Hoofdlijnen
UEFA, het bestuursorgaan voor voetbal in Europa, overweegt om toekomstige FIFA-evenementen, waaronder het WK, te boycotten. Dit werd dinsdag door meerdere bronnen gemeld, slechts enkele uren nadat de organisatie haar verontwaardiging uitte over FIFA’s plannen om een minderheidsbelang in het toernooi aan privé-investeerders te verkopen.
Belangrijke Feiten
- Volgens een deal die voor het eerst werd gerapporteerd door The Times en de Financial Times, is FIFA van plan om in 2026 naar schatting 4,2 miljard dollar op te halen door een minderheidsbelang van 20% te verkopen in een nieuwe dochteronderneming met een waardering van 20 miljard dollar.
- FIFA bevestigde de plannen in een aankondiging op dinsdagochtend. Het nieuwe bedrijf zou FIFA Forward Enterprise worden genoemd en zou de “commerciële en evenementelijke operaties” van de non-profitorganisatie controleren.
- FIFA’s 211 lidverenigingen zouden elk 20 miljoen dollar aan financiering krijgen als de deal doorgaat, aldus de organisatie, en de jaarlijkse fondsen voor leden zouden blijven toenemen tot 2038.
- FIFA zou de belangrijkste eigenaar van de nieuwe dochteronderneming blijven en de controle behouden over het plannen van competities en wedstrijden, alsmede over bestuurs- en regelgevingsbeslissingen.
- Thrive Eternal, een fonds opgericht door Josh Kushner’s Thrive Capital dat eerder een minderheidsbelang in de San Francisco Giants kocht, zal de investeringsgroep leiden, volgens FIFA, en de non-profit federatie wordt geadviseerd door bankiers van JPMorgan.
- Het nieuwe plan moet worden goedgekeurd door een meerderheid van de FIFA-lidverenigingen.
- UEFA was zich niet bewust van de plannen voorafgaand aan dinsdag, meldde Sky News, en plant een noodvergadering via videoconferentie deze week om de plannen te bespreken (UEFA reageerde niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar van Forbes).
Gianni Infantino’s Connecties
FIFA-voorzitter Gianni Infantino zou een belangrijke rol kunnen spelen in de nieuwe deal, meldde de Times op dinsdag. Infantino is volgend jaar herkiesbaar als voorzitter, maar kan na 2031 niet meer herkozen worden. Bronnen vertelden de Britse krant dat Infantino zou kunnen dienen als ‘commissaris’ of CEO van het nieuwe bedrijf na zijn laatste termijn, hoewel de FIFA-voorzitter later aan de krant vertelde dat het idee “nooit is besproken.” FIFA’s eigen verklaring gaf geen verdere details over Infantinos rol in het toekomstige bedrijf. Infantino is fel bekritiseerd vanwege zijn vriendschappelijke relatie met president Donald Trump, aan wie hij afgelopen december de inaugurele ‘FIFA Vredesprijs’ gaf. Er is gerapporteerd dat FIFA overleg heeft gepleegd met de regering-Trump over de plannen, aldus twee bronnen aan de Times. Jared Kushner, de schoonzoon van de president en oudere broer van de oprichter van Thrive Capital, is echter niet een van de investeerders.
Hoofd Kritiek
De deal is uiterst controversieel onder voetbalfans, analisten en andere bestuursorganen voor de sport. “Dit overschrijdt een grens die de bestuursinstellingen van het voetbal nooit zouden moeten overschrijden,” zei UEFA, Europa’s bestuurslichaam voor voetbal, in een reactie op de berichtgeving in de Times. “UEFA neemt dit uiterst serieus. Dat zouden alle nationale voetbalbonden moeten doen. Dat zouden ook alle belanghebbenden moeten doen: competities, clubs, spelers, supporters, overheden en iedereen die om de toekomst van het spel geeft. De ziel en het bestuur van het voetbal zijn geen verhandelbare activa – vooral niet zonder transparantie over wie er financieel van profiteert. Niemand van ons is eigenaar van het voetbal. Het is niet van FIFA om te verkopen.” De Europese federatie overweegt naar verluidt het dreigement van een boycot van FIFA-evenementen, inclusief het WK en het Club Wereldbeker. De spanningen tussen UEFA en FIFA zijn de afgelopen weken hoog opgelopen — UEFA-voorzitter Aleksander Ceferin boycotte de WK-finale vanwege meerdere kwesties, meldde Reuters, inclusief FIFA’s beslissing om de rode kaart van de Amerikaanse spits Folarin Balogun eerder in het toernooi op te schorten. De Britse premier Andy Burnham sprak zich ook uit tegen de voorgestelde deal en benadrukte dat “voetbal niet toebehoort aan investeerders. Het behoort toe aan de mensen die de tribunes vullen en die week in, week uit, weer of geen weer, langs de lijn staan.” De premier zei dat het WK geen “product” was en in plaats daarvan “toebehoort aan de fans.”
Grote Getal
15 miljard dollar. Dat is hoeveel FIFA aan inkomsten genereerde uit het WK van 2026, volgens de organisatie. Het was een aanzienlijk grotere opbrengst vergeleken met de geschatte 7,57 miljard dollar tijdens de WK-cyclus van 2022. In een toespraak eerder dit jaar beloofde Infantino “het commerciële potentieel en de kansen die FIFA heeft te ontsluiten” — een opmerking waar de non-profitorganisatie herhaaldelijk naar verwees bij het aankondigen van de plannen voor de nieuwe onderneming.
Dit artikel is geschreven door Zachary Folk en vertaald door Forbes.be.
Dit artikel werd oorspronkelijk gepubliceerd op Forbes.com.
