In de Fondation Carmignac in Zuid-Frankrijk krijgt het werk van de Belgische Evelyne Axell een prominente plaats. De kunstenares uit Namen staat centraal in een tentoonstelling die de popart van de jaren 1960 en 1970 verkent.
“Sea, Pop & Sun” onderzoekt hoe popart de beeldtaal van massamedia en consumptiegoederen naar haar hand zette. Financier Édouard Carmignac studeerde destijds in de Verenigde Staten en maakte er die periode van culturele bevrijding van dichtbij mee. Curatoren Anna Karina Hofbauer en Dieter Buchhart brengen die sfeer samen in de eerste zaal. Daar hangen vier werken uit de reeks van 632 Sunsets van Andy Warhol. Warhol verandert de romantische zonsondergang in een hypnotiserend en kunstmatig seriebeeld. Verderop hangt Bien sûr le petit bateau (1962-1964) van de Zuid-Franse kunstenaar Martial Raysse. Hij vergroot een vrouwelijk silhouet op het strand en transformeert het tot een opvallend en vervreemdend object van verlangen.
Een van de meest prominent vertegenwoordigde kunstenaars in de tentoonstelling is Evelyne Axell uit Namen. De Belgische kunstenares overleed in 1972 op amper 37-jarige leeftijd bij een auto-ongeluk. In de jaren 1960 behoorde ze tot de weinige vrouwelijke kunstenaars binnen de popartbeweging. Voor haar carrière als kunstenares studeerde Axell toneelkunst aan het Koninklijk Conservatorium van Brussel. Daarna werkte ze samen met verschillende gerenommeerde regisseurs, onder wie haar echtgenoot Jean Antoine. Hij maakte verschillende documentaires over popart en het Nouveau Réalisme. Via die wereld raakte Axell zelf steeds meer gefascineerd door beide kunststromingen.
Na een periode als omroepster begon Axell in 1964 aan haar carrière als kunstenares. René Magritte nam haar onder zijn hoede en hielp haar om haar schildertechniek verder te ontwikkelen. In 1967 kreeg ze haar eerste solotentoonstelling in het Paleis voor Schone Kunsten in Brussel. Twee jaar later volgde een belangrijke erkenning voor haar werk. In 1969 werd Axell de eerste vrouwelijke laureaat van de Prijs Jonge Belgische Schilderkunst.
Een moment van extase
Haar schilderijen dragen achteraf gezien opvallend profetische titels. Axell-ération werd in 2021 opgenomen in de collectie van het MoMA in New York. Andere werken kregen namen als Clef de contact, Ceinture de sécurité en Autostop. In de Verenigde Staten kreeg haar werk in 2011 meer bekendheid dankzij een tentoonstelling in het Brooklyn Museum. Eind 2024 was haar werk ook te zien in “Pop Forever” in de Fondation Louis Vuitton in Parijs. Die tentoonstelling vertrok vanuit het werk van Tom Wesselmann en plaatste hem binnen de bredere geschiedenis van de popart. Ook de Pinault-collectie bezit zeven werken van de Belgische kunstenares.
In de Fondation Carmignac trekt onder meer haar Belle endormie de aandacht. Het werk toont een slapende vrouw tijdens een moment van extase. Met plexiglas en groen bont ontwikkelt Axell een vrije en uitgesproken vrouwelijke erotische beeldtaal. De vrouw verschijnt daarbij niet als object van mannelijk verlangen, maar als subject van haar eigen seksualiteit. Een man komt in het beeld zelfs niet voor.
