakota riep Huang op af te treden en waarschuwde voor het risico op afpersing. De Democratische senator Chris Coons uit Delaware stelde dat de kans groot is dat de Amerikaanse nationale veiligheid als gevolg van de relatie van Huang werd geschaad.
Vermogen
Volgens de huidige schattingen bedraagt het vermogen van Huang ongeveer 151,2 miljard dollar, waarmee hij de elfde rijkste persoon ter wereld is. Dat bedrag zal waarschijnlijk verder dalen als de koersval van Nvidia in de nabeurshandel aanhoudt wanneer de markten donderdag openen. De CEO van Nvidia verdween eerder deze week uit de top tien van rijkste mensen ter wereld, nadat hij de buitenechtelijke relatie had erkend en de raad van bestuur een onafhankelijk onderzoek naar de zaak had geopend.
Dit artikel is geschreven door Siladitya Ray en vertaald door Forbes.be met behulp van AI.
