Het tweede luik van de samenwerking tussen eVTOL-vliegtuigbouwer Archer Aviation en defensietechnologiebedrijf Anduril Industries Inc. is bekendgemaakt.
Twee dagen nadat de bedrijven op de Farnborough International Airshow in het Verenigd Koninkrijk hadden aangekondigd samen een autonoom VTOL-platform voor civiel en militair gebruik te ontwikkelen, onthulden Archer en Anduril woensdag de commerciële versie: Halo.
De defensieversie, die maandag werd voorgesteld, kreeg de naam Thunder.
Beide versies krijgen hetzelfde casco, dezelfde serieel-hybride elektrische aandrijflijn en dezelfde kernsystemen. De nuttige lading kan worden aangepast aan de vereisten van elke missie.
Het autonome toestel krijgt ook twee kantelrotoren. Volgens de bedrijven kan het toerental daarvan worden aangepast “om in alle vluchtfasen efficiënt te blijven, het vermogens- en brandstofverbruik tijdens kruisvluchten te verlagen en de geluidsoverlast bij operaties in voorstedelijke en geluidsgevoelige omgevingen tot een minimum te beperken.”
Zowel Thunder als Halo zijn ontwikkeld voor goedkope productie op grote schaal. Ze passen in een standaardcontainer die over land, zee of door de lucht kan worden vervoerd.
Autonome VTOL-toestellen hebben lagere operationele kosten en brengen menselijke piloten niet in gevaar tijdens risicovolle missies. Bovendien kunnen deze toestellen verticaal opstijgen en landen in beperkte ruimtes, zonder lange start- en landingsbanen.
Volgens de bedrijven kan Halo onder meer worden ingezet voor:
- Regelmatige bevoorradings- en vrachtvluchten naar olie-, gas- en windenergieplatforms.
- Het vervoer van zware, tijdkritieke vracht tussen hubs, havens en distributiecentra en locaties die onbereikbaar zijn voor vliegtuigen met vaste vleugels.
- Noodbevoorrading van rampgebieden, logistieke ondersteuning bij natuurbranden en het rechtstreekse vervoer van tijdkritieke geneesmiddelen van vrachthubs naar ziekenhuizen.
- Autonome langeafstandsmissies ter ondersteuning van maritieme operaties.
“De afgelopen acht jaar hebben we de technologie waarop dit platform is gebouwd ontwikkeld, getest en opgeschaald: de aandrijflijn, de batterijen, de motoren en de productie. Samen met Anduril hebben we al die kennis ingezet om iets nieuws te bouwen: een volledig nieuw ontworpen toestel in een totaal andere klasse wat betreft bereik, snelheid en laadvermogen. Ik geloof dat dit het meest geavanceerde platform voor verticale luchtvaart is dat ooit werd ontwikkeld. Het is precies wat onze klanten nodig hebben”, aldus Adam Goldstein, oprichter en CEO van Archer, in een verklaring.
De defensievariant Thunder is ontworpen om “de gevechtskracht van huidige en volgende generaties bemande aanvals- en gevechtsvliegtuigen te vergroten”, aldus de bedrijven in een persbericht.
Er zijn al verschillende testvluchten uitgevoerd met representatieve toestellen op ware grootte. De eerste vlucht van Thunder staat gepland voor 2027.
“Van pure prestaties tot produceerbaarheid: de beste technologieën uit de commerciële eVTOL-markt inzetten voor defensiedoeleinden staat centraal in de manier waarop Thunder operationele meerwaarde zal leveren aan onze klanten. Het volledig nieuwe platform voor civiel en militair gebruik dat we samen met Archer hebben ontwikkeld, betekent een echte sprong voorwaarts in capaciteit”, verklaarde Shane Arnott, senior vicepresident Maneuver Dominance bij Anduril.
Electra kondigt productiefaciliteit aan
Het in Ohio gevestigde Electra Aero maakte tijdens de nauwlettend gevolgde Farnborough International Airshow ook plannen bekend voor een productiefaciliteit in Springfield, in het westen van de staat. Daar zal het bedrijf zijn EL9 Ultra-Short-vliegtuig bouwen.
De Ultra-Short kan opstijgen of landen op een baan van amper 150 voet, of ongeveer 46 meter.
De nieuwe fabriek vergt een investering van 850 miljoen dollar en zal 1.975 nieuwe banen creëren. De bouw moet volgend jaar van start gaan, aldus Electra in een persbericht.
De productiesite van 96 acre, ongeveer 39 hectare, zal aanvankelijk een capaciteit van 400 vliegtuigen per jaar hebben. Op termijn moet die oplopen tot 800 toestellen.
“Met deze overeenkomst wordt onze visie werkelijkheid”, zei Mark Allen, CEO van Electra, in een verklaring.
Een vliegtuig en camper in één
Dan nu iets helemaal anders: een klein vliegtuig van Vashon Aircraft dat ook dienstdoet als camper. Het bedrijf uit Woodinville, Washington, noemt het “een truck waarmee je kunt vliegen”.
De Ranger Grand Teton is een volledig metalen vliegtuig dat bestand is tegen de zware omstandigheden van expedities door afgelegen gebieden, aldus het bedrijf.
Het landingsgestel is ontworpen voor onverharde, gras- en grindbanen. De motor van Continental is volgens Vashon een betrouwbaar werkpaard dat “elke keer start”.
De Ranger Grand Teton kan 249 kilogram aan brandstof, inzittenden en bagage meenemen.
Na een dag in de wildernis verandert het interieur van de Ranger Grand Teton daadwerkelijk in een slaapcabine. De voorstoelen klappen neer tot een vlakke vloer waarop zelfs iemand van 1,93 meter languit kan slapen, aldus Varshon.
Daar hangt wel een steviger prijskaartje aan dan aan een tent: de vanafprijs bedraagt 241.000 dollar. Bestellen kan nu, de eerste leveringen volgen dit najaar.
Dit artikel is geschreven door Ed Garsten en vertaald door Forbes.be.
