Na de vele beroepen bij de Raad van State viel het wellicht te verwachten: de toekenning van 25 strandconcessies voor de periode 2027-2035 door de gemeente Knokke-Heist, eind augustus, deed heel wat stof opwaaien. Vooral bij de huidige uitbaters die uit de boot vielen en de beslissing van de kustgemeente aanvochten. Het resultaat? De gemeente trekt de toekenning van twee maanden geleden volledig in, waardoor zowel huidige als toekomstige uitbaters in onzekerheid verkeren. Of bezoekers tijdens de paasvakantie in april op een terras van een strandbar zullen kunnen plaatsnemen, is dan ook nog maar de vraag.
Waar de concessies voor de uitbating van strandbars en kinderparken vroeger jaarlijks werden vernieuwd, zou de nieuwe concessieperiode negen jaar lopen, van 1 januari 2027 tot en met 31 december 2035, met de mogelijkheid tot een verlenging van nog eens negen jaar.
Overeenkomstig de geldende wetgeving verliep de toekenning via een transparante aanbestedingsprocedure. Een onafhankelijke jury beoordeelde de offertes op basis van onder meer prijs, deskundigheid en kwaliteit. Ook de andere kustgemeenten zullen een dergelijke procedure moeten doorlopen.
Zeven beroepen bij de Raad van State
Toch liep het mis. Teleurgestelde kandidaten dienden zeven beroepen in bij de Raad van State. Enkele dagen geleden schorste die de toekenning van 21 concessies in drie van de vier strandzones van Knokke-Heist. Slechts vier concessies bleven buiten schot.
De juridische onzekerheid bleek te groot voor de kustgemeente, die daarop besloot alle toegekende concessies in te trekken. Volgens het gemeentebestuur kan de toekenning in haar huidige vorm niet behouden blijven. De gemeente beraadt zich momenteel over de volgende stappen en zal pas opnieuw communiceren zodra er een beslissing is genomen.
Naar verluidt werkt Knokke-Heist intussen aan een nieuwe beoordeling van de ingediende offertes. Volgens de VRT zou de gemeente daarbij voortbouwen op de kandidatenlijsten en de scores voor de criteria die niet door de Raad van State werden geschorst. Andere onderdelen moeten opnieuw worden beoordeeld, waaronder de stedenbouwkundige richtlijnen, de concessieprijzen, de contractduur en de banden met de gemeente.
Daarna moet elke strandbar nog een omgevingsvergunning verkrijgen, terwijl ook nieuwe beroepen bij de Raad van State niet uitgesloten zijn.
De gevolgen kunnen aanzienlijk zijn. Door de aanslepende procedure komt de aanwezigheid van strandbars tijdens de paasvakantie van het Vlaamse onderwijs, die in april valt en over minder dan vijf maanden begint, ernstig in het gedrang.
Familiale strandbars dreigen te verdwijnen
Ter herinnering: kandidaten konden een dossier indienen voor 26 beschikbare concessies, verspreid over de stranden van Heist, Duinbergen, Knokke en Het Zoute. Zowel bestaande uitbaters als nieuwkomers werden geselecteerd, al dan niet op een nieuwe locatie. Verschillende huidige concessiehouders vielen echter uit de boot.
Sommigen waren al tientallen jaren actief op het strand. Tot de niet-geselecteerde zaken behoorden Beaufort, Blue Buddha Beach, Albertstrand, Beach Number One en Lekkerbek Beach, vlak bij het Zwin, dat al ongeveer veertig jaar door dezelfde uitbater werd gerund.
De beslissing leidde tot bezorgdheid bij de getroffen uitbaters. Sommigen vreesden dat de meer familiale strandbars geleidelijk plaats zouden maken voor uitgaansgelegenheden, terwijl anderen al overwogen beroep aan te tekenen tegen de beslissing van het schepencollege.
Knokke-Heist benadrukte op zijn beurt dat alle kandidaten dezelfde kansen hadden gekregen en volgens identieke criteria waren beoordeeld. Daarbij werd volgens de gemeente rekening gehouden met ervaring, vakbekwaamheid en kennis van de lokale context.
Marc Coucke investeert in Woyo Beach
Een van de geselecteerde projecten was Woyo Beach, een nieuw strandconcept ter hoogte van Het Zoute dat via ZouteCoucke de steun kreeg van ondernemer Marc Coucke. Zijn investeringsmaatschappij is al actief in Knokke-Heist, onder meer met Glacier de la Poste en Hotel La Réserve.
Achter het vernieuwende concept staan de jonge ondernemers Ellen De Beck en Jonasi Deetens. Zij werkten samen met de Knokse architect Tim De Taeye, die samen met zijn echtgenote Tine Vanparijs aan de basis ligt van het Woyo-concept. Eerder realiseerden ze al het Enso District Hotel en restaurant Woyo Eatery, vlak bij het station van Knokke.
Volgens de website De Rijkste Belgen bood Marc Coucke €18,42 per vierkante meter voor Woyo Beach. Aangezien de percelen in Het Zoute ongeveer 60 bij 70 meter meten, goed voor 4.200 vierkante meter, komt dat neer op ruim €77.000. Daarbovenop komt een vaste vergoeding van €20.760 voor de strandbar.
In totaal zou de ondernemer dus bijna €100.000 per jaar betalen, uitsluitend voor de concessie.
De totale jaarlijkse concessievergoedingen in Knokke-Heist variëren gemiddeld van €14.000 tot €165.000. Daarnaast moet in Het Zoute €580 per strandcabine worden betaald. Een strandbar baat er gemiddeld een vijftigtal uit.
